Varför cirkulerar buse oavbrutet över asätet?

(Foto av David McNew/Getty Images)

Varför cirkulerar gamarna oändligt över asätet? dök ursprungligen upp på Quora: platsen för att inhämta och dela kunskap, vilket gör det möjligt för människor att lära sig av andra och bättre förstå världen.

Svar från Stefan Pociask, Veteran, Wildlife research/rehab, Engineer, på Quora:

För gamarna är deras absoluta favoritscenario när de flyger runt ovanför öknen och ser en cowboy eller desperado sitta i sanden, med ryggen mot ett stort stenblock. Det finns vanligtvis ett spår i sanden, där han kröp den sista halvmilen, och en tomflaska som kastades en mil innan.

Där samlas gamarna när de ser detta och de cirkulerar runt och runt och runt och runt, ovanför desperadon nedanför, och väntar på att han ska ta sitt sista andetag, så att de kan gå in och festa. Vid någon tidpunkt tittar den stackars killen upp mot himlen och med ett av sina sista andetag skriker han upp mot himlen mot de cirkulerande gamarna och förbannar dem: ”Jag är inte död än! Fan ta er!” Detta åtföljs av antingen en knuten näve eller ett långfinger riktat mot de cirkulerande, dystra begravningsentreprenörerna ovanför honom. Döden är nära, och alla vet det. Och gamarnas tålamod är legendariskt.

Det andra scenariot är att någon går ut och letar efter den där cowboyen. De ser ett gäng gamar som cirkulerar långt borta i fjärran, och de vet då att det är för sent. Han måste vara död redan, och han befinner sig precis under de cirkulerande gamarna. Så det kommer att vara lätt att hitta hans kropp. Återigen, detta scenario är legendariskt.

I själva verket är allt detta så legendariskt att många människor inte inser att det inte alls är legendariskt… det är bara en legend! Ren, oförfalskad hästskit.

Vulturer kretsar faktiskt inte över döda saker. Och de cirkulerar absolut inte över döende saker; de väntar tålmodigt på att den döende saken ska svära åt dem och sedan falla död ner så att de kan gå och äta upp den.

Om du ser gamar som cirkulerar långt upp i luften har de nio gånger av tio inte hittat något ännu! De ”letar bara”. Det betyder att de har hittat en fin stark termisk varm luft som stiger upp från jorden, och de, likt surfare som fångar en våg, rider den högt, glider utan ansträngning på den kraftfulla uppåtgående varma luften. Om det är ett gäng gamar är chansen stor att det finns minst en rödhuvad kalkongam på den lägsta nivån, som sniffar medan den glider i hopp om att få en doft av ett dött djur. Den här kalkongamen kommer att täcka ett visst område och söka med sitt kraftfulla luktsinne. Under tiden befinner sig deras kusiner, de svarta gamarna, flera hundra eller fler meter ovanför kalkongamen, och ofta tar de bara tid och cirkulerar på ett ställe, samtidigt som de håller ett öga på kalkongamen som befinner sig nedanför och som gör hela det egentliga sökandet och arbetet. Mörkgamparna är liksom i väntrummet, om man ser en flock som cirkulerar. De behöver inte täcka någon mark. De tittar bara på sin kusin nedanför. När kalkongamen väl har sniffat upp ett lik och gått ner för att äta, går de mycket mer aggressiva svartgamarna ner efter den och jagar iväg den så att de kan äta först. Kalkonen får resterna.

Om det inte finns någon kalkongam i närheten måste svartgamarna jaga på synen, vilket är mycket, mycket svårare för dem. I dessa fall kommer de att cirkulera över vida öppna platser där ett dött djur kan vara lätt att upptäcka. Men när de väl ser en potentiell måltid slösar de ingen tid på att cirkulera. De går genast ner för att undersöka det. Markbaserade asätare hittar vanligtvis de döda djuren först. Men det är okej, för svarta gamar känner också igen samlingar av marklevande asätare och kommer ibland att cirkla ovanför medan en flock prärievargar eller hundar frossar i sig själva. Vissa tar en chansning och försöker äta tillsammans med de marklevande asätarna, men det är farligt. Så många kommer att cirkulera ovanför och vänta, medan andra landar på marken i närheten och väntar på sin chans att springa över till fots så snart det är säkert.

Dessa är de tre scenarierna för vad som troligen händer när du ser cirkulerande gamar. Antingen väntar de på att en kalkongam förnimmar mat och tar bara tid, eller så letar de efter mat genom att se, eller så väntar de på att ett större, kanske farligt, rovdjur eller asätare på marken ska äta färdigt. Men de kommer aldrig att cirkulera över perfekt god mat utan anledning. Mycket sällan är något till och med för ruttet för att en gam ska kunna äta det. Men även då går de och kollar upp det.

Oh vänta… Jag blev påmind om en annan möjlighet. Naturgas har en tillsats i sig som av en kalkongamak tolkas som att den kommer från ett lik. När reparatörerna letar efter en läcka i en gasledning kommer de ofta att leta efter cirkulerande kalkongamar över röret.

Och ytterligare en möjlighet: Om en flock gamar är så enorm att alla fåglar omöjligen kan ta sig in för att få en tugga, kan det hända att resten faktiskt tar sig tillbaka till himlen och cirkulerar ovanför resten av fåglarna som festar. De slösar inte bort sin tid på marken om de vet att de inte kommer att få någon mat. Detta kan vara den vanligaste orsaken, om man ser en mycket stor grupp cirkulera. Dessa stora grupper av cirkulerande gamar kan kallas ”kettles”. Trots detta håller de ett öga på festen, ifall det skulle finnas en öppning.

Så bortsett från de undantag som jag just noterade är cirkulerande gamar bara Hollywoods påhittade felaktiga information. Gribbar cirkulerar inte oändligt kring aska utan att landa.

Här finns en vacker guide för att skilja de två viktigaste gamarna från Nya Världen åt när de cirkulerar över oss. Du kommer förmodligen inte att kunna se kalkongribens röda huvud långt upp ovanför ditt huvud. Men den vita randen längs hela vingens undersida är omisskännlig. Den svarta gamen däremot har ett stort vitt block bara i slutet av vingens undersida. Nästa gång du ser dem på himlen, se om du kan urskilja vilken som är vilken. Nu kommer du att kunna imponera på nästa dejt du har, när du pekar ut och identifierar gamarna som ni två ser på himlen!

Denna fråga dök ursprungligen upp på Quora – platsen för att inhämta och dela med sig av kunskap, vilket gör det möjligt för människor att lära sig av andra och bättre förstå världen. Du kan följa Quora på Twitter, Facebook och Google+. Fler frågor:

• Gribbar: Varför blir gamar inte sjuka av att äta döda saker?
• Djurens beteende: Hur hittar rovdjur mat med sina näsor?
• Natur: Hur tar sig getter ner för klippor?