10 fapte interesante despre Neptun

Neptun este o lume cu adevărat fascinantă. Dar, așa cum este, sunt multe lucruri pe care oamenii nu le știu despre ea. Poate pentru că Neptun este cea mai îndepărtată planetă de Soare sau pentru că atât de puține misiuni de explorare s-au aventurat atât de departe în sistemul nostru solar. Dar, indiferent de motiv, Neptun este un gigant gazos (și de gheață) care este plin de minuni!

Mai jos, am compilat o listă cu 10 fapte interesante despre această planetă. Pe unele dintre ele, s-ar putea să le știți deja. Dar altele cu siguranță vă vor surprinde și poate chiar uimi. Poftă bună!

1. Neptun este cea mai îndepărtată planetă:

Aceasta poate părea o afirmație destul de simplă, dar de fapt este destul de complicată. Când a fost descoperită pentru prima dată de către în 1846, Neptun a devenit cea mai îndepărtată planetă din Sistemul Solar. Dar apoi, în 1930, a fost descoperit Pluto, iar Neptun a devenit a doua cea mai îndepărtată planetă. Dar orbita lui Pluto este foarte eliptică; și astfel, există perioade în care Pluto orbitează de fapt mai aproape de Soare decât Neptun. Ultima dată când s-a întâmplat acest lucru a fost în 1979 și a durat până în 1999. În acea perioadă, Neptun a fost din nou cea mai îndepărtată planetă.

Apoi, la cea de-a XXVI-a Adunare Generală a Uniunii Astronomice Internaționale – care a avut loc între 14 și 25 august 2006, la Praga – s-a revenit din nou asupra problemei de a ști care este cea mai îndepărtată planetă. Confruntată cu descoperirea mai multor corpuri de mărimea lui Pluto în Centura Kuiper – și anume Eris, Haumea, Sedna și Makemake – și cu cazul în curs de rezolvare al lui Ceres, UAI a decis că este timpul să elaboreze o definiție clară a ceea ce înseamnă o planetă.

În ceea ce avea să se dovedească a fi o decizie foarte controversată, UAI a adoptat o rezoluție care definea o planetă ca fiind „un corp ceresc care orbitează în jurul unei stele, care este suficient de masiv pentru a fi rotunjit de propria gravitație, dar care nu a curățat regiunea învecinată de planeteimale și nu este un satelit. Mai explicit, trebuie să aibă o masă suficientă pentru a-și depăși forța de compresiune și a atinge echilibrul hidrostatic.”

În urma acestei rezoluții, Pluto a fost „retrogradat” de la statutul de planetă și, ulterior, a fost definit în schimb ca o „planetă pitică”. Și astfel, Neptun a devenit din nou cea mai îndepărtată planetă. Cel puțin deocamdată…

Neptun este cel mai mic dintre giganții gazoși:

Cu o rază ecuatorială de numai 24.764 km, Neptun este mai mic decât toți ceilalți giganți gazoși din Sistemul Solar: Jupiter, Saturn și Uranus. Dar iată un lucru amuzant: Neptun este de fapt mai masiv decât Uranus cu aproximativ 18%. Deoarece este mai mică, dar mai masivă, Neptun are o densitate mult mai mare decât Uranus. De fapt, la 1,638 g/cm3, Neptun este cel mai dens gigant gazos din Sistemul Solar.

Gravitația suprafeței lui Neptun este aproape asemănătoare cu cea a Pământului:

Neptun este o minge de gaz și gheață, probabil cu un nucleu stâncos. Nu ai cum să poți sta efectiv pe suprafața lui Neptun fără să te scufunzi. Cu toate acestea, dacă ați putea sta pe suprafața lui Neptun, ați observa ceva uimitor. Forța de gravitație care vă trage în jos este aproape exact aceeași cu forța de gravitație pe care o simțiți când mergeți pe Pământ.

Gravitația de pe Neptun este doar cu 17% mai puternică decât cea de pe Pământ. Aceasta este, de fapt, cea mai apropiată de gravitația Pământului (un g) din Sistemul Solar. Neptun are o masă de 17 ori mai mare decât cea a Pământului, dar și de aproape 4 ori mai mare. Acest lucru înseamnă că masa sa mai mare este distribuită pe un volum mai mare, iar jos, la suprafață, atracția gravitațională ar fi aproape identică. Cu excepția părții în care nu te-ai opri din scufundare!

