Populações estabelecidas de Ixodes ricinus na Islândia ainda não foram confirmadas. Para o estabelecimento, I. ricinus requer habitats favoráveis com uma densidade necessária de hospedeiros adequados para todas as etapas da carraça e um clima favorável para sobreviver ao inverno. Os registos históricos indicam que I. ricinus é adquirido localmente na Islândia e o número de registos através dos esquemas passivos tem aumentado nos últimos anos. Os dados reportados neste estudo incluem informações importantes, tais como locais, datas, anfitriões e histórico de viagens. Muitos registros de carrapatos de I. ricinus em cães e gatos mostram que estes animais estão sendo expostos a carrapatos através do meio ambiente (correndo livres na vegetação selvagem). A maioria dos registos foi adquirida na Islândia, uma vez que apenas alguns registos de carraças foram associados a viagens ao estrangeiro, tanto em humanos como em animais de companhia. A falta de carraças associadas a viagens pode ser explicada pelos protocolos rigorosos de tratamento de animais que entram na Islândia (actualmente 4 semanas de quarentena), o que reduz o risco de importação de carraças para o ambiente.
Os dados históricos mostram que os registos de I. ricinus foram poucos entre 1976 e 2004, mas aumentaram desde então. Os dados também indicam um pico de registros, de agosto a outubro e a maioria deles foram coletados no sudoeste e leste da Islândia. Com esta informação em mente, foi decidido focar nestas duas áreas em 2015. Existem alguns grandes bosques na Islândia que poderiam fornecer um habitat adequado para a I. ricinus. No entanto, a probabilidade de carraças encontrarem hospedeiros nestas florestas é limitada. Nos bosques rurais, ratos, ovelhas, coelhos europeus e aves são potenciais hospedeiros. Nas urzes e áreas abertas, a raposa árctica, o rato dos bosques e as renas, bem como as ovelhas de criação livre, poderiam actuar como potenciais hospedeiros. Em áreas urbanas, cão, gato doméstico, rato do bosque, cavalo, marta e rato pardo seriam possíveis hospedeiros, até mesmo o coelho europeu, onde presente. Todos estes mamíferos podem, no entanto, existir em uma densidade muito baixa, a fim de sustentar populações de carrapatos viáveis. Até agora apenas um carrapato foi encontrado em um mamífero selvagem (rena). Mais pesquisas com animais são recomendadas. Apenas quatro registos de I. ricinus foram encontrados em ovelhas e não há mais evidências que sugiram que o gado é um importante hospedeiro de carraças na Islândia, mas são recomendados mais levantamentos.
Não existem florestas de coníferas nativas na Islândia, mas plantações de espécies sempre verdes misturadas com árvores decíduas poderiam fornecer carraças a ninhada foliar e ambiente húmido necessário, a fim de sobreviver ao inverno. A variedade de ervas que são comumente encontradas em habitats de carrapatos de bosques no noroeste da Europa não é semelhante nos bosques islandeses pesquisados. Em vez disso, o solo e a vegetação herbácea da Islândia caracterizam-se normalmente por uma erva densa dominante que conserva bem a humidade no folhiço. As descobertas de carraças em aves migratórias podem indicar uma rota provável de importação na Primavera de cada ano. As aves migratórias passeriformes, como o trigo, a cauda branca, o pipit dos prados e a asa vermelha são as espécies mais prováveis de aves para transportar carraças para a Islândia. Estas aves viajam para a Islândia do Norte de África, da Europa Ocidental e das Ilhas Britânicas. Ao chegar à Islândia, a maioria das aves pára pela primeira vez no sul, sudeste e leste da Islândia antes de se dispersar para outras partes do país. A inspecção das carraças às aves migratórias é importante para compreender o papel que as aves migratórias podem desempenhar na introdução das carraças na Islândia. A colaboração com o Fuglaathugunarstod Sudausturlands (um observatório de aves) em Hofn irá fornecer informações valiosas sobre a infestação de carraças em aves e quais as espécies de aves que transportam carraças para a Islândia. Encontrar quatro carraças em aves migratórias no início de Maio, quando a maioria das aves já tinha chegado, enfatiza a importância de mais estudos para avaliar correctamente as taxas de infestação por carraças.
