Översikt: Teknik och uppfinningar 1700-1799

Översikt

Under 1700-talet förvandlades tekniken från en småskalig, hantverksmässig verksamhet till ett mekaniserat industriellt system. Denna tekniska förändring byggde på förbättringar inom jordbruket, på etablerad småskalig produktion (protoindustrialisering) och på förbättrad sjöfart och handel, och förlitade sig på många nya uppfinningar, den ökade användningen av ångkraft, utnyttjandet av kol och järn samt arbetsbesparande maskiner. Sammantaget lade dessa betydande förändringar grunden för en industriell revolution som var väl på plats vid seklets slut.

Landbruksförändring

Förmågan att producera överskottslivsmedel med färre jordbruksarbetare var avgörande för att stödja en industriell arbetsstyrka. Nya grödor, nya verktyg och nya metoder gjorde detta möjligt. Till exempel gav introduktionen av potatisen från Nya världen Västeuropa ett nytt baslivsmedel som hade ett högt kalori- och vitamininnehåll och den extra fördelen att det kunde odlas på mark som var mindre bördig än den som krävdes för spannmål. Dessutom ökade livsmedelsproduktionen genom utveckling som bättre förvaltning av befintlig mark, odling av sumpmark med förbättrade dräneringssystem, användning av kvävefixerande grödor och fodergrödor som alfalfa, klöver och rovor samt medveten uppfödning av boskap och stallutfodring. Brittiska jordbrukare som Charles Townshend (1674-1738) och Robert Bakewell (1725-1795) var särskilt inflytelserika genom sin användning av nya grödor och innovationer inom djurhållning. Ny mekaniserad jordbruksteknik dök upp under 1700-talet, inklusive anordningar som Jethro Tulls (1674-1740) såmaskin, Andrew Meikles (1719-1811) tröskmaskin och Eli Whitneys (1765-1825) bomullsrensare. Sammantaget gav denna utveckling bättre kosthållning, ökade livsmedelsproduktionen och annan jordbruksproduktion och ledde till en befolkningsökning. Dessa var en väsentlig och nödvändig grund för industrialismen.

Den industriella revolutionen definierades av ånga som en ny mekanisk kraftkälla, av kol som en ny energikälla och av järn som ett nytt material. Genom Thomas Saverys (1650?-1715) och Thomas Newcomen (1664-1729) arbete tillgodosåg ångkraften det ökade behovet av att dränera vatten från gruvor med hjälp av ångdrivna pumpmaskiner. Den blev ännu mer värdefull och utbredd som energikälla när James Watt (1736-1819) under senare delen av 1700-talet införde flera innovationer i ångmaskinkonstruktionen, t.ex. en regulator, en separat kondensator och dubbelverkande kolvrörelse. Dessa innovationer skapade en standard för fabriksanvändning och under mer än ett århundrade var ångmaskinen den primära kraftkällan för industrialiseringen.

Den ökade användningen av kol som en alternativ energikälla var ett resultat av överexploateringen av trä i Västeuropa. Eftersom kolet gav högre temperaturer än trä och var allmänt tillgängligt i Storbritannien blev det en del av den industriella utvecklingen. Kolets användbarhet ökade när Abraham Darby (1677-1717) använde renat kol i form av koks för smältning av järn. På grund av dess höga energiinnehåll och användning för processer med hög temperatur passade kolet väl in i den nya teknikens behov – så till den grad att den svarta kolaskrök som sprutade ut från fabrikers och lokomotivs skorstenar blev ett kännetecken för den industriella tidsåldern.

Den överdrivna användningen av trä skapade också en brist på timmer som det traditionella byggnadsmaterialet. Denna brist, tillsammans med de ökade industriella kraven på starkare och mer brandsäkra material, gjorde järn (och senare stål) till ett attraktivt nytt konstruktionselement. Från kolvar till pumpar och från byggnader till pannor blev järn det föredragna och ofta nödvändiga materialet för dessa anordningar. Dess styrka och hållbarhet gjorde det fördelaktigt jämfört med trä för den industriella tidsålderns maskiner och produkter. Järn, som ersatte det lättformade och lättmanipulerade träet, krävde en mer komplicerad process för utvinning och förädling som var beroende av kunskap om både gruvdrift och metallurgi. Industrialismens teknik krävde en högre nivå av teknisk kunskap och skicklighet än den förindustriella eran, som använde naturliga material och kraftkällor som grund för sin produktion.

Mekaniserad tillverkning

Den mekaniserade tillverkningen, som är så karakteristisk för industrialismen, krävde precisionsverktygsmaskiner för att tillverka de standardiserade, utbytbara delar som behövs för storskalig produktion. Utan noggrant kalibrerade mätinstrument och de specialverktyg som dessa instrument möjliggjorde, t.ex. svarvar, hyvlar, borrkvarnar, borrpressar och fräsmaskiner, var massproduktion omöjlig. Bidragen från Jesse Ramsden (1735-1800), med sin delningsmaskin, Henry Maudslay (1771-1831), med sin användning av svarvens glidstöd och mönsterskruv, John Wilkinson (1728-1808), med sin precisionsborrkvarn, och Joseph Bramah (1748-1814), med sin hydrauliska press, gjorde det möjligt med precisionsbearbetning av metall och trä. I själva verket lade dessa män och deras anordningar grunden för produktion av maskiner med hjälp av maskiner – en oannonserad men avgörande grund för mekaniseringen.

