Foto: Matthew Bushey
Willy Porter continua numa odisseia musical e pessoal que se estende por duas décadas, 11 álbuns, e múltiplos continentes. Sua jornada tem sido definida por um amor inquisitivo pela humanidade e pela linguagem que descreve o que todos nós consideramos verdadeiro. As canções de Porter tecem uma perspectiva universal sobre as questões, lutas e triunfos da existência humana. Os seus espectáculos ao vivo são de grão, alma, silêncio e músculo – por vezes electrizantes, dinâmicos e únicos na forma como a voz de Porter se mistura e se funde com o seu trabalho de trastes.
Um músico largamente autodidacta, Porter começou a tratar o público com a sua marca de tocar guitarra e contar histórias iradas no final dos anos 80, enquanto vivia em Madison, Wisconsin. Em 1990, ele lançou seu primeiro álbum independente, The Trees Have Soul, e a vida em turnê tem fluido de forma constante desde então. Porter tem literalmente percorrido milhões de quilômetros através dos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Europa, em turnê solo, bem como com várias encarnações da Willy Porter Band e em apoio a artistas como Tori Amos, Paul Simon, Jethro Tull, Sting e Jeff Beck.
Porter’s breakthrough album, Dog Eared Dream, foi lançado em 1994, e a música “Angry Words” rapidamente se tornou um grampo no crescente formato de rádio AAA. Isto levou a um importante acordo com a BMG/Private Music em 1995. Infelizmente, Private foi desmontada pela BMG quando Porter estava se preparando para lançar seu acompanhamento. Com liberdade contratual em 1998, Porter rapidamente assinou com a gravadora Six Degrees, com sede em São Francisco. Lá ele lançou três álbuns começando com a jóia do estúdio, Falling Forward (1999), produzido por Neil Dorfsman (Dire Straits, Sting), vencedor de vários Grammys. Seguiu-se o homônimo Willy Porter (2001), com grandes participações de Ian Anderson, de Jethro Tull e Tony Levin. Seu disco solo favorito dos fãs, High Wire Live (2003) foi co-produzido com o vencedor do Grammy Ben Wisch (Marc Cohn, Shawn Colvin).
Em 2005 Porter deixou Six Degrees e lançou seu próprio selo, Weasel Records. Juntamente com o tecladista e colaborador de longa data Dave Adler, Porter produziu o álbum atmosférico Available Light, em 2006. Seu trabalho com Guild & Fender guitars nos próximos anos resultaria na fabricação do violão acústico “Willy Porter Signature”. Porter então levou um tempo para gravar e produzir a cantora/compositora Natalia Zukerman, em sua estréia em Brand New Frame (2008). Porter lançou seu próximo disco, How to Rob a Bank, em 2009, o disco com forte sabor americano, com as contribuições do quarteto baseado em Los Angeles, Raining Jane. O Bank foi seguido por um disco gravado ao vivo com o Carpe Diem String Quartet em (2010). Esta colaboração produziu um belíssimo EP com várias das músicas mais duradouras de Porter (“Breathe”, “Paper Airplane”, “Watercolor”), elevado e reinterpretado contra um cenário de arranjos de cordas exuberantes.
Em 2011, Porter produziu o segundo lançamento Weasel para Natalia Zukerman, a condutora do posto de gasolina Roses. Uma parceria com a cantora/compositora Carmen Nickerson, baseada em Milwaukee, resultou no álbum Cheeseburgers e Gasoline (2013). Esta produção espartana ilumina temas de vida e reparação de relacionamentos, tudo isso equilibrando o sonho da auto-atualização no eixo de um carnaval de Tilt-a-Whirl. O disco também inclui o brilhante arranjo de capa de Peter Gabriel “Digging in the Dirt”, de Porter. O lançamento seguinte de Porter, Human Kindness (2015) incorporou todas as suas costeletas acústicas, elétricas e de várias cordas para suportar uma grande seleção de músicas com a influência do soul, rock, blues/Americana, mostrando o crescimento de Porter como escritor, músico e produtor.
Após uma extensa turnê de mais de dois anos, Porter e Nickerson lançaram um disco completo de co-escritos originais: Bonfire to Ash (2016). Produzido pelo produtor vencedor do Grammy Ben Wisch (Marc Cohn, Jonatha Brooke) e com a participação do baixista Zev Katz e do baterista/produtor Ben Wittman, Bonfire to Ash é um disco que traça as experiências que unem o íntimo com o universal. Porter e Nickerson pegam emprestado de sua forte química de palco para render o mesmo tipo de conversa musical que se desdobra em performance dentro de um ambiente de estúdio. Este estilo dialógico se amplia para considerar as conexões e os valores forjados nas comunidades que chamamos de lar (“Living Proof”) e na responsabilidade que temos para com o planeta que se dá a si mesmo para nos abrigar (“Plant A Garden”). Bonfire to Ash compila instantâneos francos da jornada humana, expondo idéias como esperança, arrependimento, amor, perda e conexão que permanecem imutáveis contra o tempo, história ou lugar.
Além de fazer uma vida na música, Porter encontra formas de causar impacto em nível local e internacional. Ele é um apoiante ativo de Advocates of Ozaukee, um abrigo e centro de tratamento para vítimas de violência doméstica e abuso em Mequon, Wisconsin. Seus concertos beneficentes anuais arrecadaram mais de 100.000 dólares para esta organização até o momento. Ele também é Embaixador de Violões para Veteranos, uma organização internacional baseada em Milwaukee que trabalha para melhorar a vida dos veteranos, fornecendo-lhes aulas de violão e música.
Willy Porter vive em Milwaukee, Wisconsin com sua esposa e dois filhos.