Biroul închisorilor i-ar putea trimite pe cei care nu au locuințe în centre de reabilitare alternative departe de D.C. sau înapoi în închisoare la sfârșitul lunii.
Stacy Gonzales nu știe unde va locui săptămâna viitoare.
Pentru aproximativ 10 luni, a fost în închisoarea federală din Houston pentru că a încălcat eliberarea supravegheată în urma unei condamnări pentru conspirație în domeniul drogurilor. Din 12 februarie, el a fost rezident al Hope Village, care este singura casă de reabilitare pentru bărbați din Washington, D.C. El plănuia să își termine pedeapsa acolo și apoi să se mute în Virginia, unde niște prieteni îl vor ajuta să își găsească un loc de muncă în domeniul instalațiilor sanitare.
Dar la jumătatea lunii aprilie, Gonzales și restul bărbaților din Hope Village au aflat că instituția nu-și va reînnoi contractul cu Biroul Închisorilor și se va închide la sfârșitul lunii. Rezidenții care pot furniza o adresă vor fi eliberați la domiciliu.
Dar Gonzales este fără adăpost. El a declarat pentru The Appeal că încă așteaptă să primească vești de la BOP dacă va fi mutat într-o altă casă de reabilitare sau va fi trimis înapoi la închisoare.
„Pur și simplu nu vreau să se întâmple asta. Nu văd de ce ar trebui să facă asta din moment ce am ieșit deja de aici, încercând să mă reabilitez aici”, a spus el. „Încerc să mă apropii de Virginia, nu să mă îndepărtez de Virginia, pentru că știu că am un loc de muncă și, dacă aș fi acolo, aș putea să îl obțin.”
Gonzales, în vârstă de 43 de ani, a spus că, fără un loc sigur în care să locuiască, se teme că va contracta COVID-19 și, eventual, îl va răspândi la cei cu care intră în contact, oriunde ar ajunge.
Hope Village, cea mai mare casă de reabilitare contractată la nivel federal din țară, cu 304 paturi, a fost de mult timp subiectul unui control. Grupurile de advocacy au cerut închiderea sa din cauza cazărilor nesigure și a serviciilor inadecvate de reintegrare. Recent, aceste apeluri au căpătat o urgență sporită atunci când doi bărbați au murit la două zile distanță unul de celălalt în interiorul unității, iar un proces federal a acuzat-o că nu a reușit să protejeze rezidenții în timpul urgenței sanitare globale.
Deși rezidenții și avocații locali spun că nu le pare rău să vadă Hope Village închis, ei sunt îngrijorați de decizia de a-i forța pe rezidenți să plece în mijlocul pandemiei COVID-19. Acum, bărbații vor trebui să se străduiască să găsească o locuință aprobată de BOP sau riscă să se întoarcă la închisoare, unde cel mai probabil vor fi închiși în carantină.
„Am fost supărați să aflăm că Hope Village a decis să îi strămute efectiv pe acești bărbați în timpul unei pandemii cu un preaviz de numai trei săptămâni, continuând modelul său de a nu pune nevoile rezidenților pe primul loc”, a declarat Misty Thomas, director executiv al organizației non-profit Council for Court Excellence, cu sediul în D.C., pentru The Appeal, într-un e-mail. „Această acțiune nu susține pretenția Hope Village de a se îngriji de cetățenii care se întorc în țară și pe care se pretinde că îi deservesc.”
De miercuri, mai erau 129 de bărbați care locuiau la Hope Village și care așteptau să fie eliberați pentru a fi reținuți la domiciliu sau transferați într-o altă unitate, potrivit Consiliului de Coordonare a Justiției Penale din oraș. D.C. Corrections Information Council, o agenție independentă de monitorizare, estimează că 40 de persoane de la Hope Village nu au o locuință și vor fi trimise înapoi într-o unitate BOP dacă nu pot găsi cazare.
Nici orașul, nici BOP nu a făcut planuri pentru a crea paturi sau locuințe pentru rezidenții care nu au planuri de detenție la domiciliu aprobate, potrivit Consiliului pentru Excelență în Instanță, care a pledat pentru închidere.
