Volta River-projektet i Ghana var ett symboliskt förkroppsligande av framsteg, modernisering och utveckling. Det erbjöd det nyligen självständiga Ghana en möjlighet att utveckla en komplex och integrerad industriell bas med hjälp av lokala resurser och material. Även om det ursprungliga konceptet diskuterades redan 1924 var det först på 1950-talet som genomförbarhetsrapporten skrevs och arbetet påbörjades.
Tanken var att utnyttja den kraft som genererades från en vattenkraftsdamm för att smälta bauxit till aluminium och exportera det från den nybyggda hamnstaden Tema. För Kwame Nkrumah, Ghanas första ledare efter självständigheten, var det en perfekt blandning av nationalistisk utveckling och internationell handel. Det var ett sätt att kasta av sig skammen från ett imperialistiskt förflutet med ett ambitiöst och prestigefyllt infrastrukturprojekt.
Utvecklingen gällde inte bara industrin, Nkrumah var också fast besluten att förbättra bostadsförsörjningen. Arbetarna vid aluminiumfabriken skulle bo i en specialbyggd ny stad i Kpong med en rad sociala faciliteter, parker, hälsovårds- och utbildningsmöjligheter.
Problemet, som med de flesta idealistiska visioner, var att finansiera satsningen. Nkrumah hade säkrat ett visst, om än begränsat, stöd från den brittiska regeringen och hoppades att det brittisk-kanadensiska aluminiumsföretaget skulle stå för resten.
Nkrumahs engagemang för högkvalitativa bostäder för smältverkets arbetare var beundransvärt – men företagskonsortiet delade inte denna generösa vision och var ovilligt att finansiera även de mest grundläggande bostäderna. Tanken på att tillhandahålla omfattande idrottsanläggningar och infrastruktur av hög kvalitet var ett anatema. Förhandlingarna misslyckades till slut.
Men projektet var alltför viktigt för Nkrumah och han framhärdade i att söka nya partner, inklusive sovjetiskt stöd, vilket oroade Storbritannien och USA djupt. Till slut gick den amerikanske stålmagnaten och dammbyggaren Henry J. Kaiser med på att leverera projektet. Avtalet innebar att smältverket skulle flyttas närmare den nya staden Tema och att importerad amerikansk bauxit skulle användas. Detta förstörde Nkrumahs ambitioner att använda lokala råvaror.
Nåväl byggdes en ny stad vid namn Akosombo för att hysa arbetarna vid vattenkraftverket vid dammplatsen. Än i dag har den en noggrant kontrollerad stadsplan och ett mycket ansvarstagande lokalt styre som ser till att huvudstaden förvaltas ordentligt, komplett med underhållna marknader, vägar och anläggningar.
Vattenkraftverksdammen är fortfarande med rätta en källa till enorm nationell stolthet, och projektets prestige återspeglas i stadsdelen. Den liknar ingen annan stad i Ghana, och dess välskötta landskap, bostäder och engagemang för att vara en välskött stad gör den till en mycket attraktiv plats att bo på bland de vackra kullarna och med närhet till Accra.
Men allt fungerade inte så bra. En stad kallad New Ajena utvecklades också för att hysa samhällen som tvingades flytta på grund av dammen. Detta var ett mycket mindre lyckat projekt.
Nyttiga lärdomar kan dras av båda. I vår nyligen publicerade artikel utvärderade vi utvecklingen av det uppmärksammade projektet ur perspektivet att tillhandahålla bostäder. Bostäder tillhandahölls verkligen, men inte på ett enhetligt sätt. Dessutom betraktades omfattande sociala åtgärder som en lyxartikel som snabbt skars bort från budgetarna i början av 1960-talet. Som ett resultat av detta ansågs bostäder för de mest utsatta endast vara möjliga om de innefattade ett bidrag till ”självbyggen” från de boende själva.
Felskandena
Dammen resulterade i bildandet av en av världens största konstgjorda sjöar. 80 000 människor som bodde uppströms tvingades fly från sina bördiga gårdar och förfäders marker när vattennivån fortsatte att stiga och översvämmade deras hem.