Descoperirea lui Neptun este încă o controversă:

Prima persoană care l-a văzut pe Neptun a fost probabil Galileo, care l-a marcat ca fiind o stea într-unul din desenele sale. Cu toate acestea, deoarece nu a identificat-o ca fiind o planetă, nu i se atribuie descoperirea. Acest credit revine matematicianului francez Urbain Le Verrier și matematicianului englez John Couch Adams, care au prezis amândoi că o nouă planetă – cunoscută sub numele de Planeta X – va fi descoperită într-o anumită regiune a cerului.

Când astronomul Johann Gottfried Galle a găsit efectiv planeta în 1846, ambii matematicieni și-au asumat creditul pentru descoperire. Astronomii englezi și francezi s-au luptat pentru a afla cine a făcut primul descoperirea, iar până în ziua de azi există încă apărători ai fiecărei revendicări. Astăzi, consensul între astronomi este că Le Verrier și Adams merită la fel de mult credit pentru descoperire.

Neptun are cele mai puternice vânturi din Sistemul Solar:

Crezi că un uragan este înfricoșător? Imaginați-vă un uragan cu vânturi care ajung până la 2.100 km/oră. După cum probabil vă puteți imagina, oamenii de știință sunt nedumeriți de modul în care o planetă rece și înghețată precum Neptun își poate face vârfurile norilor să se miște atât de repede. O idee este că temperaturile scăzute și fluxul de gaze fluide din atmosfera planetei ar putea reduce frecarea până la punctul în care este ușor să genereze vânturi care se mișcă atât de repede.

Neptun este cea mai rece planetă din Sistemul Solar:

La vârful norilor săi, temperaturile pe Neptun pot coborî până la 51,7 Kelvin, sau -221,45 grade Celsius (-366,6 °F). Aceasta este de aproape trei ori mai mare decât cea mai rece temperatură înregistrată vreodată aici, pe Pământ (-89,2°C; -129°F), ceea ce înseamnă că o ființă umană neprotejată ar îngheța instantaneu într-o secundă! Pluto devine și mai rece, înregistrând temperaturi de până la 33 K (-240 °C/-400 °F). Dar, din nou, Pluto nu mai este o planetă (vă amintiți?)

Neptun are inele:

Când oamenii se gândesc la sisteme de inele, Saturn este, de obicei, planeta care le vine în minte. Dar v-ar surprinde să știți că și Neptun are un sistem de inele? Din păcate, acesta este destul de greu de observat în comparație cu inelul strălucitor și îndrăzneț al lui Saturn; de aceea nu este atât de bine recunoscut. În total, Neptun are cinci inele, toate acestea fiind denumite după astronomii care au făcut descoperiri importante despre Neptun – Galle, Le Verrier, Lassell, Arago și Adams.

Aceste inele sunt compuse din cel puțin 20% praf (unele dintre ele conținând până la 70%), care au dimensiuni micrometrice, asemănătoare cu particulele care alcătuiesc inelele lui Jupiter. Restul materialelor din inele este format din roci mici. Inelele planetei sunt greu de văzut, deoarece sunt întunecate, ceea ce se datorează probabil prezenței unor compuși organici care au fost alterați în urma expunerii la radiații cosmice. Acest lucru este similar cu inelele lui Uranus, dar foarte diferit de inelele de gheață din jurul lui Saturn.

Se crede că inelele lui Neptun sunt relativ tinere – mult mai tinere decât vârsta sistemului solar și mult mai tinere decât vârsta inelelor lui Uranus. În concordanță cu teoria conform căreia Triton a fost un obiect din Centura Kuiper (Kuiper Belt Object – KBO) care a fost capturat de gravitația lui Neptun (vezi mai jos), se crede că acestea sunt rezultatul unei coliziuni între unele dintre lunile originale ale planetei.

