Cât de mici pot deveni broaștele?
Un grup de cercetători din Brazilia a descoperit specii de broaște atât de mici, încât fiecare dintre ele poate încăpea pe unghia degetului mare.
După ce a explorat timp de cinci ani sudul pădurii tropicale atlantice braziliene, o echipă de cercetători a descoperit șapte noi specii de broaște din genul Brachycephalus, cunoscute pentru pielea lor viu colorată și otrăvitoare și pentru dimensiunea lor minusculă.
După ce au crescut complet, niciuna nu are mai mult de un centimetru lungime, aproximativ cât unghia degetului mare al unui adult, ceea ce le face unele dintre cele mai mici vertebrate terestre cunoscute.
De fapt, aceste broaște sunt atât de mici încât anatomia lor este optimizată pentru scara lor minusculă. Cele mai multe dintre ele au trei degete de la picioare și două degete de la mâini, în loc de cinci degete de la picioare și patru degete de la mâini întâlnite la majoritatea broaștelor.
Obțineți Monitorul de știri care vă interesează în căsuța dvs. poștală.
Înregistrându-vă, sunteți de acord cu politica noastră de confidențialitate.
Desigur, nu a fost ușor să le găsim.
Cercetătorii au auzit broaștele înainte de a le vedea și au urmărit sunetele broaștelor cântătoare pentru a le găsi.
„Le poți auzi cântând și probabil că sunt sute de ele, dar pur și simplu nu le poți prinde! Pentru că, odată ce te apropii, doar din cauza vibrației din pământ, ele păstrează tăcerea timp de, să zicem, 20 de minute sau jumătate de oră. Și apoi trebuie să treci prin frunziș cu mare atenție, cu mâinile”, a declarat Marcio Pie, profesor la Universitatea Federală din Parana, într-un comunicat de presă.
Așa că oamenii de știință au răscolit cu delicatețe și cu mâinile goale prin așternutul de frunze pentru a găsi micii amfibieni, ale căror culori strălucitoare, asemănătoare unor jeleuri, sunt concepute pentru a avertiza prădătorii de prezența tetrodotoxinei, o neurotoxină mortală, în pielea broaștelor.
Cum au ajuns aceste broaște atât de mici? O explicație este o teorie cunoscută sub numele de nanism insular sau nanism insular, care sugerează că atunci când animalele colonizează insule sau alte zone izolate, speciile mari au tendința de a deveni mai mici de-a lungul generațiilor următoare, posibil din cauza unei rezerve mai limitate de hrană.
Desigur, aceste broaște nu au fost găsite pe insule, ci pe vârfuri de munte izolate care pot acționa ca niște insule.
Habitatul lor din vârful muntelui este, de asemenea, cheia diversității lor. Fiecare dintre cele șapte specii de broaște descoperite de cercetători a fost găsită pe un vârf de munte diferit. Trăind în ecosisteme izolate de vârf de munte, separate de văi, acestea s-au încrucișat până când au evoluat într-o specie complet separată de broaștele lor vecine de pe un vârf de munte mai încolo, explică LiveScience.
„Este o experiență cu adevărat interesantă, pentru că avem o așteptare bună că fiecare vârf de munte va avea o nouă specie, dar nu știm cum va arăta”, a spus domnul Pie.
Costiera din apropierea pădurii tropicale atlantice din sudul Braziliei este un loc fertil pentru ecologiști de explorat, oferind mai multe specii diferite pe kilometru pătrat decât Amazonul, potrivit lui Pie.
Descoperirea acestor șapte specii noi de Brachycephalus împinge numărul de specii cunoscute la 28.
Și, deși foarte mici, aceste noi broaște s-ar putea să nu fie cele mai mici din lume. Broaște de mărimea unui bob de mazăre, Microhyla nepenthicola, au fost descoperite în Borneo în 2010, iar o broască din Papua Noua Guinee, Paedophryne amauensis, care măsoară aproximativ o treime de centimetru, ar putea fi cea mai mică.
Toate aceste broaște se confruntă cu amenințări de mediu.
După cum a raportat The Christian Science Monitor, „Amfibienii sunt cel mai amenințat grup de animale din lume, o treime dintre ele fiind în pericol de dispariție. Aceștia oferă servicii importante oamenilor, cum ar fi controlul populațiilor de insecte care răspândesc boli și dăunează culturilor și ajută la menținerea sănătății sistemelor de apă dulce.”
De aceea, oamenii de știință pot face eforturi mari pentru a menține în viață această incredibilă specie de broaște, inclusiv prin reproducerea în captivitate, precum și prin eforturi de a le proteja habitatul de speciile de plante și animale invazive, de exploatarea forestieră și de alte amenințări.
Veștile bune sunt că este foarte probabil să existe mai multe broaște micuțe acolo.
„Există multe alte locații în care tinzi să găsești un climat foarte asemănător și astfel, probabil, broaștele vor fi și acolo”, a spus Pie. „Suntem foarte încrezători că vom găsi și mai multe specii.”
Studiul broaștelor a fost publicat pe 4 iunie în revista PeerJ.
.