În urma faptului că DeAndre Jordan s-a răzgândit și s-a întors ieri la Clippers după ce s-a angajat verbal la Mavericks cu aproape o săptămână în urmă, mi-am amintit de saga lui Antonio McDyess cu Phoenix și Denver în 1999.
Acei fani Suns de peste 30 de ani ar trebui să-și amintească acest fiasco destul de bine.
După ce lockout-ul s-a încheiat în decembrie 1999, liga a fost tratată cu o fereastră de agent liber foarte prescurtată. A fost în acea fereastră, cu mult înainte ca textele, snapchatting, vining și altele asemenea să fie populare, că GM și antrenorul Nuggets, Dan Issel, a blocat cumva jucătorii Suns să se cupleze cu McDyess în ziua semnării, înainte ca acesta să ajungă să-și onoreze angajamentul față de Denver.
Acesta s-a dovedit a fi opusul fiascoului de ieri al lui Jordan, unde echipa titulară a fost cea care a încuiat ușile și nu i-a lăsat pe interlopi (Mavericks) să intre.
Imaginați-vă dacă aceste medii sociale erau disponibile în 1999. Imaginați-vă dacă era Mark Cuban care îl încuia pe DeAndre, blocând fizic ușa de la contingentul Clippers după ce DeAndre a cerut ajutor. Imaginați-vă că Chris Paul ar fi fost cel obligat să meargă pe străzi, încercând să intre pe ușă pentru a-l vedea pe DeAndre.
Această nebunie ar fi depășit decizia DAJ de ieri. A fost viscolul. Limuzina. Avionul charter. Răpirea. Toată angoasa. Blocajul băieților cu care își dorea cu adevărat să fie.
Foolishness, într-adevăr.
Anul trecut, Scott Howard a detaliat evenimentele într-o zi de joi, așa că haideți să reîncălzim acele evenimente…
Înainte ca Amar’e Stoudemire să-i încânte pe fanii Suns cu dunk-urile sale explozive și cu promisiunile sale aparent nesfârșite, a existat Antonio McDyess.
Mulți fani actuali ai lui Suns probabil că și-l amintesc pe McDyess ca titular parțial și aruncător de încredere în San Antonio (2009-2011) sau Detroit (2004-2009), dar, prietene, a existat o perioadă în care el a fost un Phoenix Sun – și s-a distrat.
Dar această poveste nu este despre nimic din toate acestea – această poveste este mai mult despre circumstanțele plecării sale nebunești din Phoenix. Dar mai întâi câteva informații de fond.
Fondurile lui McDyess
Antonio McDyess a fost recrutat pe locul 2 la general de către Clippers în 1995 în NBA Draft după două sezoane la Alabama. În noaptea de recrutare, el a fost vândut la Denver pentru a 15-a alegere generală/alb Brent Barry și viitorul Om al Șaselea al Anului în NBA, Rodney Rogers.
Denver Nuggets din 1995-96 au fost două sezoane după ce i-au surprins pe cei de la Seattle SuperSonics în playoff-ul NBA din 1994 și au fost o echipă de playoff și în 1995. McDyess s-a alăturat unei liste destul de talentate formată din Dikembe Mutombo, Mahmoud Abdul-Rauf, Jalen Rose, Bryant Stith și LaPhonso Ellis, dar echipa s-a prăbușit la un record de 35-47 și a ratat playoff-ul.
McDyess a avut totuși o campanie de debutant foarte reușită, fiind titular în 75 de meciuri în timp ce a avut o medie de 13,4 puncte, 7,5 recuperări și a câștigat onorurile echipei All-Rookie 1st. Bernie Bickerstaff a eviscerat lista de jucători în intersezon 1996 (detaliat fabulos aici de către site-ul nostru soră Denver Stiffs), ceea ce a dus la faptul că Denver a căzut la 21-61, dar McDyess a avut o oportunitate de a înflori într-un jucător de 18,3 puncte pe meci, în timp ce a contribuit cu 7,3 recuperări pe meci.
În afara sezonului 1997, Denver a încercat să intre într-o prelungire a contractului cu McDyess – care intra în ultimul an al contractului său – dar cu cele două părți care nu au reușit să ajungă la un acord (acest articol sugerează că Denver a oferit 6 ani, 70 de milioane de dolari) , Denver a explorat opțiunile sale de comerț. Ei au reușit să găsească un partener dispus în Phoenix Suns.