As carraças trazidas para a Islândia podem ser capazes de muda durante a Primavera e o Verão e depois encontrar um animal ou humano no Outono, ou na Primavera seguinte, se sobreviverem ao Inverno. Os cães e gatos podem ter um papel importante na alimentação das populações locais de carrapatos na Islândia. Estes animais de estimação são mais abundantes nas principais cidades e vilas e por isso parece mais provável que os carraças encontrem animais perto de Reykjavik, no sudoeste da Islândia. No entanto, as congregações de aves migratórias encontram-se principalmente no sul e sudeste da Islândia, onde encontram muito mais áreas de floresta onde há poucos animais de estimação e onde a densidade de mamíferos selvagens é baixa. No entanto, os ratos da floresta são abundantes nos bosques e por isso os pequenos levantamentos de mamíferos são importantes. O gado e as renas vagueiam muito nas zonas rurais da Islândia. As populações de renas estão presentes localmente apenas no sudeste e leste da Islândia. Elas permanecem em áreas abertas nas terras altas durante o Verão e o Outono, mas durante o Inverno e a Primavera são frequentemente vistas em aldeias como Hofn e Eskifjordur. Alguns rebanhos mais pequenos de indivíduos imaturos tendem a permanecer em áreas baixas durante todo o ano. Há apenas um registro de I. ricinus sobre renas, mas o papel das renas como hospedeiras de carrapatos nunca foi investigado. As ovelhas estão localizadas principalmente em áreas abertas, mas também pastam em bétulas com vegetação rasteira luxuriante. Há quatro registos de I. ricinus encontrados em ovelhas. Por isso, eles poderiam servir como hospedeiros de carraças. Ixodes ricinus poderia ser transferido com aves migratórias, tais como búzios, tubérculos de prados ou rédeas, para o campo onde o gado está presente. No entanto, embora isso possa suportar populações de carraças no campo com a ajuda de ratos de madeira, aves e gado, o estabelecimento parece improvável. Na verdade, existem poucos bosques no sul e sudeste da Islândia que poderiam fornecer um habitat adequado para I. ricinus com congregações de aves migratórias onde os carrapatos podem encontrar hospedeiros. Skogar é uma floresta mista onde foram plantadas coníferas dentro de um bosque de bétula nativa ao lado de Skogafoss; uma atração turística popular. Um caminho pedestre onde as pessoas passeiam os seus cães através do bosque. Em Hofn, no sudeste da Islândia, há poucas plantações de coníferas isoladas onde ocorrem congregações de aves migratórias semelhantes às relatadas nas Ilhas Faroe. Hrossabithagi é um desses bosques, rodeado por prados ou prados molhados que estão sendo pastados e renas são conhecidas por permanecerem na área na primavera.
Clima pode ser um fator limitante para I. ricinus em algumas partes do país, mas os meses de verão são certamente quentes o suficiente para I. ricinus sobreviver. A temperatura durante outras estações, inverno, primavera e outono, é mais provável que seja limitante. Os dados do Gabinete Meterológico Islandês (1997-2015) mostram que no sul da Islândia (Reykjavik e Hofn), a temperatura média durante o Inverno raramente foi abaixo de zero, enquanto na parte norte (Akureyri) a temperatura média durante o Inverno foi geralmente abaixo de zero. A temperatura média durante o Outono e Primavera foi sempre bem acima de zero em Reykjavik, Hofn e Akureyri. Portanto, é mais provável que os carrapatos sobrevivam ao inverno e que as populações de carrapatos se estabeleçam localmente na parte sul da Islândia do que na parte norte. A cobertura de neve pode fornecer I. ricinus umidade e proteção contra congelamento quando a temperatura cai abaixo de zero graus, especialmente onde o lixo foliar está presente. Também de acordo com dados do Gabinete Meteorológico Islandês, a cobertura de neve nunca atingiu 150 dias/ano nos anos 2000-2015. O clima local também pode afectar a sobrevivência dos mamíferos durante o Inverno (hospedeiros potenciais para I. ricinus). Por exemplo, a taxa de sobrevivência estimada para os ratos da floresta durante o inverno na Islândia é bastante baixa, cerca de 60% por mês nas florestas, ainda mais baixa nas áreas abertas; isto pode ser um fator crucial para I. ricinus.
Embora tenham sido feitos esforços significativos em agosto de 2015, quando 54 locais foram pesquisados na época mais provável do ano para encontrar carrapatos, não foram encontrados I. ricinus em busca. As pesquisas com pequenos mamíferos também não resultaram em nenhum tipo de carrapato, mas isto pode ter sido muito cedo para a armadilha de mamíferos. Assim, foi decidido repetir os processos dos ratos no futuro. Não foram encontradas carraças em carcaças de raposas do Árctico. É certamente improvável encontrar carrapatos nas carcaças ou nos sacos em que foram armazenados. Ainda assim, isto fará parte da vigilância das carraças na Islândia, a partir de agora. A detecção de larvas é crucial para confirmar o estabelecimento de I. ricinus na Islândia. Encontrar carraças antes da chegada das aves migratórias também indicaria a sobrevivência da espécie ao longo do Inverno, mas não necessariamente confirmaria o estabelecimento. A falta de espécies de pequenos mamíferos como os Myodes e Microtus, que são conhecidos por serem cruciais na alimentação das larvas I. ricinus, e a ausência de esquilos e aves de caça para além dos tarmigans (Lagopus mutus), limitam ainda mais a disponibilidade de hospedeiros. Seria interessante e útil investigar o papel dos ratos pardos (em áreas urbanas) e dos ratos da madeira na alimentação dos estádios imaturos.
