A Liga de Hóquei Ocidental ainda tem esperança de coroar um campeão nesta temporada em meio à pandemia de COVID-19.
Cabeçando o trecho de sua temporada regular, a WHL seguiu a liderança da NHL e fez uma pausa no ano com a maioria das equipes tendo menos de cinco jogos restantes em seu calendário.
Na quarta-feira, a WHL concluiu a temporada regular com 54 jogos ainda por disputar ao longo da liga.
Os Oil Kings tinham jogado 64 dos 68 jogos marcados e com a conclusão da temporada, terminaram em primeiro lugar na Divisão Central e Conferência Leste da WHL.
“Após uma reunião com a Diretoria da WHL e consulta com profissionais médicos, foi determinado que os 54 jogos restantes da temporada regular de 2019-20 WHL serão cancelados e não serão jogados”, disse a liga em um comunicado. “O objetivo continua sendo conduzir os playoffs de 2020 WHL em uma data posterior”
Os Oil Kings terminaram com um recorde de 42-12-6-4, nove pontos à frente dos Medicine Hat Tigers na Divisão Central. Os Lethbridge Hurricanes terminaram em terceiro lugar, com 81 pontos. A ordem de chegada ao longo da liga foi determinada pela percentagem de vitórias.
Prior à pausa, 15 das 16 equipes de playoff tinham sido determinadas, com o segundo wildcard na Conferência Oeste o único lugar deixado para pegar.
Os Seattle Thunderbirds estavam sete pontos acima no Príncipe George Cougars com cinco jogos para jogar. Seattle foi premiado com a vaga final.
“O WHL leva muito a sério a segurança dos nossos jogadores, dirigentes, funcionários, fãs e todos os associados ao WHL”, disse o comissário da liga, Ron Robison, em uma declaração. “Dado o contínuo desenvolvimento da saúde pública em relação à COVID-19, nós consideramos necessário cancelar os jogos restantes no calendário da época regular de 2019-20 WHL.”
Se a liga puder começar os playoffs, os Oil Kings se encontrariam com os Saskatoon Blades na primeira rodada, enquanto os Tigers e Hurricanes se enfrentariam. O Príncipe Albert Raiders encontraria os Calgary Hitmen e os Winnipeg Ice enfrentariam os Brandon Wheat Kings na Conferência Oriental.
Na Conferência Ocidental, os Portland Winterhawks terminariam como a principal semente e enfrentariam Seattle na primeira rodada. Os Everett Silvertips e os Spokane Chiefs se encontrariam, enquanto os Kamloops Blazers enfrentariam os Kelowna Rockets, e os Victoria Royals entretinham os Vancouver Giants.
Kelowna está programado para receber a Copa Memorial de 22 a 31 de maio. Para que o torneio ocorra, todas as três ligas da Canadian Hockey League – WHL, Ontario Hockey League e Quebec Major Junior Hockey League – teriam que concluir os playoffs ao mesmo tempo.
Alguns jogadores da NHL sugeriram reiniciar a temporada em julho e ter playoffs até agosto. Pode ser uma opção na WHL, bem como a maioria dos edifícios estão adormecidos no verão.
“Vamos continuar a monitorar os desenvolvimentos em curso na saúde pública em relação à COVID-19”, disse Robison. “Faremos todos os esforços possíveis para realizar os playoffs da WHL 2020 em uma data posterior”. Agradecemos aos fãs e parceiros da WHL pela sua paciência e compreensão durante estes tempos desafiadores”