Într-o tranzacție cu 3 echipe între Nuggets, Suns și Cavs aceste echipe au achiziționat următoarele;
Suns: Antonio McDyess, 2005 1st round draft pick (Sean May – dacă vă întrebați, acest pick a fost cedat la Charlotte pentru ca Bobcats să îl selecteze pe Jahidi White în draftul de expansiune. Serios).
Nuggets: 1998, prima rundă de selecție (Tyronn Lue), 1999, prima rundă de selecție (James Posey), 2000, a doua rundă de selecție (Dan McClintock), 2001, prima rundă de selecție (Joe Forte) și 2002, a doua rundă de selecție (Rod Grizzard).
Cavaliers: Wesley Person, Tony Dumas
Cu un cost de 3 selecții din prima rundă (și doar 2 nete), Suns a avut un star în devenire de 23 de ani.
Anul Phoenix
Suns 1996-97 a fost o echipă în tranziție. Ei îl tranzacționaseră pe Charles Barkley la Houston în intersezon 1996 și pentru câteva luni au aliniat o echipă de rață șchioapă de piese de schimb. Rollin Mason a acoperit destul de bine lista Suns de la începutul sezonului 1996-97 aici.
La 26 decembrie 1996, Suns a schimbat direcția francizei prin tranzacționarea lui Sam Cassell, recent achiziționat, împreună cu Michael Finley și AC Green la Mavericks pentru Jason Kidd.
După ce o accidentare la claviculă în primul său meci a întârziat cariera lui Kidd la Suns cu câteva săptămâni, fundașul All-Star a revenit și Suns a reușit să termine 22-10 și să ajungă în playoff.
Începând sezonul secundar 1997, Suns l-a adăugat pe McDyess și pentru a-l însoți a semnat cu Cliff Robinson și George McCloud. Aceste trei noi achiziții, atunci când au fost asociate cu un sezon complet al lui Jason Kidd, stilul de aruncare chel al lui Rex Chapman și jocul de pe bancă al lui Danny Manning (el va câștiga premiul de al șaselea om al anului în NBA) au decolat și au câștigat 56 de meciuri.
Aceste victorii au fost suficient de bune pentru locul 4 în Conferința de Vest și au câștigat pentru Suns o întâlnire cu San Antonio Spurs în primul tur. Din păcate pentru Suns, într-un refren familiar, Danny Manning și-a rupt ligamentul încrucișat în prima parte a lunii aprilie și va rata playoff-ul. Chiar mai mult din nefericire pentru Suns – Tim Duncan a fost un Spur și San Antonio a dispus de Suns în 4 meciuri.
Dar existau atât de multe motive de optimism! Jason Kidd avea 25 de ani și era deja de două ori All-Star, iar Suns avea partenerul perfect pentru el în Antonio McDyess, în vârstă de 23 de ani, extrem de atletic și electric.
McDyess a avut o medie de 15,1 puncte pe meci pentru Suns, împreună cu cele mai mari valori ale carierei în recuperări (7,6) și procentaj de aruncări (53,6%). Ceea ce merită o mențiune suplimentară este faptul că atacantul din al treilea an a fost mai bun în fiecare categorie statistică în a doua jumătate a sezonului decât în prima.
Suns GM Bryan Colangelo a spus următoarele când a fost întrebat despre McDyess’ în ianuarie 1998:
„El arată talentul și abilitățile care l-au făcut un jucător de primă mână în ultimii doi ani în această ligă”, a spus el. „Există atât de mult potențial în jocul său încât nu poate decât să devină mai bun.”
Ce ar putea merge prost? De ce nimic, bineînțeles. Adică, uitați-vă doar la acest citat din ianuarie 1998 de la McDyess despre un ziar din Denver care a raportat că plănuia să se întoarcă la Denver:
„Aceasta este cea mai mare minciună pe care am auzit-o anul acesta. Nu cred că există vreo posibilitate ca eu să mă întorc la Denver”, a spus McDyess. „Îmi place aici, în Phoenix. Vreau doar să joc și vreau să fiu aici”.
Ce a mers prost
Oh nu.
Sezonul 1998-99 din NBA a fost marcat de un lockout care a durat de la 1 iulie 1998 până la 20 ianuarie 1999 (agenția liberă ar începe pe 18 ianuarie după ce CBA a fost convenit verbal). Cu un sezon regulat de 50 de meciuri programat să înceapă la 5 februarie 1999, echipele au avut la dispoziție o perioadă scurtă pentru a-și stabili listele de jucători pentru anul următor.