Biroul Închisorilor nu a răspuns la o cerere de comentarii.
CORE DC, o organizație non-profit, a obținut un contract pentru a deschide următoarea casă de reabilitare din D.C., dar planurile grupului au fost amânate deoarece nu a reușit să găsească o locație. Este puțin probabil ca următoarea unitate să se deschidă timp de cel puțin câteva luni.
„A nu avea o casă de reabilitare în D.C. înseamnă să spui clar și răspicat: nu ne pasă suficient de tine încât să te avem acasă, acolo unde îți este locul”, a declarat Tara Libert, co-fondator și director executiv al Free Minds Book Club & Writing Workshop, care lucrează cu rezidenții Hope Village. „Cum poate cineva să se reintegreze cu succes într-un oraș în care nu are de gând să trăiască? Este revoltător și iresponsabil.”
Pentru unii rezidenți din Hope Village, cum ar fi Demetrius Beatty, vestea că D.C. nu va mai avea o casă de tranziție a fost binevenită. Beatty a spus că a fost încântat să afle că va fi eliberat mai devreme pentru a fi reținut la domiciliu și intenționează să meargă să locuiască cu sora sa mai mică în Hyattsville, Maryland.
„Asta este ceea ce vreau cu adevărat să fac. Chiar vreau să mă duc acasă”, a spus bărbatul de 34 de ani. „Îmi cam pare rău pentru băieții care sunt încarcerați în acest moment și nu pot avea această oportunitate de a participa la o casă de reabilitare pentru că nu există una disponibilă.”
Dar situația îi lasă și pe alții ca Gonzales într-o poziție precară. Gonzales a spus că speră să fie transferat la o altă casă de reabilitare, de preferință una în Virginia. El se teme să se întoarcă la închisoare într-un moment în care intrarea într-o închisoare federală ar putea fi o condamnare la moarte.
„Nu este corect”, a spus el. „Trebuie să eviți locurile noi și să eviți oamenii și chestii de genul ăsta. Dacă te duci și ei au ajuns acolo, trebuie să fii acolo pentru că ei spun că trebuie să fii acolo.”
Hope Village s-a deschis în sud-estul D.C. în 1978 și a câștigat mai mult de 125 de milioane de dolari în contracte federale din 2006. În ultimii ani, instituția a fost implicată într-o dispută îndelungată privind contractul federal pentru un centru de reabilitare pentru bărbați din District. În timp ce părea că zilele sale erau numărate, pandemia COVID-19 a amplificat problemele instituției.
BOP spune că niciunul dintre rezidenții care au murit la începutul lunii aprilie nu avea COVID-19, dar rezidenții au declarat pentru The Appeal că contestă această afirmație. Johnathan Ross, un rezident în vârstă de 56 de ani, a declarat că locuia alături de unul dintre bărbații care au murit și direct deasupra celuilalt. Cel de sub el fusese în carantină înainte de a muri, a spus el, iar personalul îi adusese mese în cameră.
La câteva zile după decese, delegatul Camerei Reprezentanților Eleanor Holmes Norton din D.C. a declarat că a fost informată că Hope Village a anunțat „în mod neașteptat” BOP că nu va găzdui persoanele care se întorc din închisoarea federală după 30 aprilie.
Între timp, Hope Village a fost închis din cauza virusului. Bărbații au voie să părăsească locuințele înghesuite doar pentru a lua masa în sala de mese, unde sunt forțați să stea aproape unii de alții. „Condițiile de trai sunt îngrozitoare”, a spus Ross. „Suntem cam opt într-un apartament cu două dormitoare.”
Rezidenții au declarat pentru The Appeal că unitatea nu le-a pus la dispoziție măști sau dezinfectant pentru mâini și au fost nevoiți să găsească provizii pe cont propriu. „Am fost literalmente nevoit să iau o mască de la cineva din afara unității când m-am dus la o programare la medic”, a spus Ross.
