Jag är från Storbritannien
I så fall borde du faktiskt vara ganska bekant med detta uttal. Det används av vissa talare av Received Pronunciation, särskilt när de är ultrakorrekta i sitt uttal eller är lite humoristiska. Det är också mycket vanligt i många skotska dialekter – i själva verket är det nästan normen norr om gränsen.
Varifrån kommer det?
Det var det ursprungliga uttalet. Har du aldrig undrat varför så många ord på engelska börjar med ”wh”? Det skrevs ursprungligen ”hw”, och det är de orden du kommer att höra uttalas på det sättet. Det fanns därför en skillnad i uttal mellan ”whine” och ”wine”. Den episka dikten Beowulf, som skrevs för cirka 1 000 år sedan, börjar med ordet ”Hƿæt!”. – ”ƿ” var den gamla engelska versionen av ”w” – vilket betyder ”What!”. (används här för att dra till sig någons uppmärksamhet):
Hƿæt! ƿē Gār-Dena in ġeār-dagum, þēod-cyninga, þrym ġefrūnon, hū ðā æþelingas ellen fremedon.
Translation: ”
Detta ”hƿ” – eller ”hw” – uttalades med det där andfådda ”h”-ljudet, och för vissa engelsktalare är det fortfarande så. I det danska språket (nära besläktat med engelska) skrivs det ”hv”: det danska ordet för ”vad” är ”hvad”.
Detta går tillbaka till ett språk som måste ha talats för cirka 6 000 år sedan. Det finns inte längre några uppgifter om detta språk, men lingvister är mycket säkra på att det måste ha funnits, och det måste ha varit förfader till nästan alla språk som nu talas i Europa, och flera språk som nu talas i södra och västra delarna av Asien – så lingvister kallar det för ”proto-indoeuropeiskt”, eller ”PIE” för att förkorta det.
Teorin säger att vårt moderna ”wh” ursprungligen var ett ljud som liknade ett ”k”, med undantag av att man var tvungen att uttala det med rundade läppar, som om man sa ”w”. Språkforskare använder ett särskilt alfabet som kallas det internationella fonetiska alfabetet för att skriva talets ljud, och i det alfabetetet representeras ljudet som — ”ʷ” betyder ”runda läpparna”.
PIE delade sig i olika grenar som så småningom utvecklades till de språk som vi talar idag. I de germanska språken — av vilka engelskan är ett — mjuknade ”k”-ljudet så småningom till ett ”h”-ljud, och i många av dessa språk (till exempel tyska) försvann det. ”ʷ”-delen — ”gör läpparna runda”-delen — stannade kvar, även om den ofta kom att uttalas som vårt ”v” (så det tyska ordet för ”vad” är ”was”, som uttalas ”vas”).
I engelskan pågår denna process fortfarande: ”h”-ljudet har försvunnit i de flesta, men inte alla, dialekter. Där det fortfarande finns kvar (främst i Skottland och Irland) ändras ljudet till ett ljud som i det internationella fonetiska alfabetet skrivs . Det är det ljudet du hör.
I de romanska språken däremot har ljudet inte utvecklats så mycket och förblev hårt. Detta förklarar till exempel varför de flesta frågeord börjar med ”wh” på engelska och ”w” på tyska, men ”qu” eller ”cu” på franska, spanska och italienska.