În cel de-al Doilea Război Mondial, Brazilia i-a ajutat pe Aliați să cucerească Italia

Subliniat: Brazilia și alte țări au contribuit cu forțe, logistică, baze sau ajutor pentru a-i ajuta pe Aliați să câștige cel de-al Doilea Război Mondial.

Termenul „Națiunile Unite” a fost în mare parte derivat din numărul mare de națiuni care s-au alăturat unei cauze comune între 1939 și 1945 pentru a învinge puterile Axei, Germania, Japonia și Italia, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Zeci de națiuni s-au alăturat marilor puteri aliate pentru a contribui, direct sau indirect, la înfrângerea inamicului comun.

Una dintre aceste națiuni a fost cea mai mare țară din America de Sud, Brazilia. Contribuția semnificativă a bogăției sale, a resurselor și a sângelui propriului său popor este, din păcate, puțin amintită astăzi.

America Latină în cel de-al Doilea Război Mondial

La început, America Latină a fost importantă pentru Statele Unite pentru resursele pe care le-a oferit unei națiuni care urma să fie în curând în război. În 1940, 90 la sută din cafeaua din regiune, 83 la sută din zahăr, 78 la sută din bauxită, 70 la sută din tungsten, precum și procente semnificative de staniu, cupru și țiței au fost importate în Statele Unite atât pentru consumul intern, cât și pentru cel militar.

Deși Statele Unite nu se aflau încă în război, ele erau îngrijorate cu privire la America Latină, deoarece un dictator simpatizant al lui Adolf Hitler sau Benito Mussolini ar putea cauza probleme pentru Statele Unite care încercau să rămână neutre. Propaganda germană a profitat din plin de această oportunitate și a distribuit literatură și filme în limba spaniolă pentru a încuraja disensiunile în toată America Latină. A înființat chiar și un post de radio de propagandă în Montevideo, Uruguay.

Mexicul era deja în dezacord cu Statele Unite. Acesta expropriase companiile petroliere americane, iar Statele Unite susțineau că comploturile comuniste și național-socialiste erau răspândite în toată această țară. Iar guvernul mexican era gata să expulzeze orice agent american din interiorul granițelor sale care ar fi fost identificat. De asemenea, Mexicul anticipa în mod clar o victorie germană, pe care se aștepta ca țara să o folosească pentru a-și consolida poziția față de Statele Unite. În cele din urmă, Mexicul a trimis o escadrilă de avioane de luptă în Pacific la sfârșitul războiului.

Alte țări din America Centrală și de Sud, cum ar fi Argentina, Bolivia, Chile, Columbia, Ecuador, El Salvador, Peru și Venezuela nu au vrut să ia parte la conflict și au rămas pe margine.

Drumul Braziliei spre război

În Brazilia, în iunie 1940, președintele Getúlio Vargas îl informase deja pe ambasadorul german că Brazilia intenționa pe deplin să își mențină independența, în ciuda antipatiei cunoscute a lui Vargas față de sistemul democratic și a atracției pe care o simțea personal pentru statele totalitare. Alte state, precum Argentina, erau împărțite în ceea ce privește loialitatea lor. Chile, Uruguay și Panama (dintre țările vorbitoare de limbă spaniolă, doar Panama a intrat într-o declarație de război) simpatizau cu tabăra americană, dar Statele Unite trebuiau să aducă întregul continent de partea lor.

Pentru a face acest lucru, președintele Franklin Roosevelt a înființat Comitetul financiar și economic interamerican, cu sediul în Panama. Apoi au avut loc o serie de conferințe în Panama, Rio de Janeiro și Washington, D.C., pentru a rezolva diferendele dintre membri. Conferința de la Chapultepec, desfășurată în Mexic, a avut ca rezultat un acord care a pus bazele viitoarei cooperări a statelor americane. Cu Nelson A. Rockefeller în calitate de coordonator pentru afacerile interamericane, președintele Roosevelt a împrumutat bani statelor latino-americane, a crescut importurile din acestea în Statele Unite și a trimis tehnicieni americani pentru a moderniza economia diferitelor țări.

Germanii au făcut multe pentru a împinge Brazilia în tabăra americană. Atacurile submarinelor în largul coastelor Braziliei au scufundat mai multe nave braziliene și au ucis peste 600 dintre cetățenii săi, inclusiv femei și copii. După atacul japonez de la Pearl Harbor, președintele Vargas a decis să onoreze angajamentele națiunii sale față de Statele Unite și, în ianuarie 1942, a rupt relațiile diplomatice cu Germania, Japonia și Italia.

Marina braziliană a luat imediat măsuri pentru a-și proteja transportul maritim, în timp ce forțele aeriene au efectuat patrule în larg pentru a detecta submarinele inamice. Mai multe baze militare braziliene au fost cedate Statelor Unite pentru utilizări similare. Cu toate acestea, scufundarea navelor braziliene a continuat, cu alte douăsprezece nave dispărute până în august 1942. Vargas și guvernul său s-au săturat de provocări până în acest moment și, în aceeași lună, au declarat război Germaniei și Italiei.

Crearea Forței Expediționare braziliene

A fost nevoie de mai mult timp pentru ca Brazilia să decidă cum să contribuie la efortul de război al aliaților. Preocuparea că forțele fasciste din Africa de Nord, care se umflau prea aproape pentru confort chiar dincolo de Atlanticul de Sud, ar putea întreprinde unele acțiuni agresive împotriva Braziliei, a ținut forțele sale de acasă într-un mod protector. Dar odată cu invazia aliată a Africii de Nord în noiembrie 1942 și eventuala înfrângere a forțelor Axei acolo, Brazilia s-a orientat către un rol mai activ în război.

