Trei ani de studiu pe teren, 165 de cerbi capturați și mai mult de 200.000 de fotografii realizate cu camere de luat vederi au demonstrat din nou că Pennsylvania are o supraviețuire bună și stabilă a cerbilor, a declarat Comisia de vânătoare din Pennsylvania într-un comunicat de presă marți, 26 iunie.
Cercetările, care s-au încheiat în 2017, au fost începute pentru a vedea dacă prădătorii – în special coioții – luau mai mulți cerbi decât s-a documentat într-un studiu de doi ani care a început în 2000. Comisia de vânătoare și Pennsylvania Cooperative Fish and Wildlife Research Unit de la Penn State (PCFWRU) au colaborat pentru a concepe studiul și a efectua munca de teren.
Chiar dacă terenul de joc s-a schimbat în zonele de studiu atunci când a început cel de-al doilea studiu în 2015 – Pennsylvania avea mai mulți prădători și căprioare – rezultatele au fost în esență aceleași, potrivit lui Christopher Rosenberry, care supervizează Secțiunea de cerbi și elani a agenției.
„Nu a existat nicio dovadă că prădătorii luau prea mulți dintre căprioarele noastre în niciuna dintre cele 23 de unități de gestionare a faunei sălbatice”, a declarat Rosenberry. „Toate au populații stabile sau în creștere de cerbi albi.”
„Studiile noastre de teren au arătat în mod repetat că prădătorii sunt cauza nr. 1 a mortalității căprioarelor și, de cele mai multe ori, urșii negri iau căprioarele”, a spus Rosenberry. „Dar mortalitatea căprioarelor nu provoacă reduceri ale populației de căprioare nicăieri în Pennsylvania.”
Supraviețuirea constantă a căprioarelor, împreună cu supraviețuirea constantă a căprioarelor adulte – 90 la sută dintre căprioarele adulte supraviețuiesc de la un sezon de vânătoare la altul, a favorizat un management direct al căprioarelor în Pennsylvania de ceva timp, a spus Rosenberry.
Dar chiar dacă capturarea de către prădători a căprioarelor a avut un impact asupra populațiilor de căprioare, reducerile licențelor pentru căprioarele fără coarne ar inversa influența acestora, a remarcat Rosenberry.
Cei trei prădători principali care au ieșit la iveală în primul studiu au reapărut în cel de-al doilea: urșii negri, coioții și pisicile leneșe, a declarat Duane Diefenbach, liderul unității PCFWRU. În ciuda îngrijorării crescânde cu privire la pescarii ca prădători de căprioare, aceștia nu au luat niciun pui de cerb în cadrul studiului. Până în prezent, niciun pescar nu a ucis vreodată un cerb de studiu cu colier radio în America de Nord, a precizat el.
În cadrul studiului din 2015-17, 82 de cerbi au fost capturați și echipați cu coliere radio în zona de studiu nordică din Susquehannock State Forest. Alți 83 de cerbi au fost capturați și au primit coliere radio în zona de studiu sudică, care a inclus părți din pădurile de stat Rothrock și Bald Eagle.
Au existat 44 de decese în zona de studiu nordică: 33 de la prădători, șase de la oameni și cinci din cauze naturale. Urșii au luat 18 căprioare; coioții, opt; pisicile lopătari, două; și prădătorul necunoscut, cinci.
Zona de studiu sudică a avut 38 de mortalități: 18 de la prădători, 13 din cauze naturale și cinci de la oameni. Coioții au luat șase cerbi; urșii, cinci; pisicile lopătari, cinci; și prădătorul necunoscut, doi.
„Prădătorii au fost principala sursă de mortalitate”, a explicat Tess Gingery, o studentă absolventă a Penn State din cadrul PCFWRU. „Este așa în toată America de Nord.
„Deoarece supraviețuirea căprioarelor din Pennsylvania arată puține schimbări în timp, acest lucru înseamnă că este stabilă și acest lucru face mai simplu pentru biologi să facă recomandări de gestionare a recoltei”, a spus ea.
Cea mai mare parte a mortalității căprioarelor a avut loc în primele opt săptămâni de viață a căprioarelor. În schimb, cea mai mare parte a mortalității cauzate de om – drumuri, garduri, activități agricole și vânătoare – a avut loc în intervalul de 25-30 de săptămâni, a spus Gingery.
Mortalitatea naturală – înfometare, boală, abandon – a fost mai pronunțată în zona de studiu sudică atât în studiile din 2000-01, cât și în cele din 2015-17.
Ratonii au fost detectați de peste 900 de ori de camerele de luat vederi, a declarat Asia Murphy, o studentă absolventă a Penn State din cadrul PCFWRU. Urșii – aproximativ 700 de fotografii – au fost carnivorele majore cele mai detectate.
Interesant este faptul că puii de cerb – aproximativ 800 de fotografii – au fost detectați chiar mai mult decât urșii, ceea ce pune în lumină mobilitatea lor, precum și apropierea în care trăiesc de carnivore.
Cerbii adulți au fost detectați la 97% din locurile unde au fost amplasate camerele, iar puii de cerb la 44%. Dar având în vedere că urșii au fost detectați la 64 la sută din locurile cu camere de luat vederi, urmați de coioți, 36 la sută, și de pisici leneșe, 33, este clar că puii de cerb împart habitatul cu prădători importanți pe parcursul unei mari părți din viața lor tânără.
Cerbii și urșii preferă mediile împădurite. Dar în zona sudică de studiu, multe căprioare au însumat în zonele agricole, deoarece era mai sigur pentru puii lor să ajungă la o dimensiune în care să poată scăpa de prădători, a spus Murphy. Până în toamnă, puii de cerb s-au întors în zonele împădurite.
„Berzele sunt inteligente”, a spus Murphy. „Ele își cresc puii în locuri sigure.”
Firele din Penn’s Valley au urmat aceeași rutină în studiul anterior.
Cel mai recent studiu de supraviețuire a faunei din Pennsylvania arată rate de supraviețuire a faunei aproape identice în ultimele două decenii și coroborează ratele relativ stabile de supraviețuire a faunei în raport cu cele ale faunei colectate în urma recoltării anuale a cerbilor. În consecință, impactul prădătorilor din Pennsylvania nu pare să se schimbe, iar dacă s-ar schimba, Comisia de vânătoare dispune de un sistem pentru a reacționa, dacă este necesar, se arată în comunicat.
De-a lungul timpului, coada albă și-a dovedit capacitatea de a se adapta la orice avantaj pe care prădătorii l-ar putea obține prin utilizarea comportamentelor de protecție a căprioarelor. De exemplu, pe lângă faptul că folosesc zone mai sigure pentru a crește puii, căprioarele vor petrece timp departe de puii nou-născuți, revenind pentru a se hrăni doar de câteva ori pe zi, pentru a nu atrage atenția prădătorilor. Cerbul cu coadă albă rămâne una dintre cele mai versatile creaturi din Commonwealth. Dar ele împart această distincție cu coioții și urșii, și de aceea aproape întotdeauna vor exista îngrijorări cu privire la bunăstarea cozii albe în rândul unor vânători, se arată în comunicat.
.