Det är möjligt att räkna ut befolkningen i Westeros (som uppskattas till 40 miljoner) tack vare den information och de uppgifter som vi får i texten till romanerna i Song of Ice and Fire. Tyvärr är Martin mycket mer skissartad när det gäller siffrorna och befolkningen i Essos landområden. Den militära aktiviteten kring Slaver’s Bay i A Dance with Dragons ger oss visserligen en liten uppfattning om befolkningen i den regionen (kommer att behandlas i ett framtida inlägg), men när det gäller andra områden är vi i mörkret.
Detta innebär att man för att räkna ut befolkningen i de Fria städerna måste fördjupa sig i spekulationer och historiska paralleller i ännu högre grad än vad vi gjorde med Westeros. Därför bör dessa siffror tas med en mycket större nypa salt än siffrorna för de sju kungadömena.
De fria städernas relativa storlek och inflytande
Vi vet några saker om de nio fria städerna i Essos som kan vägleda oss till en uppfattning om deras befolkning. Vi får veta att Volantis är den äldsta (minst tvåtusen år gammal, möjligen längre), den fysiskt största och den folkrikaste av de nio städerna, så stor att alla öar i Braavos skulle få plats i dess hamn. Den verkar också vara den mest korrupta och den mest beroende av slavar. Braavos är den yngsta staden men också den rikaste och mäktigaste. Lorath är den minsta, fattigaste och mest avlägsna av de nio städerna. De andra ligger mellan dem i relativ storlek och befolkning. Så jag skulle föreslå att vi skulle kunna ordna städerna på följande sätt:
1) Volantis: 1,2 miljoner (stad), 5 miljoner (omgivning)
Lokaliserad vid mynningen av den mäktiga floden Rhoyne, breder Volantis ut sig i många mil längs Sommarhavets kust. Staden är livlig och full av folk, med de äldre och rikare distrikten belägna i den östra halvan inom de massiva svarta murarna (en tredjedel av höjden på muren i Westeros men betydligt bredare). Slavar, utlänningar och frigivna bor mest i de nyare, fattigare distrikten väster om Rhoyne. Den kolossala långa bron förbinder de två halvorna av staden med varandra. Även om staden är massivt befolkad är den på tillbakagång med flera områden övergivna och nedgångna jämfört med stadens höjdpunkt under valyrierna.
Det finns några få ledtrådar vi har till stadens befolkning. I A Dance with Dragons uppskattar Victarion Greyjoy styrkan hos den volantenska flottan till mellan 300 och 500 krigsdrömmar, var och en kryllande av slavsoldater. Storleken på dessa fartyg är oklar – bysantinska dromonds kunde enligt uppgift ha upp till 300 besättningsmän (230 roddare och 70 marinsoldater) – men vanligtvis har en dromond från medeltiden eller förmedeltiden 100-200 besättningsmän. Naturligtvis kan det finnas ytterligare fartyg som följer med Volantisflottan med ännu fler soldater.
Mer direkt beskrivs Volantis helt enkelt som enormt på ett sätt som inga andra städer i böckerna är: den sträcker sig över en enorm sträcka, bara att resa genom staden tar timmar och den presenteras verkligen som flera gånger (jag skulle vilja säga minst tre gånger) så stor som King’s Landing. Detta stöds av det faktum att Volantis har tre stora stödstäder som ligger uppströms från den – Volon Therys, Valysar och Selhorys – som var och en påstås vara större än King’s Landing samtidigt som de fortfarande är underordnade Volantis och mycket mindre än den. Jag skulle vilja påstå att Volantis har en befolkning på ungefär 1-1,2 miljoner människor, med ungefär 1,2-1,5 miljoner människor som bor i de tre flodstäderna (tillsammans) och ännu fler på den omgivande landsbygden. Detta är förmodligen konservativt: för att försörja en så stor stadsbefolkning borde det finnas ett mycket större antal jordbrukare och slavarbetare bara för att försörja städerna. En sak som är häpnadsväckande är att denna mycket stora befolkning är fördelad mellan 20 % fria män och adelsmän mot 80 % slavar, en slående och möjligen mycket oklokt obalans.
