Joseph von Fraunhofer föddes i Straubing, Bayern, den 6 mars 1787. Han blev föräldralös vid 11 års ålder och gick i lära som lins- och spegelmakare, varefter han blev anställd i ett företag i München som tillverkade vetenskapliga instrument. Han lärde sig matematik och blev mycket skicklig inom tillämpad optik. Han var aktiv i den bayerska vetenskapsakademin, där hans färdigheter i tillämpad optik väckte uppmärksamhet. År 1823 utsågs han till chef för fysikmuseet i München och fick (heders)titeln professor. Han dog av tuberkulos i München den 7 juni 1826.
Kredit: Wikipedia.
Under 1812-1814 var Fraunhofer fullt engagerad i konstruktionen av akromatiska objektivlinser för teleskop, vilket krävde en noggrann bestämning av brytningsindex för optiska glas. När han undersökte spektrumet av solljus som passerade genom en tunn spalt såg han en mängd mörka linjer. Dessa hade inte uppmärksammats av Isaac Newton 1666 eftersom han lyste in ljus från hela solskivan genom ett cirkulärt hål i sina prismor. De hade uppmärksammats av William H. Wollaston 1802, som dock noterade förekomsten av endast sju mörka linjer. Fraunhofer var väl medveten om att några av dessa linjer skulle kunna användas som våglängdsstandarder och mätte noggrant positionen för 324 av de cirka 500 linjer som han kunde se i sitt solspektrum. Han märkte de mest framträdande spektrallinjerna med bokstäver och upprättade därmed en nomenklatur som lever kvar än idag. Även om han lade märke till och kommenterade våglängdsöverensstämmelsen mellan hans D-linje och en framträdande linje i laboratorieflammans spektrum (som man nu vet beror på natrium), så gick han inte vidare med frågan.
År 1821 byggde Fraunhofer det första diffraktionsgallret, som bestod av 260 tätt parallella trådar. Fraunhofer, som var väl förtrogen med den matematiska vågteorin för ljus, använde sitt diffraktionsgaller för att faktiskt mäta våglängden för specifika färger och mörka linjer i solspektrumet. Han byggde och studerade också reflektionsgaller.
Fraunhofer lyckades 1817 konstruera en akromatisk objektivlins; med mindre modifieringar används hans konstruktion fortfarande idag.
Bibliografi:
Porter, R. (red.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.
Herrmann, D.B. 1973, Geschichte der Astronomie von Herschel bisHertzsprung (trans. K. Krisciunas, The History of Astronomyfrom Herschel to Hertzsprung, Cambridge University Press, 1984).