La 31 decembrie 1942, președintele Vargas a anunțat într-un discurs că guvernul său începea să „se gândească la responsabilitățile unei acțiuni extracontinentale”. Această idee avea să se transforme în curând în Forța Expediționară braziliană, care avea să lupte alături de Aliați în Italia în 1944 și 1945.

Primii pași concreți au fost făcuți în cadrul unei conferințe între președinții Roosevelt și Vargas la Natal, în nord-estul Braziliei, la 28 ianuarie 1943. Acolo, cei doi șefi de stat au convenit că Brazilia va avea o contribuție fizică la efortul de război al aliaților, dincolo de protejarea propriilor granițe. În luna martie a aceluiași an, președintele Vargas a publicat o „Explicație a motivelor” scrisă anterior de ministrul de război, în care propunea organizarea unei forțe expediționare pentru a lupta în afara continentului. Astfel s-a născut Forța expediționară braziliană, sau BEF.

Deși ideea a prins contur, au rămas probleme în interiorul Braziliei însăși. Existau elemente puternice în cadrul guvernului Vargas care se opuneau participării Braziliei la războiul împotriva puterilor Axei. Apoi, mai era problema organizării, antrenării, echipării și dotării cu personal a unei astfel de forțe. A existat, de asemenea, necesitatea de a insufla poporului brazilian dorința de a lupta într-un război în Lumea Veche, care era departe și adesea resimțit de facțiuni ale populației. Dar Vargas și adepții săi au demarat campanii pentru a depăși fiecare dintre aceste obstacole în parte, iar până în toamna anului 1943 și-a îndeplinit obiectivul. BEF urma să fie formată în mare parte dintr-o singură divizie de infanterie bazată pe modelul american contemporan. Pentru a crea o astfel de unitate, unitățile militare braziliene existente urmau să fie consolidate în formațiunile de luptă necesare. Astfel, cele trei regimente de infanterie au fost formate din unități răspândite în toată Brazilia. Regimentul 1 de infanterie, sau Regimentul Sampaio, provenea din districtul militar din Rio de Janeiro. Regimentul 6 de infanterie, fostul Regiment Ipiranga, provenea din statul São Paulo. Regimentul 11 de infanterie, cunoscut anterior sub numele de Regimentul Tiradentes, provenea din statul Minas Gerais. Cea mai mare parte a artileriei a fost formată din unități bazate atunci în Rio de Janeiro și São Paulo și în împrejurimi.

Batalionul 9 de geniu al unității provenea din Aquidauana, statul Mato Grosso, în timp ce Escadrila de recunoaștere a fost formată din Regimentul 2 Mecanizat, bazat în cadrul orașului Rio de Janeiro. Batalionul medical a fost format din unități cu sediul atât în Rio de Janeiro, cât și în São Paulo. La 7 octombrie 1943, generalul-maior João Baptista Mascarenhas de Moraes a fost numit la comanda unităților reunite.

Generalul s-a născut în São Gabriel, statul Rio Grande de Sul, în 1883, iar la vârsta de 16 ani a intrat ca cadet la Școala Militară din Rio Pardo. Apoi și-a completat pregătirea militară la Școala militară braziliană din Rio de Janeiro și a fost numit sublocotenent. Mai târziu, în cariera sa, a obținut locul întâi la Școala Superioară de Formare a Ofițerilor și locul al treilea la Școala de Stat Major General; ambele cursuri au fost conduse de misiunea militară franceză. A continuat să urce în grad și în responsabilități până când a ajuns la cea mai înaltă funcție de șef al Forței Expediționare braziliene.

Adoptarea modelului militar american

Pentru mulți ani înainte de izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, armata braziliană a fost instruită de o misiune militară franceză. Toate echipamentele sale militare erau europene. Acest lucru a încetat odată cu capitularea Franței în 1940. Acum, forțele braziliene urmau să participe la un război străin, cu aliați diferiți, și trebuiau învățate noi tactici și tehnici, ca să nu mai vorbim de abilități organizatorice. În acest scop, generalul Mascarenhas a călătorit în Statele Unite pentru a învăța rapid tehnicile, organizarea și echipamentul militar american.

În Brazilia, transformarea completă a BEF dintr-o organizație de model european într-una de tip american a necesitat timp și mult efort. De exemplu, BEF a trebuit să fie motorizat, să fie instruiți mai mulți specialiști și să fie introduse noi echipamente. Pușca M1 Garand, mortierul de 60 mm, bazooka, mitraliera ușoară de calibrul 30, tunul antitanc de 57 mm și piesele de artilerie de 105 mm, printre altele, erau necunoscute brazilienilor. Toate acestea trebuiau să fie achiziționate, învățate și apoi implementate în cadrul structurii unității, care la rândul ei era în schimbare.

Recrutarea personalului, în special pentru posturile de specialiști, a fost dificilă și a necesitat mult timp. În plus, mulți dintre ofițerii săi de conducere erau încă în curs de pregătire în Statele Unite. În decembrie, generalul Mascarenhas a călătorit în Italia cu un grup de observatori care vizionau campania din Italia.

La 28 decembrie 1943, Mascarenhas a fost numit oficial comandant al Diviziei 1 Infanterie Expediționară (1st EID), iar în ianuarie, la întoarcerea din Italia, a preluat comanda BEF-ului încă în formare.

