Doing the Most este o serie specială despre ambiție – cum o definim, cum o valorificăm și cum o cucerim.
Michelle Buteau a avut un an încărcat. În prezent se află în mijlocul turneului său de comedie, Beautopia, și joacă în noul show BET+, First Wives Club (o adaptare a filmului din 1996). De asemenea, este posibil să o recunoașteți în rolul celei mai bune prietene însărcinate a lui Ali Wong în comedia romantică Netflix din această vară, Always Be My Maybe. Sau poate ați ascultat unul dintre cele două podcasturi ale ei, Adulting și Late Night Whenever. De asemenea, a avut gemeni (prin intermediul unei mame surogat) în ianuarie. Aici, ea vorbește despre cum și-a găsit ambiția în timp ce lucra la un mall la vârsta de 20 de ani, despre cum s-a confruntat cu cei care se îndoiau de ea și despre momentul în care, la 40 de ani, și-a atins în sfârșit punctul culminant.
Ai crezut întotdeauna că ești ambițioasă?
Am început să mă consider o persoană ambițioasă când am absolvit facultatea. Dar când aud povești despre mine când eram copil, cred că și atunci eram destul de ambițioasă. Locuiam într-o fundătură în New Jersey și, când aveam opt ani, am făcut o revistă din hârtie de construcții pentru toți vecinii. Se numea Head Over Heels și am ilustrat-o cu un căpșor într-un pantof. Era al naibii de înfiorător, dar am crezut că e o idee genială. Apoi, vecinii noștri i-au întrebat pe părinții mei dacă nu le mai pun corespondența în cutia poștală. Și acum uitați-vă la mine, nenorociților! Așa că da, ca să-ți răspund la întrebare, cățeaua a fost rezervată și ocupată încă de la 8 ani.
Ce s-a întâmplat după facultate care te-a făcut să fii mai motivat?
Am înflorit târziu când a venit vorba de a crede în mine – cam la 24 de ani. Cred că a avut legătură cu faptul că am ieșit în lume. Nu am știut cu adevărat cum să mă descurc cu alți oameni până când am început să lucrez în comerțul cu amănuntul la mall, la 20 de ani. Aveam un șef care era obosit și leneș, iar eu a trebuit să mă apăr singură dacă nu voiam să se profite de mine. Îmi spunea: „Poți să mai lucrezi încă o oră fără să fii plătită?”. Nu! Am învățat cum să mă apăr singură la mall-ul din Jersey. A trebuit să am o coloană vertebrală. Trebuia să răspund pentru deciziile mele. Și am învățat că oamenii nu citesc gândurile. Nu vor înțelege ce vrei dacă nu le spui tu.
Când ai început în stand-up, știu că te-ai confruntat cu sceptici și cu oameni care te întrebau în mod constant despre planul B. Cum i-ai ignorat?
Într-un fel îmi place asta. Întotdeauna am crezut că acele comentarii sunt o reflectare a persoanei care le face – doar pentru că tu nu crezi că poți face ceva, să nu crezi că eu nu pot face acel ceva. Dar mi-am dat seama de timpuriu că nu pot avea acest argument tot timpul, altfel voi fi ca un figurant într-un film de Spike Lee, luptându-mă cu toată lumea. Așa că toată chestia mea este: „Uită-te la mine, târfă, uită-te la mine”. Și asta a fost mantra mea de la început. Dacă nu vreți să auziți de mine, o să auziți despre mine. La revedere. Nu mai am timp. Nu trebuie să dovedesc nimic nimănui, cu excepția mea și poate a persoanei care mă va angaja.
Cum te-ai decis să te concentrezi pe comedie în primul rând?
Când am început, nu am crezut niciodată că actoria va da roade, pentru că părea că de cele mai multe ori trebuia să fii foarte slab sau extrem de opus. Pe atunci, „plus size” nici măcar nu era un termen pe care îl foloseam pentru o siluetă feminină. Niciodată nu existau, de exemplu, doar tipele groase. Așa că m-am gândit că stand-up-ul este distractiv și că nu trebuie să arăt într-un anumit fel, în afară de felul în care arăt eu. Eram pregătită pentru orice s-ar fi întâmplat. A fost ca și cum mi s-a cerut să dau o audiție pentru chestia asta. Mișto. Mulțumesc că mă plătești. Nu-mi place să spun „S-a întâmplat organic”, pentru că sună ca și cum aș vinde înghețată de cocos la Whole Foods. Dar te-ai prins.
Când ai simțit pentru prima dată că ești cu adevărat pe drumul cel bun în cariera ta de stand-up?
