Não há nenhuma gravadora que tenha introduzido mais pessoas ao jazz do que a Verve Records. Tendo anteriormente iniciado a Clef Records e a Norgran, as gravadoras que incluíam Charlie Parker e Billie Holiday na sua lista, o mesmo homem, Norman Granz, formaram então a Verve. Fundada em 1956, inicialmente como uma gravadora para gravar Ella Fitzgerald, a Verve, ao longo do início da era LP, lançou discos clássicos de Oscar Peterson, Louis Armstrong, Count Basie e muitos outros. No início dos anos 60, a loucura por todas as coisas Bossa Nova foi incendiada pelo saxofone melífugo de Stan Getz e Verve lançou discos brilhantes do pianista Bill Evans. Com o progresso dos anos 60, Verve também assinou o ebuliente órgão Hammond tocando Jimmy Smith e o gênio da guitarra Wes Montgomery. Em anos mais recentes, Diana Krall introduziu toda uma nova geração às possibilidades do jazz e Herbie Hancock lançou apenas o segundo álbum de jazz a ganhar um Grammy Award for Album Of The Year; naturalmente o outro também foi um álbum da Verve.
Jazz é a verdadeira forma de arte original da América. Durante a década de 1960, no saco interior de cada disco de longa duração da Verve foi escrito, ‘o Jazz da América está na Verve’; com base no qual, ‘o Som da América’ estava em cada lançamento do álbum da Verve.
“O Jazz agita as possibilidades de criatividade no momento. Jazz é sobre o personagem humano; jazz é sobre sentimento, não apenas sobre entretenimento. O jazz é um salto”. – Herbie Hancock
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Jazz At The Philharmonic
Foi no final de 1955 que Norman Granz decidiu formar a Verve Records; fê-lo especificamente para Ella Fitzgerald. Ele já tinha conseguido a carreira dela, sentiu que sabia como fazer o tipo de discos que a cantora deveria estar a fazer – a história provou que ele estava certo. O quão importante foi reconhecido pelo lançamento de Ella Fitzgerald – a Voz do Jazz, um conjunto de 10 CDs que foi lançado em 2013.
No entanto, a história da Verve remonta a uma década ou mais, onde pode traçar as suas raízes na ambição de Granz de levar o jazz para fora dos clubes e para as salas de concerto, bem como em Clef e Norgran, as editoras discográficas que ele dirigia há vários anos.
A génese da Verve Records ocorreu quando Norman Granz, de vinte e cinco anos, encenou o seu primeiro concerto ‘Jazz na Filarmónica’ em Los Angeles em 1944. Desde o início, Granz teve uma visão do que ele queria alcançar, tirando o jazz do fumo, às vezes sem sementes, de clubes e em locais mais respeitáveis e prestigiados de eventos, como o Carnegie Hall de Nova Iorque. Entre os muitos músicos brilhantes que tocaram estes concertos estavam Charlie Parker e Billie Holiday. Bird, como Parker foi apelidado, até fez um concerto com cordas que apresentou a música que estava no seu álbum Charlie Parker With Strings; este foi recentemente reeditado em vinil.
Há gravações de Billie Holiday nestes concertos JATP (Billie Holiday at JATP) e também de quando ela apareceu no Carnegie Hall logo após a saída do seu álbum Lady Sings the Blues. O show, que apresentou grande parte do material daquele LP, juntamente com leituras de sua autobiografia, foi um esgotamento e, apesar das limitações com a voz de Billie, ela fez uma performance soberba capturada no álbum The Essential Billie Holiday. Seria uma de suas últimas gravações; em menos de três anos ela estava morta.
Combate ao preconceito racial
Besides introduzindo o jazz a um público em expansão, Granz estava em outra missão; ele estava lutando contra a segregação racial, uma luta que lhe custou tanto profissionalmente quanto pessoalmente. Ele também pagou bem aos seus músicos. “Com Norman, você viajava em primeira classe, ficava em hotéis de primeira classe e nunca tocava em lugar algum, havia lugares segregados”, disse o trompetista Dizzy Gillespie.
