O Waco Siege começou no início de 1993, quando um ataque do governo a um complexo perto de Waco, Texas, levou a um impasse de 51 dias entre agentes federais e membros de uma seita cristã milenar chamada Branch Davidians. O cerco terminou dramaticamente em 19 de abril de 1993, quando os incêndios consumiram o complexo, deixando cerca de 75 pessoas mortas, incluindo 25 crianças.
DAVID KORESH
Em 28 de fevereiro de 1993, cerca de 80 agentes do Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) dos EUA invadiram um complexo religioso no Monte Carmel, perto de Waco, Texas, após receberem relatos de que os davidianos do Branch e seu líder, David Koresh, estavam violando os regulamentos federais de armas de fogo.
Após quatro agentes da ATF e seis Davidianos serem mortos na batalha armada que se seguiu, um cessar-fogo foi arranjado, e quase 900 agentes da lei acabaram cercando o complexo, incluindo negociadores de reféns e equipes de resgate do Federal Bureau of Investigation (FBI).
Reporters soon arrived in the scene as well, and the 51-day cerege that followed would play out on TV screens and in newspaper headlines around the world. Apesar de alguns sucessos nas negociações iniciais – os Davidianos enviaram cerca de 2 dúzias de crianças em troca de comida e outros suprimentos -, restaram inúmeras crianças entre as que estavam dentro, muitas delas crianças de Koresh com várias mulheres.
BRANCH DAVIDIANS
Na década de 1930, um membro descontente da Igreja Adventista do Sétimo Dia, chamado Victor Houteff, havia se separado e fundado o movimento Davidiano. Após a morte de Houteff, Ben Roden liderou um ramo do movimento conhecido como os davidianos do ramo, que assumiu o controle do assentamento original de Houteff no Monte Carmel, perto de Waco, em 1962.
A acreditar na Bíblia é literalmente a palavra de Deus, o Ramo Davidiano procurou nela pistas sobre o fim do mundo e a Segunda Vinda de Cristo, como diz o Livro do Apocalipse.
Roden morreu em 1978, deixando sua esposa, Lois, como profetisa chefe da seita. Em 1981, um convertido de 22 anos chamado Vernon Wayne Howell chegou ao Monte Carmelo; ele se envolveu com Lois Roden, e depois de sua morte se chocou com seu filho, George, pelo controle.
Em uma batalha de armas no final de 1987, George Roden foi baleado na cabeça e no peito, e Howell e sete seguidores foram a julgamento por tentativa de assassinato. Os outros sete homens foram absolvidos e o caso de Howell terminou em julgamento anulado.
Até 1990, tendo afirmado controle sobre os Davidianos do ramo, Howell mudou legalmente seu nome para David Koresh. (“Koresh” é a tradução hebraica de Ciro, o antigo rei persa que conquistou a Babilônia e permitiu que os judeus retornassem a Israel.)
KORESH AND THE FBI
Em suas negociações com o FBI durante o cerco de Waco, Koresh alegou ser uma figura messiânica profetizada na Bíblia e que Deus lhe tinha dado seu sobrenome. Ele ameaçou com violência contra aqueles que o atacariam e sua família, mas afirmou que os Davidianos não estavam planejando um suicídio em massa.
Para os Davidianos do Ramo, Koresh era “o Cordeiro”, o único (de acordo com o Livro do Apocalipse) digno de destravar os Sete Selos e revelar ao mundo a totalidade dos ensinamentos da Bíblia. Esta identificação permitiu a Koresh justificar algumas de suas práticas controversas (mesmo dentro da seita), incluindo tomar várias “esposas espirituais”, algumas alegadamente tão jovens quanto 11 anos de idade.
Como o tempo passou, os negociadores e a Equipe de Resgate de Reféns, que lidou com todas as manobras táticas, discordaram sobre como lidar com o cerco. Esta última equipa, frustrada pelo ritmo lento das negociações, empregou tácticas agressivas como tocar música de dividir os ouvidos ou esmagar os carros dos Davidianos, interrompendo muitas vezes os esforços de negociação.
FIRE ENGULFS WACO COMPOUND
Em meados de abril, depois que estudiosos religiosos chegaram a Koresh através de uma discussão de rádio sobre os ensinamentos do Apocalipse, Koresh enviou uma mensagem através de seu advogado anunciando que tinha recebido uma palavra de Deus e estava escrevendo sua mensagem nos Sete Selos; ele sairia com seus seguidores quando terminasse.
O FBI, não convencido, decidiu agir para acabar com o cerco. Embora inicialmente relutante, a Procuradora Geral Janet Reno acabou por aprovar um plano para disparar gás CS (uma forma de gás lacrimogéneo) para o complexo do Monte Carmelo para tentar expulsar à força os Davidianos. Pouco depois das 6 da manhã do dia 19 de abril de 1993, agentes do FBI usaram dois tanques especialmente equipados para penetrar no complexo e depositar cerca de 400 recipientes de gás no interior.
Logo após o fim do ataque, por volta das 12 horas, vários incêndios deflagraram simultaneamente ao redor do complexo, e tiros foram ouvidos no interior. Preocupações com a segurança impediram os bombeiros de entrar imediatamente no Monte Carmel, e as chamas espalharam-se rapidamente e engoliram a propriedade.
Embora nove Davidianos tenham conseguido escapar, os investigadores encontraram mais tarde 76 corpos dentro do recinto, incluindo 25 crianças. Alguns deles, incluindo Koresh, tinham ferimentos fatais de bala, sugerindo suicídio ou assassinato-suicídio.
LEGACIA DO SIEGE DE WACO
Desde o início, a forma como o governo lidou com o cerco de Waco (que se desenrolou na mídia nacional e internacional) foi fortemente criticada. Reno assumiu a responsabilidade pelo atentado, admitindo mais tarde que não havia provas de abuso contínuo de crianças dentro do complexo (o que tinha sido uma das justificações para ordenar o ataque de gás).
Embora o governo tenha mantido durante muito tempo que as suas acções não tiveram qualquer papel no início dos incêndios no complexo de Waco, em 1999 foi revelado que parte do gás utilizado pelo FBI era inflamável sob certas condições.
Reno nomeou subsequentemente o advogado e antigo senador John Danforth para liderar uma investigação sobre o fim do cerco. Em 2000, ele concluiu que agentes do governo não iniciaram os incêndios ou dispararam contra o complexo.
Apesar desta conclusão, o ressentimento persistiu sobre a forma como o governo lidou com a situação, o que alimentou parcialmente o crescimento das milícias caseiras nos Estados Unidos. O cerco de Waco e o incidente de Ruby Ridge em 1992 em Idaho são frequentemente citados pelos críticos do governo como exemplos de alcance exagerado e intrusão por parte das autoridades federais.
Em abril de 1995, no segundo aniversário do fim do cerco de Waco, um militante chamado Timothy McVeigh usou um caminhão carregado com 4.800 libras de óleo combustível e nitrato de alumínio para atacar o Edifício Federal Alfred P. Murrah na cidade de Oklahoma, Oklahoma. Com um total de 168 pessoas mortas e cerca de 850 feridas, o atentado à bomba em Oklahoma City foi de longe o ataque terrorista mais mortal nos Estados Unidos até aquela data.
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