La începutul agenției libere trunchiate a devenit relativ clar că McDyess va alege între a rămâne la Phoenix sau a se întoarce la Nuggets.
Și atunci lucrurile au devenit ciudate.
Joi, 21 ianuarie, la 4 zile de la începerea agenției libere, Nuggets părea să îl aibă pe McDyess blocat și a convocat o conferință de presă la ora 15:00 pentru a spune acest lucru. Cu tânărul atacant încă nesigur de decizia sa, Denver a fost forțat să amâne conferința de presă până la ora 5:30, iar apoi pe termen nelimitat.
Într-un interviu din 2008 cu Chris McCosky de la Detroit News, McDyess a făcut puțină lumină asupra luptei sale:
„Nu am vrut să semnez acolo”, a spus McDyess, un atacant. „Am avut un fel de minte intermediară în acel moment”.
*Nota laterală: Acest articol din arhivele Sports Illustrated din 1999 implică puternic faptul că o mare parte din motivul luptei interne a lui McDyess a fost eliberarea în așteptare a prietenului său LaPhonso Ellis de către Denver – un fapt care nu este menționat în interviul de la 9 ani mai târziu.
Deci, ce face orice tânăr care se confruntă cu o decizie importantă cu privire la cine să se întâlnească să joace pentru? De ce îl sună pe fostul său fost coechipier Jason Kidd, bineînțeles. Înapoi la tine Dice:
„Când am ajuns la Denver, am simțit că nu era locul potrivit pentru mine”, a spus el. „Așa că l-am sunat pe Jason Kidd (coechipierul său din Phoenix în sezonul precedent) și i-am spus: ‘Nu știu dacă vreau să semnez aici, omule’. El a spus: ‘Stai acolo și nu face nimic din ceea ce nu vrei să faci. Voi fi acolo în curând’. ”
Cum a răspuns eroicul Jason Kidd? Ei bine, el și-a apucat amicii Rex Chapman și George McCloud și cei trei Suns au închiriat un avion spre Denver pentru a-și salva amicul din flagelul vremii înzăpezite.
După ce agentul lui McDyess a fost asigurat de Bryan Colangelo că Dice va fi binevenit înapoi în Valley, efortul de recrutare al Suns a început.
În ceva ce pare desprins direct dintr-un film sportiv pentru copii, GM-ul de atunci al lui Nuggets, Dan Issel, a descoperit că cavaleria Suns era pe drum și și-a chemat propriile întăriri în antrenorul său principal Mike D’Antoni, antrenorul asistent John Lucas, Nick Van Exel și, bineînțeles, portarul lui Avalanche, Patrick Roy. Iată o anecdotă amuzantă:
Issel și proprietarul Nuggets, Charlie Lyons, s-au întâlnit cu McDyess și cu agenții săi, Dutt și James Bryant, într-un vestiar de la McNichols Arena, unde mai puțin de o oră mai târziu avea loc un meci NHL sold-out între Colorado Avalanche și Calgary Flames. Când McDyess a menționat că portarul de la Avalanche, Patrick Roy, este jucătorul său preferat, șefii de la Nuggets l-au invitat pe Roy pentru o scurtă vizită înainte de meci. Acesta i-a prezentat lui McDyess bastonul de portar pe care plănuia să-l folosească în acea seară.
Mulțumesc pentru nimic (portarul de atunci al lui Phoenix Coyotes) Nikolai Khabibulin.
Articolul din 1999 din Sports Illustrated intră în detalii ample despre ce s-a întâmplat când au sosit Suns, dar pe scurt a fost că jucătorii s-au îndreptat spre McNichols Arena unde a jucat Avalance și au parcat în afara arenei așteptând ca McDyess să iasă eventual.
Iată ce s-a întâmplat în continuare:
Chapman spune că a cerut unui agent de securitate să-i spună lui McDyess că îl așteaptă. După câteva minute, un alt paznic s-a întors și i-a spus: „Tocmai am vorbit cu Antonio, iar el a spus: „Dispari.””
„I-am spus tipului: „Minți””, spune Chapman. „L-am presat și apoi, în cele din urmă, a spus: ‘Uite, îți spun doar ceea ce mi s-a spus să vin aici și să spun.'”
McDyess însuși a zugrăvit o imagine mai hilară a incidentului în interviul din 2008:
Dar McDyess a spus că Dan Issel, antrenorul și managerul general al lui Denver la acea vreme, știa că petrecerea de salvare a lui Kidd era pe drum, și a instruit securitatea și vânzătorii de bilete de la McNichols Arena să îl țină pe Kidd și compania în afara clădirii.