Är denna storlek trovärdig? Tja, Volantis har säkert tillräckligt med stödjande infrastruktur (eller tillräckligt med utrymme för den förmodade existensen av ett teoretiskt stödjande ramverk) för att nå en sådan storlek. Det kontrollerar hela Rhoyne söderut från Chroyane, för att inte tala om Orange Coast i väster och en stor del av landsbygden som sträcker sig västerut in i de omtvistade länderna. Under den verkliga medeltiden skulle staden dock vara groteskt massiv. Hangzhou i Kina anses allmänt vara världens största stad år 1300 e.Kr. med en befolkning på cirka 800 000 invånare (ibland nämns 1,5 miljoner, men bevisen är omtvistade). Städerna i Europa var mycket mindre: 350 000 i Konstantinopel, 200 000 i Paris och 80 000 i London. Med en befolkning på 400 000 i King’s Landing och med en allmän storlek på allt i Westeros och Essos som är större (bortsett från den allmänna befolkningen, som märkligt nog är mycket lägre) verkar dock 1,2 miljoner för Volantis inte alltför orimligt. Det väcker dock frågan om hur mycket större befolkningen var under valyriernas storhetstid: möjligen 2 miljoner i staden och dess omedelbara omgivning, vilket i sin tur tyder på att själva Valyrien var ännu större.
2) Braavos: 800 000 (stad), 2-3 miljoner (omgivning)
Braavos är den yngsta av de fria städerna, grundad för bara 800 år sedan av förrymda slavar från det valyrianska frikyrkorådet. Staden breder ut sig över dussintals öar i en lagun som ligger vid den allra nordvästligaste spetsen av Essosikontinenten och som är sammankopplade med broar och pråmar. Staden är helt och hållet belägen på öarna, eftersom det närliggande fastlandet är för kargt, för bergigt och för långt från öarna för att möjliggöra en enkel bosättning. Braavos kontrollerar dock också en stor del av det omgivande territoriet, som sträcker sig österut till Lorathbuktens stränder (Braavos innehar hela buktens västkust) och söderut genom bergen och kullarna till Pentos och Norvos gränser. I synnerhet gör Braavos anspråk på hela Narrow Sea-kusten söderut i ungefär 450 miles. Detta ger staden ett omfattande inland som den kunde ha koloniserat med gruvor, fiskebyar och städer.
Att uppskatta en befolkning är svårt. Braavos är tydligt inspirerad av både Venedig och Amsterdam, men direkta jämförelser med inspirationerna till dem är inte särskilt hjälpsamma i det här fallet: staden Venedig är geografiskt sett ganska liten (mycket mindre än Braavos) och dess befolkning var bara 50 000 på 1300-talet. Stadens befolkning nådde en toppnotering på 200 000, men inte förrän i slutet av 1500-talet. Stadens befolkning är idag endast 260 000. Det finns helt enkelt inte mycket utrymme där att bo. Amsterdam är en relativt ny stad som grundades först på 1200-talet. Martin verkar ha tagit inflytande från Amsterdams mycket nyare (1600-talet) position som centrum för världens handelshandel, men även då var stadens befolkning endast 250 000 och nådde 300 000 först under mitten av 1800-talet.
Braavos, å andra sidan, är fysiskt mycket större än vare sig Venedig eller Amsterdam under den medeltida perioden. Det kontrollerar direkt en mycket större mängd av det omgivande territoriet och det beskrivs både som oerhört rikt och med en formidabel direkt militär makt. Venedig hade en formidabel sjömakt och kontrollerade koloniala territorier (genom den venetianska republiken, som vid ett tillfälle dominerade Adriatiska havets stränder), men det beskrevs aldrig som lika massivt dominerande som Braavos är över de andra fria städerna.
På grundval av detta verkar det rimligt att ge Braavos en befolkning som är ungefär dubbelt så stor som King’s Landing (800 000) med 2-3 miljoner fler människor utspridda på dess territorium.
3) Norvos: 600 000 (stad), 1-2 miljoner (omgivning)
För titeln som den tredje folkrikaste staden verkar Norvos vara en rimlig slutsats. Staden ligger säkert inåt landet och har mycket få gränskonflikter med sina grannar (Pentos, Qohor och Braavos). Den har också ett betydande antal små städer och byar som är underställda den, och gruvorna i de omgivande bergen och i Axe ger den betydande naturresurser, som lätt kan transporteras nerför Rhoyne eller via valyriska vägar till kusten. Jag placerar den framför Pentos eller Qohor på grund av de uttryckligen nämnda (i A Game of Thrones) andra bosättningar som kontrolleras av den.
