Quando pensamos na cultura jovem dos anos 20, tendemos a ter esta ideia romântica de que, de repente, a Juventude nasceu e os jovens tomaram consciência de si próprios e mudaram o mundo com essa consciência.
Bem, como é frequentemente o caso, a história real não é tão fácil, tão limpa ou tão simples.
Nos anos vinte, uma mudança que vinha acontecendo desde que a Era Vitoriana chegou ao seu fim. Os pais de classe alta e classe média-alta mudaram sua atitude em relação aos filhos. Como os métodos contraceptivos tinham se tornado mais aceitos e eficazes, esta classe podia fazer o que seus pais aspiravam, mas não conseguiam: decidir quantas crianças ter e dedicar mais tempo e recursos aos poucos que eles escolhiam.
Isso levou a uma infância mais longa para estas crianças, um período mais longo no qual os jovens podiam perseguir suas próprias aspirações e se expressar de forma mais livre antes de assumir as responsabilidades de um adulto.
WWI também teve um impacto nesta geração. Os homens saíram para a guerra, e muitos nunca mais voltaram. As mulheres assumiram os empregos que os homens tinham deixado, e muitas vezes trabalhavam em empregos anteriormente proibidos às mulheres.
Quando a guerra terminou, nada voltou ao que era.
Quando as mulheres voltaram às suas ocupações anteriores, ainda tinham a experiência e a noção de que podiam fazer tão bem quanto os homens. Os homens que voltaram tinham os seus ideais vitorianos fechados pela rude experiência das trincheiras da Europa.
Esta nova geração, que tinha muito tempo nas mãos e era melhor educada, explodiu nos anos do pós-guerra. Embora a igualdade ainda não fosse uma coisa, a diferença entre os sexos não era tão acentuada como nos tempos de seus pais. E eles achavam que a realização pessoal era importante porque nunca se pode saber quando a vida mudará para sempre.
Os mesmos métodos contraceptivos que tinham permitido aos pais decidir sobre a vida dos pais, permitiram a esses jovens explorar a sexualidade de uma forma mais livre. Eles começaram a namorar, o que supunha que as pessoas não precisavam estar noivas para ter uma relação. Isto fez parecer muito mais importante porque agora todos podiam escolher os seus parceiros. Isto levou a talvez a parte mais chocante da cultura jovem dos anos 20: formas mais livres de agir e de se apresentar, especialmente por parte das mulheres (porque a mudança era mais aparente da parte delas, mas claro que ambos os lados de uma relação a aceitavam).
A ideia de que se podia escolher o companheiro trouxe uma atitude mais companheira porque as pessoas procuravam um companheiro no companheiro, não apenas um companheiro.
E além disso, estes jovens também pensavam que a realização pessoal era a chave para a vida de qualquer pessoa. Eles foram para a faculdade, portanto o futuro deles não estava ligado ao dos pais em termos de oportunidades e educação. Eles sabiam que a vida não durava para sempre e por isso era correcto perseguir os seus sonhos quando se podia. De muitas maneiras, estes jovens eram mais astutos que os mais velhos.
Mas quando chegou a hora de acabar com a festa e ir ao âmago da questão, ou seja, de ter uma vida real, suas idéias não eram muito diferentes das de seus pais. Eles queriam escolher seu parceiro, queriam ser atraentes para eles, queriam ter uma relação mais de companhia, mas no final o que esses jovens procuravam era muito parecido com seus pais: uma família, uma casa, mulheres queriam um bom marido, possivelmente rico, homens queriam uma boa esposa e mãe para seus filhos.
E além disso, o que os jovens faziam, apesar de todo o choque que pareciam ter causado, filtraram para outras camadas da população. Nem todas as mulheres eram flappers, mas muitas mulheres se apoderaram do modo de pensar e vestir-se flapper. O ideal de uma vida de casal mais companheiro tornou-se aceitável também para os pais desses jovens e, por vezes, remodelou as suas próprias relações. O ideal de realização pessoal veio claramente dos pais, que naturalmente o aceitaram como uma coisa boa.
É fácil sublinhar a forma como estes jovens parecem ter rompido com o passado em direcção a um futuro completamente remodelado, mas de facto, foram o resultado de ideais que começaram muito antes deles e que viriam a frutificar plenamente muito depois deles.
Nada na história é limpa.
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RESOURCES
Modern Youth (pdf)
Fass, Paula S., The Damned and the Beautiful. A Juventude Americana nos anos 20. Oxford University Press, New York, 1977
Kyvig, David E., Daily Life in the United States 1920-1940. How Americans Lived Through the ‘Roaring Twenties’ and the Great Depression (Como os Americanos Viveram Durante os ‘Roaring Twenties’ e a Grande Depressão). Ivan R. Dee Publisher, Chicago, 2002
Perrish, Michael E., Anxious Decades: America in Prosperity and Depression, 1920-1941. W.W. Norton & Co. Inc., New York, 1992