Probabil anul acesta. Glumeam și eu! Am început în 2001, iar în 2005 sau 2006 am obținut primul meu concert TV la Comedy Central, pentru o emisiune numită Premium Blend. Când s-a întâmplat asta, am simțit că am devenit parte din acest club în care industria dorea să mă angajeze. A fost nevoie de patru sau cinci ani buni în care am făcut acest lucru pe care îmi place să îl fac, fără să am nicio idee unde va ajunge și dacă îmi va aduce bani. Îmi amintesc că Jay Leno spunea că comedia este ca la facultate – trebuie să lucrezi cel puțin patru sau cinci ani înainte să se întâmple ceva. Și chiar și după patru sau cinci ani, nici măcar nu-ți cunoști încă vocea. Încă încerci să-ți dai seama de ea. De aceea sunt mereu mai interesat de comedianții mai în vârstă – de la 30 de ani în sus – și de ceea ce au de spus. Cineva care a trăit o viață și a văzut niște rahaturi.
Ai trecut prin perioade în care lucrurile nu mergeau bine, sau publicul nu răspundea, și te-ai îndoit de tine însuți?
Niciodată nu dau vina pe public, îmi asum responsabilitatea pentru setul meu. Încerc să îl abordez ca și cum aș spune: „Sunteți aici pentru a mă iubi. Aceasta este o cină, iar voi plătiți pentru ea. Eu doar îmi fac apariția. Eu sunt prietenul pe care l-a adus altcineva. O să ne simțim bine”. Odată ce am început să gândesc așa, atunci stand-up-ul s-a schimbat cu adevărat pentru mine.
Ai descoperit că ambiția ta îți afectează relațiile?
Asta este chestia: este grozav să fii ambițios, dar trebuie să-ți faci timp și pentru oamenii care te iubesc și te fac să te simți întreg. Este atât de important să îți tratezi relațiile așa cum ți-ai trata cariera. Așa că da, sunt foarte ambițioasă în comedie, în industrie și în actorie, dar sunt foarte ambițioasă și când vine vorba de a avea o relație bună cu soțul meu și cu copiii mei. Așa că îmi fac planuri. Planific serile de întâlnire. Planific cinele. Planific ieșirile în familie. Planific timpul de dimineață când ne relaxăm, toate chestiile astea.
Am fost părinte v-a afectat ambiția în vreun fel – a făcut-o mai puternică, sau a schimbat-o în anumite moduri?
Ambiția mea este cu siguranță mai puternică. Dar sunt, de asemenea, mai selectivă acum. Prietenul meu Jordan Carlos mi-a spus: „Când devii părinte, trebuie să începi să fii tu însuți părinte”. Iar eu am zis: „Cum zici tu, Jordan”. Și apoi s-au născut gemenii noștri și am zis: „La naiba, are dreptate”. Așa că sunt cu siguranță mai selectivă cu lucrurile pe care le fac și, în schimb, se întâmplă lucruri mai bune.
Ce se întâmplă când îți asumi prea multe?
Soțul meu mă verifică. Îmi pulverizează niște levănțică pe față și mă pune într-un colț. Cred că este foarte important, ca femeie care încearcă să le facă pe toate în același timp, să ai un partener care să-ți spună: „Dar nu trebuie să o faci.”
De exemplu, lucrez la un nou material de stand-up și voi fi frustrată și stresată că nu se întâmplă imediat. Iar soțul meu va fi de genul: „Poftim. Ia acest CBD comestibil și spune-mi gluma ta cu voce tare”. Și atunci sunt complet calmă și nu există nicio presiune. Pur și simplu îi spun glumele. Și, dintr-o dată, voi veni cu o structură sau o etichetă mai bună. Iar el zice: „Da. Trebuie doar să vorbești cu cineva și nu cu tine însuți.”
Ai schimbat ambițiile tale pe măsură ce ai îmbătrânit?
Cred că împlinirea vârstei de 40 de ani a fost un cadou de care nu știam că am nevoie. Făcusem patru ani de fertilizare in vitro și eram umflată și plină de vânătăi, iar spiritul meu era frânt. Am mai încercat încă un an și apoi am zis: „Bine, sunt bine”. Mi-am dat voie să mă opresc, să mă întorc la stand-up din toată inima și să spun: „Asta mi s-a întâmplat. Am nevoie să râd. Voi toți trebuie să râdeți”. Și atunci am atins o nouă etapă în viața mea și în cariera mea. Lucrurile se adună cu adevărat atunci când nu-ți mai pasă.