Föreställ dig att du andas djupt i en tallskog. Ännu bättre är att bara gå och göra det. Ah! Känner du dig bättre? Vad är det med den doften som är så uppfriskande? Det är något speciellt med barrträd, den klass av träd som har barr i stället för löv. De har en så distinkt fräsch doft att tillverkare av rengöringsmedel har gjort tallarnas renhet till en handelsvara, och det med goda skäl. Forskare som studerar skogar för deras hälsofördelar upptäcker att doften bara är en introduktion till allt som tallar erbjuder.
Doft av tall
Beskrivning av en doft är en subjektiv fråga, och det finns många variationer inom familjer av träd tillsammans med subtila skillnader i lukt. Cypress, till exempel, beskrivs som rökig citrus med mynta och salvia, den perfekta kombinationen för att hålla den grymma liemannen borta. Det användes till mumiernas gravar i det gamla Egypten eftersom träets höga koncentration av eteriska oljor gör det motståndskraftigt mot röta. Cypress har också traditionellt planterats runt kyrkogårdar för att rena lukten av förruttnelse.
Dofterna från andra barrträd som ceder och enbär är bland annat kryddiga och söta, nyvässade pennor och gin. Cederblock eller träspån repellerar malar i garderober och lådor men måste uppdateras regelbundet eftersom de flyktiga organiska föreningarna försvinner. Balsamgranar vinner förstaplatsen som den mest väldoftande julgranen, men även granar och tallar för in den friska skogsdoften inomhus under julhelgen.
Den japanska forskaren Qing Li har studerat vad som gör barrträdens dofter så speciella. Det visar sig att aromerna är en produkt av trädens fytoncider. Fytoncider är de ämnen som naturligt förekommer i många typer av växter och som avvärjer insekter, andra växter, sjukdomar och andra hot. Kan det vara så att träden också omger oss med antibakteriellt och antiviralt skydd?
Skogsterapi i det fria
Skogsterapi, skogsbad eller shinrin-yoku är nya termer för en urgammal metod – att ta en långsam promenad i en djup skog och dra nytta av dess läkande krafter. Den avsiktliga praktiken har sitt ursprung i Japan, och Li har bidragit till att göra skogsterapi till en global rörelse.
Att ge sig ut i tallarna gör underverk för sinnet, kroppen och anden. Det är allmänt känt att träd renar luften, absorberar koldioxid, bidrar med syre, bromsar avrinning av dagvatten och svalkar städer. Alla dessa fantastiska saker som träden gör för miljön gör de också för oss som individer. De hjälper oss att sakta ner, bli tysta, andas in och ut och slappna av.
Li och hans team letar efter vissa sensoriska aspekter i ett naturområde för att det ska betraktas som en läkande skog. Det behöver inte vara en tallskog, men dessa verkar ha mer helande doftkrafter. Lis team bedömer de flyktiga organiska föreningar som träden avger, särskilt alfa-pinen och D-limonen, de distinkta dofterna av tall och citrus.
För att få in tallarna inomhus
Du behöver inte vänta till jul för att njuta av doften av tall inomhus. Li experimenterade med att sprida den eteriska oljan från sitt favorit barrträd, det japanska trädet honoki, i kontrollerade inomhusmiljöer (i det här fallet hotellrum). Det skedde en betydande ökning av studiedeltagarnas anti-cancerproteiner och naturliga mördarceller, som är typer av vita blodkroppar som attackerar och dödar virus och tumörer. Deltagarna sov också bättre och hade minskade nivåer av stresshormoner. I andra studier användes D-limonen på sjukhus i Japan och USA för att höja humöret och hjälpa till att balansera effekterna av stress på arbetsplatsen. Så många som 84 procent av deltagarna höll helt med om att eteriska oljor bidrog till en mer positiv arbetsmiljö.
Oavsett om du sätter på en diffusor med några droppar eterisk tallolja eller tar en paus för att sitta under en tall, ska du ta för vana att bjuda in fytoncider i ditt luftflöde. En liten del av naturens luftrenare är mycket viktigt för att hålla vårt immunförsvar starkt.