Professionell brottning har en lång historia av att anställa professionella idrottsmän. Och även om otaliga amatörmattsbrottare framgångsrikt har övergått till den professionella brottningsvärlden har det utan tvekan varit fotbollssporten som har producerat några av världens största stjärnor. Många av världens största proffsbrottare, från high school till collegefotboll, har fått sin idrottsliga bakgrund från fotbollsplanen – namn som Stone Cold Steve Austin, Roman Reigns, The Rock, Big E, Paul Mr Wonderful Orndorff, Ron Simmons och många fler vände sig till proffsbrottning när deras drömmar om proffsfotboll tog slut. Ännu mer sällsynta än collegefotbollsstjärnor är de som faktiskt tog steget till NFL och på grund av antingen skador eller ständiga nedskärningar bestämde sig för att vända sig till professionell brottning som en annan väg. En av de första världsmästarna i professionell brottning, Bronko Nagurski, var tre gånger NFL-mästare med Chicago Bears (1932, 1933, 1943) och världsmästare i tungvikt 1937, och han brottades ända in på 1960-talet. Sedan dess har alla typer av före detta NFL-spelare tagit sig till brottningsvärlden och lyckats, såsom Bruiser Brody (Washington), Vader (LA Rams), Wahoo McDaniel (som vann AFL-mästerskapet med Houston), Goldberg (Atlanta Falcons) och Moose (New England Patriots) är bara en handfull exempel på proffsspelare som har haft framgång i den fyrkantiga cirkeln. Men det finns ett namn som verkade vara förutbestämt att bli en av 2000-talets största stjärnor, men efter en explosiv debut och en eventuell landning i WWE-universumet gick han bort från sporten till nästan självvald exil. Detta är historien om ”The Alpha Male” Monty Brown.
Montaque ”Monty” Brown kommer från Saginaw, Michigan och spelade high school-fotboll i Bridgeport High School. Han gick sedan på Ferris State University i sin hemstat, där han blev en All-American linebacker som Ferris State Bulldog. Efter sin collegetid skrev han på som free agent med Buffalo Bills, där han spelade från 1993 till 1995 och deltog i Super Bowl XXVIII 1994. Men trots att han spelade i NFL på högsta nivå var fotboll inte hans första val som sport. ”Du vet, när jag var barn och växte upp hade jag inte affischer med fotbollsspelare på väggen”, sa Brown i en intervju med TNA 2004. ”Jag hade affischer med brottare på min vägg … Jag hade Nikita Koloff på min vägg. Jag hade Dusty Rhodes. Jag hade en massa killar på mina väggar. Men det fanns en vägg som var tillägnad Ric Flair. Inget annat än Ric Flair-affischer på den väggen.”
Han tränade för ringen under två legender på brottningsscenen i Michigan, den ena var den dåvarande ECW-stjärnan Sabu och den andra var UFC-legendaren Dan ”The Beast” Severn. År 2001 var han redo för ringen och gjorde sin debut i Michigan indies med Great Lakes Wrestling. Det tog inte lång tid för honom att göra ett intryck. På mindre än ett år fick han kontrakt med Total Nonstop Action (TNA), en nystartad promotion från Jerry & Jeff Jarrett som uppstod ur askan av både WCW och ECW. TNA tog in flera tidigare WCW- och ECW-stjärnor, men tog också in några av de bästa indie-stjärnorna i USA, samtidigt som man hittade rådiamanter som ”The Alpha Male” Monty Brown. Han gjorde sin TNA-debut i det tredje veckovisa pay-per-view-avsnittet, i en imponerande seger över Anthony Ingram, den 3 juli 2002.
Men trots en stark start, inklusive en chans på Ron ”The Truth” Killings NWA World’s Heavyweight Championship i augusti samma år, lämnade Monty Brown TNA kort därefter, efter en förlust mot Sonny Siaki. ”Anledningen var bara att, i grunden tror jag att det var så att ingen visste vad de skulle göra med ’The Alpha Male'”, berättade han för Wrestling Epicenter 2005. ”Ingen visste vad min karaktär handlade om, vem jag handlade om, och vid den tiden var det bara en ny sak för mig själv och företaget, jag hade olika saker på gång, de hade olika saker på gång… Jag fick inte möjlighet att låta karaktären blomstra.” Han återvände till de oberoende och begav sig över gränsen till Windsor, Ontario, Kanada där han skulle arbeta för den framtida TNA-chefen Scott D’Amore på Border City Wrestling (BCW), samt Lansing, Michigans All World Wrestling League (AWWL) och Detroits Insane Wrestling Federation (IWF) och Xtreme Intense Championship Wrestling (XICW).
