Au fost descoperite fosilele celui mai mare urs cunoscut care a trăit vreodată, un gigant care a fost cel mai puternic carnivor terestru din vremea sa, au declarat oamenii de știință.
Rămășițele au fost dezgropate în timpul construcției unui spital în orașul La Plata, Argentina. Era un urs uriaș sud-american cu fața scurtă (Arctotherium angustidens), cel mai timpuriu și cel mai mare membru al genului său (grupul său de specii de urși). Acest titan a trăit în urmă cu 2 milioane până la 500.000 de ani, cea mai apropiată rudă a sa în viață fiind ursul cu ochelari (Tremarctos ornatus) din America de Sud.
Bazându-se pe măsurătorile oaselor picioarelor fosilei și pe ecuațiile folosite pentru a estima masa corporală, cercetătorii spun că ursul ar fi avut o înălțime de cel puțin 3,3 metri (11 picioare) pe picioarele din spate și ar fi cântărit între 1.588 și 1.749 de kilograme (3.500 și 3.855 de lire). Prin comparație, „cel mai mare record pentru un urs în viață este un urs polar mascul care a obținut greutatea de aproximativ 1.000 de kilograme (2.200 de lire sterline)”, a declarat cercetătorul Leopoldo Soibelzon, paleontolog la Muzeul La Plata.
„În timpul său, acest urs a fost cel mai mare și mai puternic prădător terestru din lume”, a declarat pentru LiveScience cercetătorul Blaine Schubert, paleontolog la East Tennessee State University din Johnson City. „Este întotdeauna extrem de interesant să găsești ceva care este cel mai mare din clasa sa – și nu doar puțin mai mare, ci cu mult mai mare.”
Deși acest urs avea probabil o dietă omnivoră, carnea a dominat probabil. Megafauna sau creaturile mari au jucat probabil un rol important în ceea ce a mâncat, și au inclus, potențial, leneși de pământ giganți, rude acum dispărute ale elefanților, cămile, tapiri și creaturi asemănătoare cu armadillo cunoscute sub numele de glyptodonți.
„Acest lucru nu implică faptul că vânătoarea activă a fost strategia sa principală de hrănire, deoarece dimensiunea sa mare și puterea mare ar fi putut permite ursului să lupte pentru prada vânată de alte carnivore pleistocene, cum ar fi pisica cu dinți de sabie”, a spus Schubert. „Scormonirea cadavrelor megaherbivorelor a fost probabil o altă modalitate frecventă de hrănire.”
Analiza efectuată de echipa de cercetare asupra oaselor ursului sugerează că acesta era un mascul bătrân care a supraviețuit unui număr de răni grave în timpul vieții. Acestea ar fi putut proveni din bătălii cu alți masculi, în timp ce vânau megafaună sau în timpul luptelor cu alte carnivore pentru o carcasă.
Cercetătorii au sugerat, de asemenea, motivul pentru care această specie ar fi putut crește atât de mult. Când urșii au ajuns în America de Sud, după apariția podului terestru dintre cele două Americi, în urmă cu aproximativ 2,6 milioane de ani, la acea vreme existau relativ puțini alți prădători mari, cu excepția pisicii cu dinți de sabie. Urșii au crescut apoi, profitând de cantitatea mare de pradă, au sugerat cercetătorii. Specia a dispărut în cele din urmă după ce au evoluat mai multe carnivore în America de Sud.
Soibelzon și Schubert și-au detaliat descoperirile în numărul din ianuarie al Journal of Paleontology.
Știri recente