4) Pentos: 500 000 (stad), 1-2 miljoner (omgivningar)
Pentos ligger i en sluten vik med samma namn, nästan mittemot King’s Landing på östra stranden av Narrow Sea. Pentos verkar vara en stad av rimlig storlek men inte enormt stor. Den försörjs av enorma gårdar på Flatlands, men den verkar märkligt nog inte kontrollera några andra städer eller orter. Det kan vara så att alla andra bosättningar som fanns förstördes av dothrakiska räder. Detta begränsar Pentos storlek och inflytande från vad det skulle kunna vara. Dess position som en viktig hamn och i praktiken porten mellan Westeros och Essos för direkt handel bör dock göra den till en betydelsefull stad.
5) Qohor: 500 000 (stad), 1-2 miljoner (omgivningar)
Qohor verkar vara något mindre anmärkningsvärd än Norvos: den har inga namngivna eller noterade städer eller byar som är underställda den, och den verkar inte kontrollera betydande resurser som gruvor. Dess viktigaste resurser verkar vara Rhoyne, som den kontrollerar så långt söderut som Dagger Lake, och naturligtvis den enorma Qohor-skogen som omger staden och ger utmärkta resurser för skogsavverkning. Qohor borde förmodligen vara mindre än vad den är, men den ligger tvärs över de viktigaste handelsvägarna från Narrow Sea till Vaes Dothrak, vilket berikar den avsevärt. Qohor verkar också ha åtminstone ett minimum av säkerhet mot Dothraki på grund av att dess osullierade garnison besegrade Khal Temmos khalasar för drygt tre århundraden sedan. Dothrakerna har inte attackerat den sedan dess, särskilt eftersom Qohorikerna inte har några problem med att Dothrakerna helt enkelt rider förbi den. Jag skulle dock inte bli förvånad om Qohor var mindre mäktigt och folkrikt än vad det en gång var, eftersom den valyriska kolonin Essaria och det mäktiga kungadömet Sarnor förstördes av Dothraki och därmed förlorade flera värdefulla handelspartners.
6-8) Tyrosh, Myr & Lys: 400 000 vardera (städer), 1 miljon vardera (omgivningar)
De grälsjuka döttrarna i Valyria ligger runt Essos hälle och är kända för att vara individuellt rika, mäktiga och också nästan ständigt i luven på varandra när det gäller kontrollen över de omtvistade länderna som ligger mellan dem. Städerna verkar vara mycket välmatchade när det gäller antal, inflytande och militär makt, eftersom ingen av dem har fått övertaget över de andra. Städerna måste också vara betydligt svagare än Volantis, som erövrade två av dem under de blödande åren men sedan gick för långt när den försökte ta den tredje. Rädsla för Volantis tvingade de tre städerna att bilda kungariket Triarki för att stå emot det, vilket tyder på att de måste vara individuellt mycket svagare än Volantis men en match för det när de är förenade.
Tyrosh och Lys är båda belägna på öar, vilket begränsar deras storlek, men båda städerna har med största sannolikhet bosättningar på fastlandet som kan tjäna som uppsamlingsplatser för utflykter till de omtvistade områdena. Myr ligger på fastlandet och jag misstänker att den kan ha ett mer befolkat inland som ett resultat av detta, även om detta kan vara begränsat på grund av dothrakiska intrång på dess territorium.
9) Lorath: 250 000 (stad), 800 000 (omgivningar)
Lorath är den minsta och fattigaste av de fria städerna. Den ligger på en ö i Shivering Sea, öster om Braavos, och är också den mest avlägsna. Om det inte vore för dess läge på den viktigaste sjöfartsleden från Westeros och de fria städerna till avlägsna Ib, är det tveksamt om staden skulle kunna blomstra överhuvudtaget.
Men även om Lorath inte är helt värdelös, även om den inte kan mäta sig med de andra åtta städerna. Den har en kolonihamn i Morosh vid mynningen av Sarne, varifrån den bedriver handel med Dothraki, Omberi och resterna av Sarnor, och den innehar också de östra stränderna av Lorath Bay (de västra förlorades till Braavos för en tid sedan). Stadens bisarra labyrinter, som byggdes av en sedan länge bortglömd civilisation för okända syften, är också en kuriositet som lockar till sig enstaka forskare och äventyrare.
Siffrorna i den här artikeln är högst spekulativa, och jag har antagligen grovt underskattat de befolkningsmängder som behövs för att försörja varje stad. Detta kan dock ge åtminstone en uppfattning om hur stora och folkrika dessa städer kan vara.