Între timp, brazilienii încă se străduiau să se convertească de la o organizație militară de orientare franceză la una americană. Manualele de instrucție ale armatei americane trebuiau traduse, metodele de instruire trebuiau adaptate la standardele americane, iar ofițerii și oamenii trebuiau să fie pregătiți din punct de vedere fizic pentru desfășurarea peste hotare și pentru rigorile luptei. Această adaptare și instruire a continuat timp de mai multe luni, nu foarte diferit de o divizie americană care se antrena atunci acasă, iar în aprilie 1944 a devenit evident că BEF era pregătită pentru desfășurarea peste mări. Această desfășurare, în cel mai mare secret, a început la sfârșitul lunii mai 1944. În trei grupuri separate, 1st EID s-a deplasat la punctele de îmbarcare de pe coasta braziliană și a fost încărcată în transporturi. În curând au fost pe mare, în Atlantic, cu destinația necunoscută.

Sosirea la Napoli

S-a dovedit că destinația era Napoli, Italia, unde divizia s-a adunat la mijlocul lunii iulie 1944. Aici, primul grup, comandat personal de Mascarenhas, a fost întâmpinat de generalul-locotenent Jacob L. Devers, un comandant al trupelor americane din Italia.

De fapt, brazilienii au fost probabil mai bine primiți decât știau. Italia a fost singura zonă de operațiuni timp de aproape un an, până când Aliații, după o serie de campanii extrem de dificile, au cucerit în cele din urmă Roma la 4 iunie 1944. Dar, două zile mai târziu, Italia a devenit o zonă de operațiuni secundară, deoarece principalele forțe aliate au debarcat în Franța, în Normandia.

Până în iulie 1944, comandanții aliați din Italia se aflau într-o luptă disperată pentru a-și menține forțele, în timp ce forțele erau drenate încet, dar sigur, spre nord-vestul Europei. În plus, o altă debarcare majoră pe coasta de sud a Franței era programată pentru luna august, iar unele dintre cele mai experimentate unități și comandanți din Italia urmau să plece pentru această operațiune. Astfel, sosirea proaspetei Forțe Expediționare braziliene cu cei 25.334 de oameni ai săi a fost mai mult decât binevenită.

Brazilienii s-au confruntat imediat cu dificultăți. Starea medicală a multora dintre trupele braziliene nu era la nivelul standardelor, uniformele lor erau inadecvate pentru climatul din Italia, iar nepregătirea generală a unității a prezentat probleme imediate. În ciuda recomandărilor grupului de observatori (care raportase că erau necesare haine mai grele și mai călduroase, cizme mai rezistente și alte articole pentru a permite trupelor de luptă să supraviețuiască în climatul rece al zonei muntoase din centrul Italiei), nu se făcuseră prea multe pentru a le pune la dispoziția trupelor înainte de sosirea lor la Napoli.

BEF și Armata a V-a a lui Mark Clark

Alertat de aceste probleme prin inspecția personală a ultimelor sale trupe, generalul-locotenent Mark W. Clark, comandantul Armatei a V-a americane la care au fost repartizați brazilienii, a luat măsuri imediate pentru a corecta deficiențele. Luând ceea ce aveau nevoie brazilienii din stocurile armatei americane, Clark i-a echipat suficient pentru a le permite să participe la bătăliile care urmau să aibă loc.

Mai multă instrucție era, de asemenea, pe ordinea de zi pentru I EID. Deși facilitățile de antrenament erau puține, brazilienii au folosit ceea ce era disponibil și au inclus sporturi, marșuri de antrenament și sesiuni de exerciții de instrucție de aproape pentru a se aclimatiza cu noul lor mediu. Cu toate acestea, rapoartele întocmite de autoritățile medicale americane de inspecție au avut câteva lucruri deloc măgulitoare de spus despre condiția fizică a multora dintre trupele braziliene. Mulți sufereau de boli ușor de prevenit, în timp ce alții sufereau de probleme dentare care, odată tratate, îi făceau pe soldați pregătiți pentru luptă. Toate acestea au fost rezolvate imediat de comandamentul brazilian.

Relațiile dintre brazilieni și Armata a V-a a lui Clark au fost bune de la început. Având deja mai multe alte naționalități sub comanda sa, Clark și personalul său erau obișnuiți să aibă de-a face cu metode, tradiții și obiceiuri nefamiliare. Generalul Mascarenhas a considerat că „cordialitatea spontană și unanimă cu care ofițerii americani de la cartierul general din Cecina i-au tratat pe camarazii lor brazilieni a fost evidentă.”

Dar brazilienii nu veniseră în Italia pentru a se întâlni și a saluta noi prieteni. Ei veniseră să lupte și, după mai multe antrenamente și actualizarea echipamentului, asta este ceea ce Clark i-a desemnat să facă. Odată cu pierderea a șapte dintre cele mai veterane divizii ale sale în invazia din sudul Franței (Operațiunea Dragoon), avea nevoie de unități de luptă pe front pentru a-i înlocui pe acei veterani. În august 1944, Clark avea la dispoziție două noi divizii – Divizia 92 de infanterie americană (colorată) și EID-ul lui Mascarenhas. Pe ambele le-a trimis acum pe front de-a lungul râului Arno, în nordul Italiei, și a intrat în luptă.

Prima luptă pentru BEF

Primul care a gustat bătălia a fost Compania 1, Batalionul 9 de geniu, din cadrul primei EID, sub comanda căpitanului Floriano Moller. Începând cu 6 septembrie 1944, acesta a operat unul dintre podurile de peste râul Arno sub comanda Corpului IV american al generalului-maior Willis D. Crittenberger. Crittenberger a atașat două companii americane de tancuri și un pluton de comunicații la I EID, deoarece brazilienii nu aveau blindate proprii, iar comunicațiile cu unitățile americane necesitau un fel de legătură între brazilieni și cartierul general american.