Under den sista tredjedelen av 1700-talet kombinerade britterna ångkraft med mekanisk utrustning för att förvandla textilproduktionen till det första utbredda exemplet på en högt mekaniserad process. Med hjälp av John Kays (1704-1764) flygande skyttelvävstol, James Hargreaves (1720-1778) spinning jenny, Richard Arkwrights (1732-1792) spinnram och Edmund Cartwrights (1743-1823) ullkammande maskinvävstol förflyttade sig textiltillverkningen i Storbritannien från ett hantverksmässigt, småskaligt företag till en maskincentrerad, storskalig industriell teknik. Denna omvandling ledde till ett centraliserat fabrikssystem med skiftarbete, sträng arbetardisciplin och lönesystem. Eftersom bomull lämpade sig för mekaniserad produktion och eftersom den hade en färdig marknadsplats som ett billigt och bekvämt tyg, var bomull den första framgångsrika storskaliga produkten från den industriella processen. Sammanslagningen av ångkraft med specialfunktionella maskiner och verktygsmaskiner visade på fördelarna med storskalig produktion till låg enhetskostnad. Denna typ av teknik skapade en konsumtionskultur med vanliga produkter som var tillgängliga till en blygsam kostnad för de flesta köpare.

Mekanisk kultur

Den omvandling av västerländsk teknik som ägde rum under 1700-talet skapade en mekanisk kultur i vilken tekniken kunde frodas. Sociala attityder till uppfinningar, innovation och entreprenörskap tolererade och uppmuntrade till och med avsiktliga tekniska förändringar. I en grad som inte tidigare skådats knöts namn på enskilda personer till flera viktiga utvecklingar, och regeringarna uppmuntrade uppfinnare och uppfinningar med hjälp av patentsystemet och med priser för målinriktad teknik. Uppfinnare och industrimän blev symboler för framsteg och agenter för positiv förändring. Tekniken sågs i allt högre grad som ett framsteg för civilisationen – med materialism som ett mått på förbättring i en kultur. Detta omfamnande av den tekniska förändringen genomsyrade hela kulturen. Medelklassen gynnades särskilt av och främjade mekanisering, materialism och höll industrialismen i hög aktning.

Slutsats

De tekniska metoderna år 1800 var helt annorlunda än de som användes år 1700. Industrialismen förändrade det sätt på vilket människor utförde teknik. Speciella verktygsmaskiner ersatte hantverkarnas handverktyg. Högkvalificerade arbetare, tillsammans med en mycket större pool av okvalificerade arbetare, ersatte hantverkare och hantverkare från en förindustriell era. Fabriksbaserad, storskalig produktion ersatte småskalig hemproduktion. Enkla maskiner gav vika för specialanpassade, drivna anordningar. Lättförädlade animaliska och vegetabiliska ämnen minskade i betydelse och användning när industrialismen i högre grad förlitade sig på mineraler vars utvinning och förädling krävde särskilda kunskaper och färdigheter. Många människor bytte ut självförsörjningen i en jordbrukskultur mot materialismen i en industriell ekonomi som var beroende av varandra.

Denna omvandling främjade teknisk förändring och belönade dem som skapade denna förändring. Uppfinnare, innovatörer och entreprenörer framträdde som hjältegestalter vars arbete främjade målen för en materiell värld och gjorde livet trevligare för medlemmarna i ett industrisamhälle. Denna redo sociala acceptans, tillsammans med belöningar i form av patentskydd och andra incitament för uppfinningar, stimulerade den tekniska förändringsprocessen med en resulterande uppsjö av nya anordningar och processer.

Samtidigt omformade skapandet av denna mekaniska kultur otaliga arbetares arbetsvanor och arbetsmiljöer. Fabrikssystemet, som tog form under denna epok och mognade under det följande århundradet, krävde ett rigoröst arbetsschema, strikta arbetarregler och införandet av ett lönesystem med nästan inget socialt nät för de flesta fabriksarbetare. Ändå accepterade arbetarna i de flesta fall dessa förändringar i utbyte mot en stadig anställning och de mer varierande erfarenheterna av en urban, industriell kultur.

Ångans, kolets och järnets tidsålder skapade en ny teknisk kultur samt hörnstenarna i den industriella eran. Med den accelererande takten i den tekniska förändringen och produktionen började västvärlden omfamna industrialismen som ett kännetecken för ständig förändring, materiell komfort och framsteg. Tekniken blev genom industrialismen mycket viktigare för individen och samhället. Från livsmedelsproduktion till bomullsproduktion, från kraftkällor till energikällor och byggnadsmaterial och från hem till arbetsplats förändrades teknikens natur och grad så att uppfinningar och industrialism blev synonymt med själva tekniken. Under minst tre århundraden dominerade den industriella tidsåldern den västerländska kulturen, tillhandahöll en avgränsning för att klassificera samhällen baserat på deras grad av industrialism och tillhandahöll ett medel för att skapa ny rikedom och välstånd för dem som anammade detta nya sätt att manipulera den materiella världen.

H. J. EISENMAN