Há décadas que o Wheaties tem sido um alimento de pequeno-almoço favorito de todos os tempos. É comercializado como o “Café da manhã dos campeões”, um dos mais célebres slogans publicitários. Desde a década de 1930, tem estado ligado ao atletismo e à realização. Parece que sempre que um atleta com uma personalidade amável ganha uma medalha de ouro nas Olimpíadas (ver entrada sob 1900-Sports and Games no volume 1) ou joga touchdowns no Super Bowl, ele ou ela é apresentado na embalagem do Wheaties. Na verdade, a linha “Ele não comeu seus Wheaties hoje” tem sido usada há muito tempo para descrever os jovens que ficam aquém das expectativas no campo da bola.
O início dos cereais data de 1921, quando um profissional de saúde de Minnesota derramou acidentalmente alguma papa de farelo em um fogão quente, transformando a mistura em um floco crocante. Ele trouxe o floco para a Washburn Crosby Company, a precursora da General Mills, que atualmente produz e comercializa Wheaties. A Washburn Crosby Company viu o potencial de transformar o floco em um café da manhã de mercado em massa. Antes do lançamento do produto final em 1924, trinta e seis variações do floco foram testadas. Foi nomeado “Wheaties” em um concurso nacional. Entre as entradas quase bem-sucedidas: Nozes e Flocos de Trigo com Medalha de Ouro.
Wheaties é famoso por imprimir as fotos dos atletas de topo nas suas embalagens, um estratagema de marketing destinado a atrair as crianças. A implicação é que, se você comer seus Wheaties, você também pode crescer e ser grande e forte o suficiente para se tornar um atleta profissional. Em 1934, Lou Gehrig (1903-1941), o lendário jogador da primeira base do New York Yankees, se tornou o primeiro atleta a aparecer em uma caixa de Wheaties. Ao longo dos anos, uma variedade de atletas agraciou a capa da caixa de Wheaties: a estrela do beisebol Jimmie Foxx (1907-1967), a heroína esportiva Babe Didrikson (1914-1956; ver entrada abaixo de 1930-Sports and Games no volume 2), Chicago Bears running back Walter Payton (1954-1999), Baltimore Orioles iron-man Cal Ripken Jr. (1903-1941). (1960-), a ginasta olímpica Mary Lou Retton (1968-), e a estrela do golfe Tiger Woods (1975-; ver entrada sob os anos 90 – Desportos e Jogos no volume 5). A lenda do basquetebol Michael Jordan (1963-; ver entrada sob 1990-Sports and Games no volume 5) tem sido a capa dos Wheaties um recorde dezessete vezes, aparecendo pela primeira vez em 1988. As caixas mais antigas e mais populares dos Wheaties são altamente valorizadas por buffs e colecionadores de recordes.
-Rob Edelman