Generalul de brigadă Eurico Gaspar Dutra, în calitatea sa de ministru de război și reprezentând guvernul brazilian, a preluat o poziție de legătură între Forța expediționară braziliană, care includea multe unități de sprijin din afara I EID plus recruți de întărire pentru a înlocui victimele, și Armata a V-a, căreia i-a fost repartizată întreaga forță.

Când primii brazilieni au sosit pe front, germanii fuseseră alungați de pe râu și se retrăgeau spre următoarea lor linie defensivă majoră, Linia Gotică din nordul Italiei.

Asemnată Corpului IV american în stânga (vest) liniei aliate, BEF urma să acopere Ruta 64, o autostradă majoră care ducea în nordul Italiei prin una dintre puținele trecători din munții înalți ai regiunii. Brazilienii au fost alături de Divizia 1 blindată americană și Divizia 6 blindată sud-africană, împreună cu un grup compozit de infanterie cunoscut sub numele de Task Force 45 format din foste unități antiaeriene americane transformate în grabă în batalioane de infanterie.

Prima misiune de luptă a brazilienilor a fost să înlocuiască trupele americane de pe front. Acest lucru l-au făcut pe 14 septembrie, trimițând înainte Echipa de luptă a Regimentului 6 de infanterie a colonelului João Segadas Vianna și permițând elementelor obosite ale Regimentului 370 de infanterie și ale Task Force 45 să se recupereze în spatele liniilor de front. În fața brazilienilor se afla Corpul XIV german călit în luptă, care începuse să lupte pentru prima dată cu Aliații în Sicilia cu mai bine de un an în urmă.

Patrulele braziliene au constatat rapid că germanii se retrăseseră de pe frontul lor și, cu autoritatea generalului Crittenberger, maiorul João Carlos Gross și-a deplasat Batalionul 1, Infanteria a 6-a, până la linia Monte Comunale-Il Monte, urmat rapid de Batalionul 2 al maiorului Abilio Cunha Pontes.

În curând, căpitanul Alberto Tavares da Silva și-a pus Compania a 2-a, Infanteria a 6-a, să intre cu camioanele aprovizionate de americani în orașele Massarosa și Bozzano, captând primele orașe din ofensiva braziliană. La ora 14:22 pe 16 septembrie, primele focuri de artilerie braziliană au fost trase asupra germanilor de către bateria căpitanului Lobato din Grupul brazilian de artilerie de câmp. Brazilia era acum în război.

Victorii la Camaiore și Monte Prano

Dar Mascarenhas era încă nerăbdător să își încerce trupele împotriva germanilor care au rezistat. Pentru a face acest lucru, el a planificat o înaintare către o nouă linie de operațiuni în jurul zonei Camaiore-Monte Prano. Pentru a ajunge în această zonă, BEF ar fi trebuit mai întâi să captureze Camaiore. Generalul de brigadă Euclydes Zenobio da Costa, comandantul de infanterie al diviziei, a desemnat un grup special mixt sub comanda căpitanului Ernani Ayrose din Batalionul 1, Regimentul 6 Infanterie, pentru a ataca. Acest lucru l-au făcut pe 18 septembrie, susținuți de tancuri americane.

Dar tancurile au fost oprite de un pod distrus și căpitanul Ayrosa le-a lăsat în urmă în timp ce infanteria sa a continuat înaintarea. Sub un foc intens de artilerie și mortiere, infanteria braziliană a intrat în Camaiore și a securizat-o împotriva unei opoziții ușoare. Prim-locotenentul Paulo Nunes Leal a fost primul om care a intrat în oraș, conducându-și geniștii de luptă pentru a îndepărta minele germane și capcanele capcană. Aproape în urma sa a venit Compania a 7-a sub comanda căpitanului Alvaro Felix, care se deplasa rapid cu jeep-uri și camioane. Combinate cu alte acțiuni din acea zi și din ziua următoare ale Batalionului 2, Batalionul 6 Infanterie al maiorului Abilio, brazilienii se aflau acum în fața pozițiilor avansate ale faimoasei Linii Gotice.

Postul următor pe lista generalului Zenobio era chiar Monte Prano. De pe aceste înălțimi, brazilienii ar avea o observare mai bună, refuzând în același timp germanilor același avantaj. Un atac combinat de artilerie, tancuri și infanterie a fost lansat între 21 și 26 septembrie, iar o serie de acțiuni violente de patrulare au dus la faptul că locotenentul Mario Cabral de Vasconcellos a ajuns pe vârf cu patrula sa din Regimentul 6 Infanterie. Întreaga acțiune i-a costat pe brazilieni cinci morți și 17 răniți.

Valea Serchio

La scurt timp după această primă victorie, brazilienii au fost mutați în Valea Serchio pentru a înlocui Divizia 1 blindată americană, care, la rândul ei, a fost transferată într-un alt sector al frontului. Tot făcând legătura pe frontul Corpului IV de Armată între Divizia 92 de infanterie și Forța operativă 45, Batalionul 3 brazilian, Infanteria a 6-a, sub comanda maiorului Silvino Nobrega, a înlocuit Batalionul 3, Regimentul 370 de infanterie american, în timp ce restul Batalionului 6 s-a mutat pe poziție. Sprijinul sub forma Batalionului 2, Regimentul 1 Mortiere autopropulsate, sub comanda colonelului Da Camino, a urmat imediat în spatele infanteriei.

Combateriile cu Divizia 42 Infanterie germană au început imediat. Când au început ploile abundente la 1 octombrie 1944, infanteria braziliană, ca și cea a tuturor combatanților din Italia, a fost îngreunată de terenul umed, noroios și dificil.