Neptun a capturat probabil cea mai mare Lună a sa, Triton:

Cea mai mare Lună a lui Neptun, Triton, se învârte în jurul lui Neptun pe o orbită retrogradă. Asta înseamnă că orbitează planeta în sens invers față de celelalte luni ale lui Neptun. Acest lucru este văzut ca un indiciu că Neptun l-a capturat probabil pe Triton – adică luna nu s-a format pe loc ca restul sateliților lui Neptun. Triton este blocat într-o rotație sincronă cu Neptun și se deplasează încet în spirală spre interiorul planetei.

La un moment dat, peste miliarde de ani, Triton va fi probabil sfâșiat de forțele gravitaționale ale lui Neptun și va deveni un inel magnific în jurul planetei. Acest inel va fi tras spre interior și se va izbi de planetă. Este păcat că un astfel de eveniment se va întâmpla atât de mult timp de acum încolo, pentru că ar fi uimitor de urmărit!

Neptun a fost vizitat de aproape o singură dată:

Singura navă spațială care a vizitat vreodată Neptun a fost nava spațială Voyager 2 a NASA, care a vizitat planeta în timpul Marelui său Tur al Sistemului Solar. Voyager 2 a efectuat survolul lui Neptun la 25 august 1989, trecând la mai puțin de 3.000 km de polul nord al planetei. Aceasta a fost cea mai apropiată apropiere de orice obiect pe care Voyager 2 a făcut-o de când a fost lansată de pe Pământ.

În timpul survolului său, Voyager 2 a studiat atmosfera lui Neptun, inelele sale, magnetosfera și, de asemenea, a efectuat un survol apropiat al lui Triton. Voyager 2 a văzut, de asemenea, „Marea pată întunecată” a lui Neptun, sistemul de furtuni rotative care a dispărut între timp, conform observațiilor Telescopului Spațial Hubble. Inițial se credea că este vorba de un nor mare în sine, informațiile adunate de Voyager au ajutat la clarificarea adevăratei naturi a acestui fenomen.

Nu există planuri de a vizita din nou Neptun:

Fotografiile uimitoare ale lui Voyager 2 de pe Neptun ar putea fi tot ceea ce vom primi timp de decenii, deoarece nu există planuri ferme de a reveni în sistemul Neptun. Cu toate acestea, o posibilă misiune emblematică a fost imaginată de NASA pentru a avea loc cândva la sfârșitul anilor 2020 sau la începutul anilor 2030. De exemplu, în 2003, NASA a anunțat planuri provizorii de a trimite o nouă misiune de tip Cassini-Huygens către Neptun, numită Neptune Orbiter.

De asemenea, descrisă și ca „Neptune Orbiter with Probes”, această navă spațială a avut o dată de lansare propusă pentru 2016 și ar urma să ajungă în jurul lui Neptun până în 2030. Misiunea propusă ar urma să intre pe orbită în jurul planetei și să-i studieze vremea, magnetosfera, sistemul de inele și lunile. Cu toate acestea, în ultimii ani nu au apărut informații despre acest proiect și se pare că a fost abandonat.

O altă propunere mai recentă a NASA a fost pentru Argo – o navă spațială de survolare care ar urma să fie lansată în 2019 și care ar urma să viziteze Jupiter, Saturn, Neptun și un obiect din centura Kuiper. Accentul ar fi pus pe Neptun și pe cea mai mare lună a sa, Triton, care ar fi investigată în jurul anului 2029.

Și acestea sunt doar câteva dintre lucrurile care fac din Neptun o planetă atât de fascinantă și care merită studiată. Nu putem decât să sperăm că vor fi lansate viitoare misiuni către sistemul solar exterior care vor putea săpa mai adânc în numeroasele sale mistere.

Avem multe articole interesante despre Neptun aici, la Universe Today. Iată unul despre Inelele lui Neptun, Lunile lui Neptun, Cine a descoperit Neptun și Există oceane pe Neptun?

Dacă doriți mai multe informații despre Neptun, aruncați o privire la comunicatele de presă despre Neptun de pe Hubblesite, iar aici aveți un link către Ghidul de explorare a sistemului solar al NASA pentru Neptun.

Astronomy Cast are câteva episoade interesante despre Neptun. Puteți asculta aici, episodul 63: Neptun și Episodul 199: The Voyager Program.