Mer än något annat förändrade pengar den professionella idrotten under 1970-talet. I fotboll och baseboll ledde penningstarka tv-kontrakt till regeländringar och en förlängning av säsongen. Slutspel i båda sporterna förlängde säsongerna och gav enorma intäkter. Spelarna ville ha en del av de ökade intäkterna, och spelarfacken organiserade sig för att kräva högre löner och större frihet att flytta från lag till lag. I baseboll flyttade en politik som kallades ”free agency” spelare runt och hjälpte ett antal spelare att nå löner på eller nära 1 miljon dollar per år.
Professionell baseboll dominerades av Cincinnati Reds, som leddes av Pete Rose (1941-), och Baltimore Orioles, som 1970 och 1971 leddes av Frank Robinson (1935-), som skulle bli basebollens första svarta manager 1975, med Cleveland Indians. Starka framgångar för nya lag som Oakland A’s och Pittsburgh Pirates gjorde det till ett spännande årtionde för basebollen. Inom proffsfotbollen var Pittsburgh Steelers laget att slå, men det var inte många lag som gjorde det. Steelers vann fyra Super Bowls. De främsta spelarna under decenniet var bland annat O. J. Simpson (1947-), Roger Staubach (1942-), ”Mean” Joe Greene (1946-) och Terry Bradshaw (1948-). Professionell basketboll befann sig i en liten svacka under decenniet, trots superstjärnan Julius ”Dr. J” Erving (1950-) från Philadelphia 76ers. Den professionella hockeyn började öka i popularitet, även om den aldrig skulle utmana de tre stora sporterna. Collegefotboll och basket förblev också enormt populära, och många av matcherna visades på TV.
Outom de stora proffs- och collegesporterna var den kanske största idrottshistorien under decenniet ”Battle of the Sexes”, en tennismatch mellan damernas storspelare Billie Jean King (1943-) och det åldrande herrproffset Bobby Riggs (1918-1995). King vann matchen – och 100 000 dollar. Damtennisen avancerade snabbt under decenniet, tack vare det spännande spelet av stjärnor som Chris Evert (1954-) och Tracy Austin (1962-). Inom bilsporten blev Janet Guthrie (1938-) den första kvinnan att köra i Indianapolis 500 år 1977; hon kom på artonde plats. Svarta idrottare fortsatte att göra framsteg, tjänade löner som var jämförbara med vita idrottares löner och satte viktiga rekord. Inget rekord var mer slående än det som Henry Aaron (1934-) satte i början av 1974 när han överträffade Babe Ruth (1895-1948) för det historiska home run-rekordet.
Sport och spel var dock inte bara för proffsen. På 1970-talet började miljontals amerikaner jogga eller utöva aerobics för att förbättra sin fysiska kondition. Båda aktiviteterna skapade egna industrier för att tillhandahålla skor, kläder och videoband för tränande amerikaner.
Videospel blev en viktig ny källa till underhållning på 1970-talet. Pinballmaskiner hade funnits tillgängliga i biljardhallar och andra områden i åratal, men videospelen förde in spelandet i hemmet. Miljoner amerikaner köpte det nya Atari-spelsystemet, som gjorde det möjligt för dem att spela ett grafiskt primitivt spel som kallades ”Pong”. I ”Pong” använde spelarna en grov paddel för att skicka en boll över en skärm. Bättre spel skulle dock snart komma.