Încet, brazilienii au menținut un avans în Valea Serchio, capturând Fornaci și respingând un contraatac german. Informațiile adunate din patrule l-au inspirat pe generalul Zenobio da Costa să ceară permisiunea generalului Crittenberger de a lansa un atac pentru a cuceri drumul Gallicano-Barga. Când permisiunea a fost primită, brazilienii s-au deplasat și până la 11 octombrie ocupaseră Barga.

Gallicano a fost abandonat de germani, dar brazilienii au fost împiedicați să îl ocupe din cauza focului puternic de artilerie pe care germanii l-au vărsat asupra orașului. Noile poziții ale brazilienilor dominau drumul, care era obiectivul lor. Între timp, Batalionul 9 de geniu al colonelului Jose Machado Lopes a lucrat la îmbunătățirea comunicațiilor și a căilor de aprovizionare în spatele BEF care avansa.

„Șarpele este furios”

În cursul lunii octombrie, ministrul brazilian de război, generalul Eurico Dutra, a vizitat Italia și trupele braziliene. În turul său, el a observat că trupele americane și britanice purtau toate o emblemă care le deosebea unele de altele. El a întrebat de ce trupele braziliene nu aveau o astfel de emblemă, iar generalul Mascarenhas i-a încredințat locotenent-colonelului Aguinaldo Jose Senna Campos, șeful său de stat major, Secțiunea a 4-a, sarcina de a crea o emblemă pentru trupele braziliene.

Generalul Clark, comandantul american, și-a exprimat, de asemenea, interesul pentru o emblemă braziliană unică. Pornind de la fraza trupelor „șarpele este furios”, lt. col. Campos a conceput o insignă care a primit rapid aprobarea comandamentului superior. Aceasta înfățișa un șarpe încolăcit gata să lovească.

Patrupele au descoperit curând că trupele inamice din fața primei EID fuseseră înlocuite. Înlocuitorii au fost identificați ca fiind trupe fasciste italiene din Divizia Monte Rosa. Încă o dată, brazilienii au cerut permisiunea de a ataca. Până la sfârșitul lunii octombrie 1944, întreaga divizie braziliană se afla la sau în apropierea liniilor de front.

Mascarenhas a amânat atacul cu câteva zile pentru a permite sosirea tuturor elementelor de sprijin ale diviziei. Acel atac, lansat la 30 octombrie, a reușit să securizeze toate obiectivele inițiale și să-i plaseze pe brazilieni la o distanță de patru kilometri de principalele apărări inamice ale Liniei Gotice.

Germanii au obiectat față de apropierea brazilienilor. În zorii zilei de 31 octombrie, pe o vreme ploioasă, au contraatacat în forță. Brazilienii, surprinși de ferocitatea atacului, au fost nepregătiți să îi facă față. Crezând că au înfruntat doar forțe italiene slabe, au slăbit garda. Ca urmare, mai multe unități braziliene au fost forțate să se retragă, iar germanii au stabilit puncte de sprijin pe două dintre cele mai recente cuceriri braziliene, dealurile 906 și 1048.

O companie braziliană din Infanteria a 6-a a rămas fără muniție și a fost forțată să se retragă, în timp ce o alta s-a trezit aproape încercuită și a reușit să se retragă doar în ultimul moment posibil. Cu un cost de 13 morți, 87 de răniți, șapte dispăruți și 183 de pierderi din afara luptei, brazilienii au suferit primul lor eșec în Italia. Dar ei și-au menținut linia cu doar retrageri limitate.

Recuperarea pierderilor de luptă

Evenimentele din altă parte au oprit continuarea operațiunilor pentru viitorul imediat. La o conferință a comandanților convocată de generalul Clark la 29 octombrie, generalul Mascarenhas a aflat că diviziile de infanterie americane erau epuizate, cu un deficit serios de infanterie și aveau nevoie de odihnă și reorganizare înainte de a putea relua ofensiva. Alături de Armata a 5-a, Armata a 8-a britanică era la fel de epuizată.

Pentru a ajuta la reîmprospătarea unităților cu forțe insuficiente, brazilienilor li se va cere să se deplaseze încă o dată, de data aceasta pentru a elibera Divizia 1 blindată americană și o parte din Divizia 6 blindată sud-africană pentru a le permite să se deplaseze în spatele liniilor pentru a se reorganiza. Deocamdată, întregul grup de armate urma să treacă în defensivă. Planurile prevedeau reluarea ofensivei în decembrie, după ce trupele de asalt se vor fi odihnit și vor fi fost întărite.

Încântat că a fost numit membru al „primei echipe” de către generalul Clark, generalul Mascarenhas a fost în curând ocupat cu mutarea infanteriei, artileriei și unităților de cartier general ale I EID-ului său în zona Reno Valley. În spatele lor, Regimentele 1 și 11 de infanterie ale EID au continuat să se antreneze, iar generalul Zenobio da Costa a revenit la poziția sa de șef al infanteriei pentru a supraveghea antrenamentul, folosindu-și experiența recent dobândită pentru a îmbunătăți și mai mult acest antrenament.

Pe front, Regimentul 6 de infanterie a trebuit să fie divizat pentru a menține controlul asupra Văii Serchio, în timp ce alte elemente s-au desfășurat în zona Văii Reno. Tancurile din Batalionul 751 de tancuri americane au fost împărțite între cele două grupuri. Compania C a Batalionului 701th U.S. Tank Destroyer a fost, de asemenea, atașată brazilienilor. Comanda efectivă a sectorului Serchio Valley a trecut la generalul-maior Edward M. Almond, comandantul Diviziei 92 de infanterie americană. În timp ce așteptau să fie transferați în sectorul Reno Valley, brazilienii au încorporat aproximativ 50 de dezertori italieni în propriile rânduri pentru a compensa pierderile de luptă care, până la 31 octombrie, totalizaseră 322, inclusiv 13 morți în acțiune și șapte dispăruți.