După cum a relatat The Appeal luna trecută, BOP a publicat o notă pe 13 martie în care detaliază schimbările la casele de reabilitare în lumina crizei, inclusiv suspendarea testelor de testare a drogurilor și alcoolului, dar planurile sale de a permite detenția la domiciliu pentru deținuții federali nu a specificat dacă sunt incluși și rezidenții din casele de reabilitare. Săptămâni mai târziu, FAMM (Families Against Mandatory Minimums) i-a scris procurorului general al SUA, William Barr, cerându-i să ușureze povara pe care o reprezintă casele de reabilitare prin eliberarea persoanelor în detenție la domiciliu.
„Acești indivizi sunt într-o farfurie Petri, sunt înghesuiți împreună și nu pot pleca”, a declarat luna trecută Kevin Ring, președintele FAMM, pentru The Appeal. „Centrele de detenție ar trebui să fie golite imediat. Nu există niciun beneficiu pentru siguranța publică în comparație cu beneficiul pentru sănătatea publică de a-i ține pe oameni înăuntru. Pur și simplu nu are sens. Este năucitor.”
Kenneth McManus locuiește în Hope Village din ianuarie și mai avea aproximativ o lună și jumătate de trăit când COVID-19 a fost declarat pandemie. McManus a declarat că a cerut luna trecută să fie eliberat la domiciliu. El a descris că auzea tuse și oameni care vomitau în toată clădirea sa și a început să se teamă pentru sănătatea sa.
„Păstrez dezinfectant pentru mâini, șterg mânerele ușilor, fac tot ce pot pentru a supraviețui”, a spus bărbatul de 35 de ani.
În ciuda rugăminților sale de a fi eliberat mai devreme, BOP i-a ignorat cererea.
„Cu o criză ca aceasta, de îndată ce văd că numărul crește, ne lasă să plecăm”, a spus el. „Cred doar că suntem cu toții etichetați ca fiind statistici, criminali. Nu toată lumea este un criminal. Aveți oameni aici pentru simple amenzi de circulație, pentru că nu plătesc pensia alimentară, chestii de genul ăsta.”
„Cred că este pur și simplu jalnic”, a adăugat el. „Este îngrozitor. Arată neglijența pentru anumite tipuri de americani.”
Într-un videoclip postat pe Facebook, un alt rezident a spus că vede șase până la opt persoane pe zi părăsind Hope Village în ambulanțe. Rezidentul a spus că speră ca BOP să îi poată pune pe toți pe monitoare GPS, astfel încât să poată fi trimiși acasă.
Ross urmează să fie eliberat vineri și plănuiește să locuiască cu mama sa în vârstă de 81 de ani. El a spus că a cerut, de asemenea, o eliberare anticipată, dar a fost ignorat.
„M-am dus la toți cei care am crezut că ar putea face acest lucru posibil”, inclusiv la oficialii BOP, a spus el. „Am devenit frustrat și am intrat în discuții verbale cu personalul. Am ajuns la concluzia că, în ultimele mele două săptămâni de ședere aici, voi sfârși prin a-mi face durata.”
Proiectul de proces colectiv pe care doi rezidenți l-au intentat împotriva Hope Village și a Biroului închisorilor la 2 aprilie susține că unitatea nu a reușit să ofere teste și asistență medicală persoanelor cu COVID-19. De asemenea, se susține că personalul le cere rezidenților să curețe singuri instalația, dar nu oferă materiale de curățenie adecvate, și că BOP ar trebui să elibereze rezidenții, care sunt eligibili pentru detenție la domiciliu, ca răspuns la criza de sănătate publică.
Până când a devenit clar că contractul se va încheia, cu toate acestea, BOP nu a răspuns la apelurile de a-i lăsa pe toți să plece în detenție la domiciliu.
„Toți aceștia sunt oameni care mai au șase luni până la eliberare, așa că nu ar trebui să existe niciun alt motiv decât acela că nu au unde să se ducă pentru a nu-i elibera”, a declarat Emily Tatro, director adjunct al Consiliului pentru Excelență în Justiție. „Oricum vor ieși în câteva luni. Care este diferența?”
În schimb, BOP a pus rezidenții într-o situație în care se tem pentru sănătatea și siguranța lor în fiecare zi, spun avocații.
„Nu vreau să mor și nu vreau ca oameni nevinovați să moară”, a spus McManus. „Își neglijează responsabilitățile de a menține oamenii în siguranță aici.”