I mars 2004 återvände han till TNA med ett nytt fokus, fast besluten att se till att den riktiga Monty Brown skulle synas den här gången. Han återvände till TNA i mitten av mars 2004 och besegrade Chris Vaughn i sin re-debut, innan han kämpade mot en av sina mentorer, Sabu, till ett no-contest två veckor senare. Efter en kort fejd med Sabu gick han vidare till stora segrar mot BG James (WWE:s Road Dogg), Sonny Siaki, Pat Kenney (Simon Diamond) och Ron Killings. I oktober hade han flyttat in i huvudmatchen med TNA och tävlade i en #1 Contenders-turnering där han förlorade i finalen mot Jeff Hardy. Men han förblev en toppstjärna hos TNA och i slutet av november utmanade han Jeff Jarrett (utan framgång) om NWA World-titeln.
I januari 2005 återfick han sin #1 Contendership igen och ställdes återigen mot Jeff Jarrett om NWA World-titeln vid TNA Final Resolution 2005 (återigen med ett nederlag), och utmanade sedan återigen vid den inledande Slammiversary i King of the Mountain-matchen om NWA World’s Heavyweight Championship (som Raven vann samma kväll). Den karismatiske store mannen hade en blixtrande atletisk förmåga och hade blivit en stor fanfavorit i TNA och på både The Asylum och IMPACT Zone, med sin ”Pounce” som lämnade många TNA-stjärnor blåslagna och misshandlade.
I mars 2006 fick han sin sista chans till NWA World-titeln och mötte Christian Cage på TNA Final Resolution 2006, men misslyckades återigen. I maj misslyckades han med att kvalificera sig till det årets King of the Mountain Match, och i september hade han lämnat företaget efter att hans kontrakt löpt ut. Under hela sin TNA-karriär fortsatte han dock att tävla inom indies och uppträdde för bland annat Jersey All Pro Wrestling (JAPW), Maryland Championship Wrestling (numera MCW Pro) och Michigan’s Prime Time Wrestling (PTW). Det var med PTW som han skulle vinna den enda mästartiteln i sin brottarkarriär, då han tog PTW:s tungviktsmästerskap i oktober 2005.
Efter att ha lämnat TNA inledde han förhandlingar med det företag som han drömt om att jobba för sedan barnsben, och den 16 november 2006 meddelade WWE att de hade skrivit ett kontrakt med Monty Brown. Men som de flesta brottare som anlände till WWF från ett annat företag fick han byta namn, precis som andra stjärnor som TNA:s Lance Hoyt (till Vance Archer) och Ring of Honor:s Joey Matthews (till Joey Mercury) och Matt Sydal (till Evan Bourne). I januari 2007 debuterade han som en del av WWE:s nystartade ECW-märke, omdöpt till ”The Alpha Male” Marquis Cor Von.
Han vann sin WWECW-debut mot en annan före detta TNA-stjärna, Cassidy Riley, och fortsatte med en rad tv-segrar mot Wes Adams och Balls Mahoney, innan han anslöt sig till fraktionen The New Breed (tillsammans med Elijah Burke, Kevin Thorn och Matt Striker), som inledde en fejd mot ECW Originals. I april samma år fick Brown sitt WrestleMania-ögonblick när The New Breed mötte Originals på WrestleMania 23 på sin egen bakgård i Detroit, Michigan.
Som Marquis (då Marcus) Cor Von blev han snabbt framskjuten, först med The New Breed, sedan förberedde han sig för huvudscenen i ECW och gick in i en turnering för att bli nummer ett i kampen om ECW Heavyweight Championship. Den 19 juni 2007 förlorade han mot CM Punk i den första omgången på ECW on Sci Fi, och efter det lämnade han oväntat företaget av personliga skäl. Efter tre månaders frånvaro från WWE begärde han sin frigivning från företaget, vilket han beviljades i september samma år och han drog sig genast tillbaka från proffsbrottningsvärlden. Efter bara sex månaders tid på WWE:s tv – och nio i företaget – lämnade han sin barndomsdröm för att ta hand om sin familj – hans syster hade gått bort och han ville vara där för att hjälpa till att ta hand om hennes barn. ”Jag var tvungen att ta en paus ett tag på mina egna villkor, men jag behöll en bra relation med företaget och kan komma tillbaka när som helst”, berättade Brown för Michigan Live 2009. ”Jag har mycket på gång och jag hade mycket på gång (innan jag lämnade WWE).”