Decizia controversată a lui Mascarenhas

Începând cu 2 noiembrie, brazilienii au fost înlocuiți în Serchio Valley de elemente ale Diviziei 92. În următoarele cinci zile, detașamentele braziliene înaintate s-au deplasat în Valea Reno și au luat locul Diviziei 1 blindate americane. Colonelul Vianna din Infanteria a 6-a a preluat comanda de la colonelul Lawrence R. Dewey din Comandamentul american de luptă din vale. Pentru următoarele trei luni brazilienii aveau să apere Valea Reno.

Generalul Mascarenhas a avut câteva îngrijorări serioase în legătură cu misiunea sa. În primul rând, trebuia să îi înlocuiască imediat pe americani și, prin urmare, a respins cererea maiorului Gross de a amâna desfășurarea Batalionului 1, Batalionul 6 Infanterie, pentru o zi, pentru a-i permite să se odihnească și să înlocuiască echipamentul necesar. Mai târziu, acest lucru avea să devină un subiect de controversă în Brazilia postbelică, dar decizia lui Mascarenhas a fost pe deplin susținută prin scrisori atât de la generalul Crittenberger, cât și de la colonelul Dewey.

În continuare, Mascarenhas a primit sarcina de a ține un front divizionar cu o singură echipă de luptă regimentală întărită. Geniștii săi erau disponibili ca infanterie, iar escadrila sa de recunoaștere era, de asemenea, disponibilă, dar două dintre regimentele sale de infanterie erau încă în pregătire și în curs de echipare în spatele liniilor și, prin urmare, nu erau disponibile. Artileria sa era adecvată, la fel ca și compania sa de comunicații, dar trupele sale experimentate din prima linie erau obosite și sub efectivul autorizat. Numai timpul ar putea rectifica situația sa, permițând unităților sale rămase să finalizeze antrenamentul și echiparea înainte de a se alătura diviziei pe front.

Între timp, ordinele sale de la Armata a 5-a erau „să continue înlocuirea Diviziei 1 blindate americane, să mențină contactul cu Divizia 6 blindată sud-africană (în poziție la est de râul Reno) și să fie pregătită să urmărească inamicul dacă acesta se va retrage.”

Primele două săptămâni din noiembrie au fost liniștite în sectorul brazilian. Pe 8 noiembrie, comandantul Grupului 15-a Armată, feldmareșalul Sir Harold Alexander, a venit să ia prânzul cu generalii Crittenberger și Mascarenhas. Se pare că cineva i-a invitat și pe germani, pentru că grupul de înalți comandanți a fost supus unui baraj sever de artilerie pe care au ales să îl ignore în timp ce terminau prânzul. Mai târziu, feldmareșalul Alexander i-a mulțumit în glumă generalului Mascarenhas pentru barajul de artilerie tras în onoarea sa.

Între timp, în spatele liniilor, echiparea regimentelor de infanterie rămase a continuat să întârzie și, de fapt, nu a ajuns niciodată la nivelul nevoilor. Cu toate acestea, Regimentul 1 Infanterie, sub comanda colonelului Aquinaldo Caiado de Castro, a fost mutat pe front la 19 noiembrie și a înlocuit în curând Regimentul 6 Infanterie, uzat și epuizat, în liniile de front. Așa cum era tipic pentru tacticile germane, imediat ce au aflat de sosirea noului regiment, au fost lansate contraatacuri pentru a-i testa pe noii oameni. Infanteria 1 și-a menținut toate pozițiile fără dificultate.

Atac pe Monte Castello

În apropiere, Task Force 45 a primit misiunea de a captura teren suplimentar ca un preludiu pentru reînnoirea ofensivei în decembrie. Au fost desemnați să asiste la atac Batalionul 3, Regimentul 6 Infanterie, și Escadrila de recunoaștere a diviziei sub comanda căpitanului Flavio Franco Ferreira. Sprijinul artileriei a fost asigurat de Batalionul 2, Regimentul 1 Mortiere autopropulsate. Forța operațională 45 a avut succes în atac și s-a confruntat în curând cu fortăreața germană de la Monte Belvedere, care dădea spre autostrada 64. Acest lucru a inițiat un atac brazilian major împotriva Monte Castello din apropiere.

Deși divizia braziliană era lipsită de o treime din unitățile sale autorizate, Corpul IV a ordonat un atac împotriva Monte Castello ca o altă mișcare preliminară înainte de a relua ofensiva completă. Generalul Mascarenhas era acum responsabil de menținerea apărării văii Reno, de ofensiva împotriva zonei Monte Castello-Monte Della Torraccia (dealurile 1027 și 1053) și de cucerirea orașului Castelnuovo.

Pentru a îndeplini aceste misiuni, nu a avut altă opțiune decât să cheme pe front regimentul rămas din divizia sa, Regimentul 11 Infanterie al colonelului Delmiro Pereira de Andrade. Deși incomplet instruit și echipat, era totuși necesar ca acesta să-și ia locul pe front.

De fapt, la începutul lunii decembrie, întreaga Armată a V-a a fost adusă la putere. Patru divizii americane din Corpul II al generalului-maior Geoffrey Keyes erau pregătite să reînnoiască atacul de-a lungul Autostrăzii 65 pentru a sparge apărarea germană a Liniei Gotice. Sarcina generalului Crittenberger era „să mențină presiunea asupra inamicului prin continuarea seriei de operațiuni cu obiective limitate inițiate anterior de brazilieni în sectorul Bombiana-Marano.”