„Adică, era viscol afară, iar ei nu i-au lăsat pe tipii ăia să intre în arenă. I-au ținut afară, în zăpadă”, a declarat McDyess. „Au fost vremuri nebunești”.
Poor shivering George McCloud și Tiny Tim-esque Rex Chapman.
Salvarea lor îndrăzneață de joc de hochei zădărnicită, Suns s-a întors la un Embassy Suites unde au crezut că va urma o întâlnire la 9:30 cu McDyess. Întâlnirea nu a mai avut loc. Pentru o ultimă anecdotă bucurați-vă de asta:
McCloud a sunat de 25 de ori pe pagerul lui McDyess, dar nu a primit niciun răspuns. La miezul nopții, Chapman a scanat holul pentru ultima oară și a dat peste Bryant, Dutt și Van Exel în timp ce se înregistrau – fără
McDyess. „M-am dus la Tony Dutt”, a spus Chapman. „Purta o jachetă de trening de la Denver Nuggets. L-am întrebat ce se întâmplă. Mi-a spus că Antonio s-a hotărât să joace pentru Denver. I-am spus lui Tony că sunt de acord cu asta, dacă asta îl face fericit pe Antonio. Adică, e cel mai drăguț tip din lume. Tot ce am vrut să știu a fost de ce a trebuit să-l facă să treacă prin toate astea?”.
Singurul lucru care ar face această poveste mai bună ar fi dacă Rex Chapman ar fi strigat „Et tu, Tony Dutt?” la agentul lui McDyess într-un Embassy Suites din Denver în mijlocul nopții.
Mutarea pe
Cu McDyess înapoi în Denver, Suns a lovit rapid a doua zi când a semnat cu Tom Gugliotta, atacantul din Minnesota, pentru un contract de șase ani și 58,5 milioane de dolari. Spre nefericirea antrenorului Danny Ainge, Googs plecase inițial de la Phoenix fără contract, ceea ce l-a determinat să dea această replică grozavă despre vizita atacantului din Minnesota:
„Am avut o mulțime de feedback pozitiv”, a glumit antrenorul lui Phoenix, Danny Ainge, „dar, hei, am avut și eu un an de feedback pozitiv de la McDyess”.
Burn pe tine, Dice.
Suns a căutat să se dubleze pe…ceva….când au achiziționat bijuteria din a doua turbă de trei de la Bulls în centrul Luc Longley.
Acea listă Phoenix de OK-ness a primit Suns un record de 27-23 și o primă rundă de măturat în mâinile Portland.
McDyess ar continua să înflorească în următoarele 3 sezoane în Denver, culminând ca un 20/12 All-Star în timpul sezonului 2000-2001. Un baraj de leziuni a început în sezonul următor, deoarece în timpul sezoanelor 2001-2002 și 2002-2003 el ar juca doar 10 meciuri combinate.
Denver l-a vândut apoi pe McDyess la Knicks într-o tranzacție în care Scott Layden i-a tranzacționat pe recent selecționatul Nene, Marcus Camby și Mark Jackson pentru un tip care nu a jucat în 2 ani. Scott Layden a fost un mare GM. Dice s-a întors la Phoenix ca un cadavru în ianuarie 2004 în schimbul lui Stephon Marbury.
Pentru creditul său, McDyess și-a reinventat frumos jocul la 30 de ani cu Detroit și San Antonio.
Post-script
Cum ar fi o istorie alternativă în care Suns îi are pe Kidd și McDyess crescând împreună? Cine știe – dar ar fi fost al naibii de distractiv de urmărit. (De asemenea, probabil că am fi ratat Backcourt 2000).
Iată câteva momente importante ale lui McDyess din vechea școală pentru a vă da o idee despre ceea ce a fost:
Ultimele câteva cuvinte îi aparțin lui McDyess care, conform articolului lui McCosky, a regretat întotdeauna decizia de a se întoarce la Denver:
„Eram doar foarte tânăr atunci. Nu am avut pe nimeni care să mă ghideze sau să mă învețe mai bine în acel moment. Practic, îl ascultam pe John Lucas (antrenorul secund al lui Nuggets). El era mentorul meu-consilier la acea vreme și de aceea a ajuns acolo și a vorbit cu mine înainte ca (Kidd) să vină, iar eu am ajuns să semnez hârtia.”