Efectele exploziei se măsoară de obicei prin cantitatea de suprapresiune, adică presiunea care depășește valoarea atmosferică normală, exprimată în lire pe inch pătrat (psi).
După 10 secunde, când mingea de foc a unei arme nucleare de 1 megatonă a atins dimensiunea maximă (1.700 de metri în diametru), frontul de șoc se află la aproximativ 5 km mai departe. La 50 de secunde după explozie, când mingea de foc nu mai este vizibilă, unda de explozie a parcurs aproximativ 12 mile. Se deplasează atunci cu aproximativ 784 mile pe oră, ceea ce reprezintă o viteză puțin mai mare decât viteza sunetului la nivelul mării.
| Suprapresiune de vârf | Viteza maximă a vântului |
|---|---|
| 50 psi | 934 mph |
| 20 psi | 502 mph |
| 10 psi | 294 mph |
| 5 psi | 163 mph |
| 2 psi | 70 mph |
Ca un ghid general, zonele urbane sunt complet distruse de suprapresiuni de 5 psi, cu pagube importante care se extind cel puțin până la conturul de 3 psi.
Aceste numeroase efecte diferite fac dificilă furnizarea unei reguli empirice simple pentru evaluarea magnitudinii prejudiciilor produse de diferite intensități de explozie. Un ghid general este dat mai jos:
| Suprapresiune | Efecte fizice |
|---|---|
| 20 psi | Clădirile din beton puternic construite sunt grav avariate sau demolate. |
| 10 psi | Clădirile din beton armat sunt grav avariate sau demolate. Cele mai multe persoane sunt ucise. |
| 5 psi | Majoritatea clădirilor se prăbușesc. Rănile sunt universale, decesele sunt numeroase. |
| 3 psi | Structurile rezidențiale se prăbușesc. Rănile grave sunt obișnuite, se pot produce decese. |
| 1 psi | Vezduhul ferestrelor se sparge Se produc răni ușoare din cauza fragmentelor. |
.