Men tyvärr skedde aldrig comebacken. Monty Brown rörde sig allt längre bort från wrestlingens rampljus och blev personlig tränare i sin hemstad Saginaw, Michigan, där han tittade på sitt gamla high school-fotbollslag när det spelade. Han gjorde sin återkomst till wrestlingbubblan 2019, då han började gå på både WWE- och IMPACT-uttagningar för att träffa gamla vänner. Den nästan 50-årige mannen såg fortfarande ut att vara i bästa fysiska form.
Även så sent som i februari i år höll IMPACT liv i teasern om en Monty Brown-återkomst, när nuvarande IMPACT-stjärnan Moose började utmana Brown till en comebackmatch vid IMPACT:s planerade TNA-special under WrestleMania-veckan, men den före detta ”Alpha Male” vägrade att ta emot betet. ”Monty Brown är någon som jag har kallat ut flera gånger men jag tror att Monty Brown är rädd för Moose. Jag tror att han är rädd”, berättade Moose för WrestleZone i mars förra året, ”han vet vad Moose skulle göra med honom. Det är samma sak som RVD, Rhino, Ken Shamrock och vem jag än brottas med på ’There’s No Place Like Home’. …Jag tar tillbaka det – jag tror inte att Monty Brown är rädd, jag tror att han är en smart man.”
Men om du fortfarande hoppas på att den nu 50-årige Monty Brown arbetar på en comeback, till antingen WWE eller IMPACT Wrestling, kan du lika gärna ge upp nu. Enligt Fightful Select i veckan har Brown ingen önskan att återvända till aktiv tjänst i den professionella brottningsvärlden. Olika företag, inklusive IMPACT Wrestling, har kontaktat Brown om en återkomst men har gått tomhänt – även om han återvände kortvarigt för ett välgörenhetsevenemang med sin gamla WWE-kompis Kevin Thorn. Men det var enbart för ett framträdande – Brown vägrade att gå in i ringen. Och därmed förblir legenden om Monty Brown intakt.
TNA: I både TNA/IMPACT Wrestling och WWE:s ECW var Monty Brown verkligen ”The Alpha Male”. Ett enastående fysiskt exemplar av kraft och smidighet, som hade all karisma i världen för att vara båda bolagens främsta afroamerikanska superstjärna i en tid då inget av bolagen verkligen hade en sådan. I november 2006, bara två månader efter Browns avgång, skickades Bobby Lashley till ECW från SmackDown, och i december samma år, på December to Dismember, besegrade Lashley The Big Show för ECW Heavyweight Championship. Var detta en position som Marcus Cor Von kunde ha haft?
På tal om Lashley så skulle han gå till TNA 2009, där han skulle bli 4x TNA World Heavyweight Champion. Skulle ”The Alpha Male” kunna ha haft samma framgång om han hade stannat kvar i företaget 2005? Svårt att säga. Men Lashley verkade bli den afroamerikanska superstjärna som båda bolagen hade sökt efter och som Brown till synes hade drivit mot innan han plötsligt lämnade båda bolagen. Var hans familj den enda anledningen till att han lämnade professionell brottning för gott i september 2006? Eller var det något mer olycksbådande bakom scenen som gjorde honom sur på sina barndomsdrömmar?
Monty Brown pratar sällan med media längre och när han gör det handlar det sällan om hans wrestlingdagar. Det är helt enkelt en del av hans liv som han har gått vidare från. Men när #ForTheCulture började trenda tidigare i år och en ökad medvetenhet om afroamerikanska brottare förr, nu och i framtiden blir en rörelse inom proffsbrottningen i Amerika, har Monty Browns namn fortsatt att stiga som en inspiration om storhet som aldrig förverkligats, om en man som borde ha fått sin rättmätiga efterrätt mycket snabbare än vad någon av hans större arbetsgivare verkade fatta. ”Den som kom undan” innan han kunde uppnå den superstjärnighet som han förtjänade.
Håll dig uppdaterad på Last Word on Pro Wrestling för mer om detta och andra historier från wrestlingens värld, allteftersom de utvecklas. Du kan alltid räkna med att LWOPW har koll på de viktigaste nyheterna i wrestlingvärlden, samt att ge dig analyser, förhandsvisningar, videor, intervjuer och ledare om wrestlingvärlden. Du kan se en stor del av Monty Browns TNA-uppdrag på tjänsten IMPACT Plus.