Fansen i Major League Baseball förstår att deras lag kommer att spela 162 matcher under den ordinarie säsongen, men väldigt få kan berätta varför. Här är historien.
Från 1904 fram till början av 1960-talet spelade både American League och National League 154 matcher under den ordinarie säsongen. Båda ligorna innehöll åtta lag och varje lag mötte de andra sju motståndarna 22 gånger (11 matcher hemma och 11 på bortaplan). Baseballledarna beslutade på något sätt att 22 matcher mot de andra motståndarna var det korrekta antalet för att fastställa ligamästaren. På den tiden möttes de två ligamästarna från den ordinarie säsongen i World Series.
1961 utökades American League till 10 lag och National League följde efter året därpå. Vid denna tidpunkt förklarade basebollens beslutsfattare att varje lag skulle spela sina nio motståndare 18 matcher under säsongen (nio hemma och nio på vägen). De två ligamästarna i den ordinarie säsongen fortsatte att mötas i World Series.
I dag fortsätter de 15 lagen i American League och de 15 lagen i National League att spela ordinarie säsonger med 162 matcher. Ligorna är indelade i tre divisioner med fem lag. Dessa spelscheman består av 19 matcher mot divisionsmotståndare, hem- och hemmaserier mot lag från de andra divisionerna inom ligan samt en rad interleague-matcher. Fem lag från varje liga deltar i slutspelet – de tre divisionssegrarna och de två lagen med de näst bästa resultaten, Wild Cards. Dessa två Wild Card-lag från varje liga spelar en match där vinnaren vinner, därefter möts de återstående fyra lagen i varje liga i två serier med fem matcher i bäst av fem, följt av att vinnarna möts i en serie med sju matcher i bäst av sju. De två ligamästarna möts sedan i World Series, en serie med sju matcher i bäst av sju matcher. Teoretiskt sett kan ett lag alltså spela 182 matcher under en basebollsäsong. Det är mycket baseboll. Säsongen börjar nu i slutet av mars eller början av april och avslutas i slutet av oktober eller början av november. Det kan vara dags för baseballens ledning att överväga att minska antalet matcher under den ordinarie säsongen.
För tillfället kommer baseballfansen att fortsätta att ha minst 162 chanser att se sina favoritlag. Uppriktigt sagt är det okej för de flesta av oss!