190 Pierderi

Mea rea și lipsa sprijinului aerian apropiat disponibil au cauzat prima dintr-o serie de întârzieri care au continuat în cele din urmă peste iarnă. Mai târziu, în decembrie, când bătălia de la Bulge a început în Belgia și Luxemburg, feldmareșalul Alexander a început să fie îngrijorat de un atac similar în Italia care, fără îndoială, ar fi vizat cea mai slabă dintre cele două armate ale sale, a cincea. El se aștepta ca atacul să vină fie în sectorul brazilienilor, fie în cel al Diviziei 92 Infanterie din apropiere. Noul comandant al Armatei a V-a, generalul-maior Lucian K. Truscott, Jr. (Clark a fost promovat la comanda Grupului 15 Armată), a luat măsuri imediate pentru a plasa unități de rezervă în spatele Corpului IV.

Sprijinit de Batalionul 13 Tancuri din Divizia 1 Blindată și de elemente ale Batalionului 751 Tancuri și ale Batalionului 894 Distrugători de Tancuri, brazilienii au lansat atacul. Împotriva unui batalion estimat de infanterie germană, atacul din 29 noiembrie a intrat imediat în dificultate când un contraatac german pe Monte Belvedere din apropiere i-a alungat pe americani de pe dealul cheie și a plasat o forță inamică puternică pe flancul brazilian.

Decidând să reînnoiască atacul la adăpostul întunericului, forțele braziliene, conduse de Batalionul 1, Regimentul 1 Infanterie, sub comanda maiorului Olivo Gondin de Uzeda, și de Batalionul 3, Regimentul 11 Infanterie, sub comanda maiorului Candido Alves da Silva, s-au confruntat imediat cu un teren abrupt și o rezistență hotărâtă, dar au continuat să urce cu greu.

Cuperită de artileria dirijată de generalul de brigadă Oswald Cordeiro de Faria, înaintarea a decurs bine până în jurul prânzului, când focul consistent de mortiere grele, mitraliere și artilerie al inamicului a oprit atacul. Contraatacurile germane au urmat în curând, iar brazilienii expuși nu au avut de ales decât să se retragă. Ei au suferit 190 de pierderi în atacul de dimineață.

Germanii au urmărit ceea ce au perceput ca fiind un avantaj și în următoarele câteva zile i-au contraatacat pe brazilieni în mod repetat. La un moment dat, Batalionul 1 al maiorului Jacy Guimaraes din Batalionul 11 Infanterie a fost alungat de pe pozițiile sale, dar Batalionul 3 al maiorului Silvino Castor da Nobrega din Batalionul 6 Infanterie a recuperat rapid terenul pierdut.

Dezastru la Castello

Cu un comandament înalt încă hotărât să reînnoiască ofensiva majoră înainte de anul nou, brazilienilor le-a fost încredințată responsabilitatea pentru întregul masiv montan Monte Belvedere-Monte Della Torraccia. Generalul Mascarenhas, împreună cu comandanții săi de infanterie și artilerie și cu mai mulți ofițeri de stat major, a făcut o recunoaștere personală a întregii zone pentru a-și planifica următorul atac.

A decis că, în lipsa unor oameni suficienți pentru a menține un front de 15 kilometri și a lansa un atac major simultan, că va ataca în schimb Castello și astfel va izola masivul Monte Belvedere-Monte Gorgolesco. Apoi, după ce armele de sprijin ar fi fost mutate în față, ar fi reînnoit atacul asupra Belvedere însuși. S-a tras cu artilerie grea asupra țintelor, iar un grup de diversiune a fost format pentru a-i distrage pe germani. Atacul principal, care urma să fie lansat pe 12 decembrie și condus de generalul Zenobio, urma să fie executat de un Regiment 1 Infanterie puternic întărit.

Nici că lucrurile nu puteau merge mult mai rău. Atacul a început pe o ceață groasă și o ploaie ușoară, iar vizibilitatea era sub 50 de metri. Deși s-au făcut unele progrese inițiale, focul puternic al inamicului, noroiul și dificultățile terenului au oprit atacul până la mijlocul după-amiezii. Alți 140 de brazilieni au devenit victime, fără niciun câștig de raportat.

În total, brazilienii au pierdut 1.000 de oameni în puțin peste o zi de luptă intensă. Acest eșec avea să fie în curând un punct de dispută între liderii brazilieni și americani din teatrul de operații, dar nu a ieșit nimic grav și relațiile au continuat în mod amiabil. Tot în acest moment, înaltul comandament din Italia a ajuns la concluzia că nu se mai putea realiza nimic în timpul iernii italiene. Toate contingentele au fost sfătuite să treacă în defensivă până la primăvară.

Încercarea în valea râului Po

Pentru următoarele 100 de zile, în ciuda condițiilor meteorologice mizerabile, divizia braziliană a apărat munții în timp ce aștepta o vreme mai bună și ordinele de reînnoire a avansului. Încă din februarie, planurile pentru acest avans au fost discutate de comandanții de divizie și de corp de armată. De data aceasta, brazilienii urmau să fie însoțiți de o altă nouă divizie americană, Divizia a 10-a de munte, sub comanda generalului-maior George P. Hays.

Brazilienii au predat munții înalți americanilor, special antrenați pentru războiul de munte și de iarnă, în timp ce ei urmau să atace alături, din nou împotriva Monte Castello. Coordonându-și atacul cu alpiniștii lui Hays, I EID a lovit din nou la 21 februarie 1945, sprijinit pentru prima dată de avioane cu pilot brazilian.