Nkrumah dekreterade att ”ingen skulle få det sämre ställt” och ett program för ersättningsbostäder och byar påbörjades. Men det uppstod betydande förseningar.
Världslivsmedelsprogrammet tvingades ingripa. Det delade inte bara ut förnödenheter utan distribuerade i stället mat i utbyte mot arbetskraft. Invånarna tvingades ”rensa” 450 000 acres (182 109 hektar) för att bereda plats för de första 18 vidarebosättningsplatserna. 739 byar slogs så småningom samman till 52 kommuner för att dra nytta av stordriftsfördelar när det gäller tjänster, skolor, vägunderhåll och marknadsstånd.
New Ajena var en av de första byarna för vidarebosättning som ersatte det tidigare Ajena, som nu är nedsänkt av sjön. Platserna valdes ut utifrån att de skulle vara lättillgängliga, ligga nära bra jordbruksområden och helst på hög höjd med god vattenförsörjning. Detta gav inte många alternativ och de flesta nya bosättningar, som New Ajena, placerades helt enkelt i sjöns utkant. Bostadsbeståndet följer löst vägen och är arrangerat i informella kluster.
Användningen av standardkomponenter och grundläggande konstruktion resulterade i snabba produktionstakter med över 200 hus byggda i veckan och 11 000 enheter färdigställda 1964. Bostadstypen kallades ”kärnhus” – i praktiken ett enda rum och en upphöjd veranda. Tanken var att de boende successivt skulle bygga ut husen efter behov, enligt en föreskriven plan och byggstandard.
Som en del av min forskning talade jag med några boende som har bott i bosättningen sedan början av 1960-talet. De kan minnas den utveckling som skett. De kan minnas att vissa större familjer tvingades flytta från omfattande strukturer med flera rum till ett enkelt rum, vilket resulterade i överfulla och ohälsosamma förhållanden.
Utvidgningar och ändringar av kärnhusen har varit begränsade, även om de flesta har lagt till ett extra rum och förlängt den främre verandan. Vatten hämtas fortfarande via en stativpipa som fungerar som den lokala samlingsplatsen. Det finns gemensamma latriner (som i allmänhet är impopulära) även om många invånare har byggt egna badhus.
Inte uppfyllda löften
Löftet om materiell modernisering har fortfarande inte infriats. En liten grundskola byggdes tillsammans med kärnhusen och på senare tid har en gymnasieskola byggts av invånarna. En butik tillhandahåller grundläggande förnödenheter och de flesta invånarna håller getter och höns och odlar frukt och grönsaker. Bosättningen har kritiserats för sina otillåtna konstruktioner och sin markanvändning, men utan denna odling hade en så avlägsen stad inte kunnat överleva.
Men även om utvecklingen inte helt har följt planen och tidiga förslag innebar svårigheter för många, är det nu i hög grad en blomstrande bosättning. Grundläggande sociala bekvämligheter läggs långsamt till allteftersom byn anser det lämpligt.
Formal planering och exakt placering av byggnader, alltför normativa byggnadsbestämmelser och regelverk har gett vika för en schematisk uppsättning principer som ger invånarna mycket större kontroll, och de bör få beröm för sina ansträngningar.
Lärdomar
Akosombo-planen är ett utmärkt exempel på planering uppifrån och ner med en mycket kontrollerad miljö. Men den lyckades bara hysa en liten och privilegierad del av samhället. Om denna modell kan finansieras och levereras till ett stort samhälle är den säkert ett giltigt och attraktivt alternativ.
Om detta inte är möjligt erbjuder New Ajena en annan väg, en väg som är mer inkluderande och beroende av samhällets goda vilja och hårda arbete, men som visar hur stora befolkningsgrupper snabbt kan få nya bostäder.
Det behöver naturligtvis inte handla om det ena eller det andra, och den planerade Akosombo-modellen, med tillhörande satellitbyar för självbyggt boende, skulle kunna ge en hållbar och prisvärd lösning på bostadsfrågan i Ghana.