As primeiras carraças de caça foram encontradas em Hrossabithagi em Hofn sob a abeto Sitka spruce (Picea sitchensis). As renas estavam deitadas nesta área momentos antes de ser assinalada, por isso recomendamos a realização de inquéritos às renas durante a época de caça (final do Verão e Outono). O Hrossabithagi parece ser um habitat adequado para I. ricinus, sendo também a primeira paragem para várias espécies de aves migratórias. Os prados e prados húmidos que rodeiam o bosque são utilizados para pastagem, animais de companhia, renas e humanos estão presentes a maior parte da estação, e também ratos de bosque. Depois de encontrar carraças em Hrossabithagi, clínicas locais e veterinários foram questionados se tinham encontrado alguma carraça nesta primavera. Três carrapatos tinham sido relatados, dois em humanos, um em cães, todos os espécimes foram descartados. Em 24 de junho, Skogar foi pesquisado e quatro carrapatos I. ricinus foram encontrados. Esta é uma floresta rica em ervas e o solo e vegetação herbácea consiste principalmente de angélica selvagem (Angelica sylvestris), manto de senhora comum (Alchemilla vulgaris), arando (Geranium sylvaticum), rabo de cavalo do prado (Equisetum pratense) e ranúnculo (Ranunculus acris). O tráfego humano através desta floresta é elevado e há registos de carraças em humanos, cães e gatos de Skogar. Além disso, as aves migratórias estão presentes na floresta, bem como os ratos da floresta. Vacas e ovelhas estão presentes num prado próximo e podem aceder facilmente ao bosque. O Skogar foi revisitado a 19 de Agosto e foram encontradas 11 carraças numa pequena área. A presença de carrapatos, tanto machos como fêmeas, facilitaria a produção de ovos fertilizados para o estabelecimento de uma população de carrapatos. É nossa crença que dos locais que verificamos na Islândia, Skogar é o local mais provável que poderia sustentar uma população de carrapatos.
Em 2016, poucos relatos de I. ricinus vieram de Myrdalur, perto de Skogar. Um desses registros era um carrapato preso à perna da mulher e ela estava certa de que tinha carrapatos em seu jardim. Este era um grande jardim com uma plantação de madeira de algodão preto (Populus trichocarpa), vegetação rasteira alta e groselha (Ribes rubrum). Cinco carrapatos foram encontrados por bandeiras, todos eles encontrados na grama sob a groselha vermelha. Isto foi surpreendente, mas possivelmente as carrapatos tinham deixado cair os rebentos que visitaram o arbusto da groselha vermelha, para as bagas. De facto, foram vistos alguns vermelhos na área vizinha, enquanto se faziam bandeiras. Não foram encontradas mais carraças em outras áreas pesquisadas ao redor da Islândia. Isto indica que as carraças, especialmente no norte e oeste da Islândia, podem ser oportunistas e não de uma área endémica definida de carraças. Como mencionado anteriormente, a floresta rica em ervas em Skogar fornece muitos factores que podem favorecer I. ricinus precisa de estabelecer população, tais como congregação de aves migratórias (que podem trazer carraças novas a cada ano), humidade, acesso a vários hospedeiros e presença de carraças tanto machos como fêmeas. A quantidade de carraças e a presença de diferentes fases da vida parece que I. ricinus pode estabelecer-se localmente apenas no sul da Islândia, embora em baixa abundância, embora faltem mais evidências de procura de larvas. Além disso, embora em geral a natureza e o clima islandeses pareçam bastante hostis às carraças, pode já haver uma pequena população em Skogar, no sul da Islândia. Tal padrão seria certamente consistente com os resultados da validação da modelação espacial: com o modelo capaz de prever as áreas onde o carrapato pode estar estabelecido localmente, mas não capaz de identificar as ocorrências oportunistas em locais onde o vector não se estabelece.
Por esta razão, a Islândia estabeleceu agora uma vigilância activa em I. ricinus que é liderada por IINH e IEPKUI. A vigilância passiva melhorou muito com a colaboração destes dois institutos e com a assistência de veterinários, profissionais de saúde e do público. A sinalização de carrapatos será continuada em zonas florestais no sudoeste, sul e sudeste da Islândia (especialmente Skogar) e o foco principal será encontrar larvas para confirmar o estabelecimento de I. ricinus. A amostragem de renas e gado forneceria informação importante e é recomendada. Como parte da descoberta de larvas, serão realizados pequenos aprisionamentos de mamíferos em Skogar e áreas próximas. Isto também irá melhorar a compreensão do papel potencial dos mamíferos selvagens para as populações de carrapatos. A vigilância das aves migratórias foi estabelecida na estação de observação de aves de Hofn e todas as aves migratórias capturadas serão verificadas à procura de carraças a partir de agora. Num futuro próximo, as carraças encontradas na Islândia serão testadas para detectar agentes patogénicos, um procedimento necessário para compreender o risco que a presença de I. ricinus na Islândia representa para a saúde pública e animal.