Șarpele uriaș din Madagascar (Leioheterodon madagascariensis) face parte, probabil, dintre cei mai comuni șerpi din Madagascar. Îi puteți întâlni aproape peste tot pe insulă: Pădurile tropicale de pe coasta de est fac parte din aria sa de răspândire, precum și vestul cald și uscat al Madagascarului. Ei pot face față chiar și pădurilor devastate pe scară largă. Grădinile, locurile de campare și satele de cabane pot face, de asemenea, parte din habitatul lor. Ei au colonizat cu succes chiar și insulele din largul coastei Madagascarului, printre care Nosy Be și Nosy Mangabe.
Porecla malgașă a șarpelui uriaș cu bot de porc este menarana. Pot atinge lungimi totale de până la 1,80 m (6 picioare) la o grosime maximă a unui antebraț uman. Șerpii hogose sunt diurni și trăiesc în tufișuri și frunzișuri, dar și în peșteri subterane. Nu sunt pretențioși în ceea ce privește hrana lor. De la reptile mici până la broaște, păsări, ouă sau, uneori, alți șerpi, teniși și lemuri mici: Totul este o pradă bună pentru ei. Eponimul porcului ajută la detectarea prăzii sub frunziș. Majoritatea prăzii este capturată printr-o singură mușcătură precisă. Unii ucid prada prin constricție, dar pur și simplu înghit de vii prăzile mici.
Reproducerea acestui șarpe puternic are loc bine ascuns. În timpul împerecherii, masculul se răsucește în jurul femelei mai mari și își introduce hemipenisul – a luat două ca să fie sigur – în cloaca femelei. După câteva săptămâni, femela depune aproximativ zece ouă albe, cu coajă moale, de formă ovală, într-o vizuină. Spre deosebire de alți șerpi, unii șerpi uriași din Madagascar își păzesc cuiburile pentru a le proteja de potențialii hoți de ouă. Puii eclozează după puțin mai mult de două luni, iar aceasta este perioada maximă la care se limitează îngrijirea maternă- Din primele zile, micii șerpi sunt capabili să prindă singuri prăzi mici, cum ar fi broaștele.
Șerpii cu nas de porc aparțin colubrigilor. Asta înseamnă că au doi dinți mai mari în partea posterioară a maxilarului. Printr-un șanț în fiecare dinte, ei pot reuși să introducă veninul în pradă. Cu toate acestea, studiile arată că șarpele uriaș cu bot de porc utilizează cu greu acest venin ușor pentru a-și ucide prada. De aceea, utilizarea glandelor Duvernoy, probabil existente, rămâne încă neclară. Pentru oameni, veninul șarpelui uriaș cu botul mare este mai degrabă inofensiv.
Printre malgași, majoritatea oamenilor nu apreciază șarpele uriaș cu botul mare. Acest lucru s-ar putea datora dimensiunii sale relativ mari, mișcărilor rapide la temperaturi ridicate și reputației sale de a fi veninos – deși există doar câteva rapoarte de accidente de mușcătură. Acestea se referă în cea mai mare parte la mușcături fără complicații sau simptome. Doar un singur accident de mușcătură a dus la umflături în jurul urmei de mușcătură care au rămas mai mult de o săptămână, dar care au urmat de-a dreptul „mestecării” șarpelui pe un deget uman. Mulți malgașcani în general obișnuiesc să se teamă de șerpi, în special de cei care se ridică și șuieră atunci când sunt amenințați, doar pentru a părea mai mari și mai impresionanți. Dar la șerpii uriași hognose, acest comportament este o cacealma – în caz de îndoială, ei folosesc întotdeauna momentul de surpriză al adversarului pentru a scăpa. În ciuda faptului că sunt mai degrabă inofensivi, acești șerpi sunt adesea uciși de oameni în Madagascar. În sălbăticie, ei au puțini dușmani în afară de oameni. Doar păsările de pradă mari sau alți șerpi pot prinde puii de hognoși.
Deși Leioheterodon madagascariensis are o capacitate de adaptare enormă, la origine este prezent doar în Madagascar. La începutul secolului al XX-lea, se spune că un bărbat pe nume Humblot – nimeni nu știe exact care Humblot – ar fi adus specia pe insula Grand Comoro. El a vrut să scape de șobolanii de acolo. De atunci, Leioheterodon madagascariensis a construit o populație stabilă în jurul orașului Dabiou. Acest exemplu arată cât de bine se poate adapta acest șarpe la schimbarea habitatelor. Acești șerpi au ajuns chiar și în captivitate. Există rapoarte care vorbesc despre șerpi captivi cu vârste de până la 30 de ani. Așadar, nu trebuie să vă faceți griji cu privire la existența șerpilor uriași hognose din Madagascar – se vor descurca cu siguranță.
Dacă doriți să experimentați șerpii uriași hognose în habitatul lor natural, există o mulțime de oportunități în parcurile și rezervațiile naționale din Madagascar, în special în Ankarana, Ankarafantsika, Amber Mountain sau Kirindy. Cele mai bune șanse le veți avea după ploi abundente, pentru că șerpii hognose ies după aceea la vânătoare.