Granz era um visionário, isto é o que ele tinha a dizer em 1947: “O jazz na Filarmónica representa uma tendência na qual o jazz deverá entrar nos próximos anos, quando em vez de clubes nocturnos pequenos, pouco iluminados e clichés, contendo dezassete fãs de jazz vidrado (que são muito modernos e se dirigem a todos como Jack), o palco do concerto irá atrair milhares de pessoas que se irão divertir, cujos padrões de audição serão elevados e o jazz, que até agora tem sido uma arte itálica, atingirá definição e estatura capital”. À medida que as turnês do JATP foram crescendo, Granz desenvolveu o que é o modelo para as turnês modernas, que hoje é replicado por praticamente todo tipo de artista, do jazz ao rock, assim como todos os outros gêneros musicais.
Launching Verve Records
Para Granz, iniciar uma gravadora foi, para começar, uma forma de expandir sua franquia JATP, mas quase imediatamente os artistas que apareceram em seus concertos reconheceram a oportunidade de fazer gravações em estúdio. No final dos anos 40 e início dos anos 50, os artistas que Granz gravou para as suas gravadoras Clef e Norgran incluíam Charlie Parker, Billie Holiday, Dizzy Gillespie, Lester Young, Count Basie, e Stan Getz.
Após fundar a Verve, Granz colocou Clef e Norgran sob o guarda-chuva da sua nova empresa, um movimento que deu à sua nova gravadora uma lista de artistas e gravações, que agora representam muito do que é considerado o melhor desta era dourada do jazz. Novos artistas foram contratados pela Verve e à medida que a empresa se expandiu e se tornou ainda mais bem sucedida, muitos novos fãs descobriram que o jazz era do seu agrado. As gravações de Ella Fitzgerald do Great American Songbook, começando com The Cole Porter Songbook em 1956, são alguns dos primeiros triunfos dos discos de longa duração. Assim como os álbuns de Ella com Louis Armstrong, não são uma escolha óbvia de parceiros de dueto, mas uma escolha que funciona brilhantemente. A gravação de Satchmo com Oscar Peterson é outro caso de pegar dois gigantes musicais e juntá-los para criar magia no estúdio. Para leituras sublimes de padrões, basta ouvir Louis Armstrong Meets Oscar Peterson e você ficará convencido de que está na companhia de dois dos melhores músicos de jazz do século 20.
Pianista canadense Oscar Peterson foi o artista mais gravado na Verve records. Seu trabalho como acompanhante e parceiro de alguns dos melhores músicos das gravadoras produziu resultados impressionantes, basta dar uma ouvida a Ben Webster Meets Oscar Peterson. Mas o brilhantismo de O.P como líder de um trio ou quarteto é onde ele realmente brilha. As suas gravações do Great American Songbook, The Jazz Soul of Oscar Peterson ou Oscar Peterson At the Concertgebouw são o testamento.
Nos seus primeiros anos, Clef gravou dois dos expoentes mais realizados do piano de jazz, Art Tatum e Bud Powell. Mas foi em 1962 que outro mestre dos negros e brancos fez seu disco de estréia para Verve, o Empatia de Bill Evans. Seguiu-se uma série de gravações diversas e criativas desde o magistral Conversa Comigo até ao épico Bill Evans With Symphony Orchestra.
Count Basie é outro que trabalhou com alguns dos maiores nomes do jazz, incluindo Ella Fitzgerald e Frank Sinatra. No entanto, ele só conseguiu fazer isso porque tinha liderado uma das melhores bandas desde os anos 30. Um relativo veterano, ele produziu uma série de belos álbuns como Count Basie and His Orchestra, primeiro para Clef, mas basta ouvir seu primeiro lançamento na gravadora Verve, em abril em Paris, para ouvir porque uma grande banda é uma das experiências musicais mais emocionantes… jamais.