De data aceasta, batalioanele Regimentelor 1 și 11 de infanterie au atacat și, după o luptă aprigă, au reușit să cucerească Monte Castello chiar în momentul în care Belvedere a căzut în fața americanilor vecini. Felicitările s-au revărsat rapid din partea generalilor Clark, Truscott, Crittenberger și alții. Ultima linie majoră de apărare germană înainte de valea râului Po fusese ruptă.

Brazilienii și-au dovedit în sfârșit valoarea într-o operațiune majoră și vor fi folosiți din nou de Armata a V-a. Ei au înlocuit Divizia 10 Munte pe Monte Belvedere și mai târziu au luptat la La Serra, Castelnuovo, Valea Marano și Valea Panaro, precum și în ofensiva de primăvară (Operațiunea Craftsman) care s-a transformat rapid într-o urmărire a forțelor germane în retragere.

Generalul Crittenberger a trimis Divizia 34 Infanterie americană și Divizia 1 EID spre nord-vest de-a lungul Autostrăzii 9 pentru a bloca Corpul LI Munte german și cele trei divizii ale sale, urmate în apropiere de Divizia 92 Infanterie. În acest moment, 23 aprilie 1945, apărarea puternică din nordul Apeninilor era departe în urmă, iar germanii, slabi, dezorganizați și înfrânți, erau pe fugă.

În curând, Corpul IV, inclusiv divizia braziliană, se aflau în Valea Padului, curățând rezistența germană persistentă și adunând mii de soldați germani care se predau. Cu Divizia 34 Infanterie în dreapta sa, Divizia 1 Infanterie braziliană a condus drumul pe Autostrada 9, sprijinită îndeaproape de Divizia 1 Blindată. Până la 29 aprilie, brazilienii au forțat capitularea unor elemente semnificative din Armata a 14-a germană, inclusiv a Diviziei 148 de infanterie, a unor elemente din Divizia 90 Panzergrenadier și a unei divizii fasciste italiene. Capitularea completă era la doar câteva zile distanță.

În aceeași zi, 29 aprilie, brazilienii au fost alertați să se deplaseze la Torino și Alessandria pentru a ataca Corpul LXXV german, care se pare că se deplasa de la granița franco-italiană spre Armata a V-a care înainta. Această forță puternică era singura amenințare inamică serioasă rămasă în nordul Italiei. Pentru a o întâmpina, au fost formate trei echipe de luptă ale BEF (echipele de luptă 1, 6 și 11). Brazilienii au făcut progrese bune, iar Echipa de luptă 11, comandată de generalul de brigadă Eyxlydes Zenobio da Costa, a avut în curând Alessandria sub control. Echipa de luptă 6, comandată de generalul de brigadă Falconié da Cunha, a trimis patrule în căutarea germanilor raportați, dar nu i-a găsit pe niciunul. Se va dovedi că, hărțuită de armata franceză și de forțele de gherilă italiene pro-aliate, înaintarea germană raportată fusese întoarsă din drum. Două zile mai târziu, pe 2 mai 1945, germanii din Italia s-au predat.

20.000 de soldați inamici capturați

Forța expediționară braziliană (inclusiv Forța aeriană braziliană, care includea Grupul 1 de vânătoare și un escadron de observare și legătură) și-a îndeplinit misiunile. BEF a capturat peste 20.000 de soldați inamici și a ucis mii de alți soldați, cu un cost pentru ei înșiși de 88 de morți, 10 dispăruți, 486 de răniți și 252 de răniți în afara luptei, pentru un total de 836 de morți în luptă în aprilie 1945.

Întreaga campanie din Italia a costat Brazilia 454 de morți, dintre care 14 necunoscuți, plus opt ofițeri ai forțelor aeriene. Alți doi au fost dați dispăruți și presupuși morți, iar un cadavru nu a fost niciodată recuperat. Astfel, costul total pentru Brazilia pentru participarea sa de partea Aliaților în Italia a fost de 465 de morți sau dispăruți.

Pe alte fronturi, brazilienii au contribuit cu trei escorte de distrugătoare la protecția traficului comercial în Atlantic, escortând 2.981 de nave comerciale în 251 de convoaie care au transportat peste 14 milioane de tone de provizii pentru forțele combatante. Nicio navă escortată de marina braziliană nu a fost pierdută în urma unei acțiuni inamice în timpul războiului. Propria sa marină comercială a suferit pierderea a 31 de nave scufundate și 969 de membri ai echipajului uciși.

După război, generalul-maior João Baptista Mascarenhas de Moraes avea să fie promovat la titlul de mareșal al armatei și a deținut această funcție până la moartea sa în 1968, la vârsta de 84 de ani.

Până la 25 iunie 1945, Forța expediționară braziliană a fost adunată în Francolise, Italia, așteptând să fie trimisă acasă. Un grup, cunoscut sub numele de Task Force Italy, va rămâne pentru a ajuta la ocuparea țării, dar majoritatea trupelor vor pleca în Brazilia așa cum au venit – în eșaloane, în funcție de durata serviciului lor peste hotare și de nevoile armatei.

Înapoi în țară, Ministerul de Război a emis Ordinul 217-185, datat 6 iulie 1945, care a decretat că, pe măsură ce fiecare eșalon se va întoarce acasă, va fi subordonat Regiunii Militare 1, desființând efectiv Forța Expediționară braziliană. Oprindu-se doar o singură dată la Livorno pentru a lua soțiile soldaților brazilieni care se căsătoriseră în timp ce se aflau în Italia, Forța Expediționară braziliană a navigat spre casă și a intrat în istorie.

Acest articol de Nathan N. Prefer a apărut inițial pe Warfare History Network. Acesta a apărut pentru prima dată în aprilie 2017.

Imagine: U.S. Army.

.