Novas direções
Em 1960 Granz vendeu Verve para a MGM Records e logo Creed Taylor estava dirigindo a gravadora e levando-a em uma nova direção. Foi muito ajudado pela loucura do jazz da Bossa Nova que varreu da América do Sul, discos de Stan Getz com Charlie Byrd, com João Gilberto e, claro, com sua esposa Astrud. O jazz não só era legal, como estava nas paradas e mais popular do que nunca. Como que para provar o ponto o álbum Getz/Gilberto (João), aquele que inclui ‘The Girl From Ipanema’ ganhou o prêmio Grammy de álbum do ano em 1965.
Verve assinou novos artistas, entre eles, Jimmy Smith e Wes Montgomery, que se tornaram mais condutores para os convertidos. Jimmy Smith tinha gravado uma série de belos álbuns para a Blue Note, mas quando gravou para a Verve, atingiu o auge da sua carreira. Para inovação e criatividade basta ouvir The Cat (1964), um álbum que é realçado pelos arranjos complexos de Lalo Schifrin, ou Bashin’ The Unpredictable Jimmy Smith de 1962, que apresenta os arranjos de Oliver Nelson – big band meets Hammond, mas em nenhum momento o órgão atacante de Smith é ofuscado.
Jimmy Smith fez alguns bons álbuns com Wes Montgomery, incluindo The Dynamic Duo, Creed Taylor continuando a idéia de Granz de emparelhar alguns dos melhores talentos da gravadora, mas foi nos álbuns solo do guitarrista que a sua reputação foi construída. Wes Montgomery fez sua estréia pela Verve em 1964 e no ano seguinte lançou Bumpin’, que é um lugar tão bom para começar quanto qualquer outro para explorar a capacidade de Montgomery de fazer seis cordas soar como pelo menos o dobro desse número.
Verve Records in the 21st Century
Virtuosity permaneceu primordial para a gravadora Verve e Diana Krall é uma das músicas mais talentosas e talentosas para tocar jazz na era moderna. As pessoas falam sobre o dom de Frank Sinatra de tempo e habilidade para entrar em uma música. Krall está lá em cima com ele na mesma planície. Ela escava fundo e nos conta coisas sobre músicas como ninguém mais pode. The Look Of Love em 2001 fez o No. 9 na tabela principal da Billboard e se tornou o disco mais vendido de Diana Krall. Os soberbos vocais de Krall e o perfeito acompanhamento para piano dos delicados e lânguidos arranjos de Claus Ogerman, e a produção requintada de Tommy LiPuma, fazem deste um disco que transpira classe, na melhor tradição dos grandes discos da Verve de décadas anteriores.
Uma verdadeira lenda, não foi até 1994 que Herbie Hancock finalmente gravou para a Verve, mas uma vez que o fez, sentiu que estava apenas esperando pelo momento. Em 2007 o seu álbum River: The Joni Letters ganhou o Grammy do álbum Of The Year e é uma obra-prima. É o tipo de álbum para tocar para pessoas que dizem: “Não tenho certeza se gosto de jazz”
Hoje, sob a liderança de David Foster, a Verve Records está produzindo novas gravações de qualidade de artistas que incluem Diana Krall, Trombone Shorty, Lizz Wright, e Smokey Robinson. Setenta anos depois que Norman Granz decidiu tirar o jazz dos clubes e entrar nas salas de concerto, a revolução musical que ele fundou continua a florescer. No primeiro concerto de Jazz da Filarmónica, a 2 de Julho de 1944, Nat King Cole estava entre os artistas que apareceram. Em 2013, entre os lançamentos da Verve está um da filha de Nat King Cole, Natalie Cole en Español – a roda virou círculo completo.
Em 2013 o livro de 400 páginas Verve – the Sound of Americawas publicado por Thames & Hudson para contar a história desta gravadora verdadeiramente notável. Ele apresenta mais de 1200 imagens, a maioria das quais foram gravadas no arquivo da Verve em Nova York. Para acompanhar o livro, havia uma caixa de cinco CDs – Verve: The Sound Of America: The Singles Collection – que traça a história da gravadora através de 100 de seus lançamentos e também uma série de dez reedições em vinil na arte original do álbum, remasterizada na Abbey Road, que inclui LPs de Charlie Parker, Stan Getz, Oscar Peterson e Billie Holiday.
