În această vară, toți ochii vor fi ațintiți asupra orașului Rio de Janeiro, Brazilia, în așteptarea Jocurilor Olimpice de vară din 2016. „Rio” poate aminti imagini cu Christ the Redeemer care domină orașul, meciuri de fotbal pe plaje și care alegorice colorate de carnaval. Deși orașul nu are o reputație imaculată – poluarea și criminalitatea încă îl bântuie – Rio oferă o mulțime de plăceri pentru călătorul îndrăzneț. Mai jos sunt prezentate unsprezece fapte amuzante despre locul supranumit Cidade Maravilhosa, sau Orașul Minunat.
1. Rio este numit după un râu care nu există
Potrivit tradiției, locul numit acum Rio de Janeiro a fost vizitat pentru prima dată în ianuarie 1502 de exploratorii portughezi, care au crezut că golful pe care l-au întâlnit (numit acum Golful Guanabara) era gura unui râu. Ei au botezat zona numită Rio de Janeiro, „Râul din ianuarie”. Această etimologie este acceptată pe scară largă, deși unii cercetători susțin că, în portugheza secolului al XVI-lea, un rio ar fi putut fi un termen mai lejer pentru orice adâncitură adâncă de-a lungul unei coaste – ceea ce înseamnă că acei exploratori nu au fost chiar atât de confuzi pe cât ar putea părea.
2. A fost cândva parte a unei colonii numite Franța antarctică
Portughezii au fost primii exploratori europeni care au ajuns la fața locului, dar francezii au fost primii coloniști. În 1555, un aristocrat francez pe nume Nicolas Durand de Villegagnon, sponsorizat de Henric al IV-lea, a fondat un fort pe o insulă din Golful Guanabara (insula îi poartă încă numele). Acesta a fost începutul unei colonii numite France Antarctique, menită să ofere atât o bază strategică pentru Franța în Americi, cât și un refugiu pentru protestanții francezi persecutați.
Colonia a fost însă de scurtă durată: După o luptă cu un al doilea grup de coloniști pentru a stabili dacă vinul consacrat în Euharistie ar trebui să conțină apă, Villegagnon a fost expulzat pe continent și în cele din urmă s-a întors în Franța. Colonia a continuat pentru scurt timp fără el, dar luptele sectare au însemnat probleme din interior, în timp ce portughezii au devenit o amenințare din exterior. În 1567, portughezii au distrus colonia, cimentându-și stăpânirea asupra țării.
3. Odată, francezii au ținut-o pentru răscumpărare
Prospectorii au descoperit aur în Brazilia în anii 1690, iar diamantele câteva decenii mai târziu. Fiind cel mai apropiat port de mine, Rio a luat avânt – și francezii au observat. Deja implicați într-un război cu portughezii, aceștia au trimis corsari să atace în 1710. Acest grup a eșuat, dar alții s-au întors mai bine înarmați în anul următor. De data aceasta au avut succes, bombardând Rio până când guvernatorul portughez a fugit, luând cu el cea mai mare parte a populației. În cele din urmă, guvernatorul, Francisco de Castro Morais, a negociat Rio înapoi pentru 612.000 de cruciade de aur și 100 de cufere de zahăr, dar portughezii l-au condamnat la exil în India portugheză pentru că a fost atât de laș.
4. A servit drept capitală a Imperiului Portughez timp de aproape șapte ani
Rio a fost capitala Braziliei din 1763 până în 1960, când acest rol a fost transferat la Brasilia. Dar din 1808 până în 1822, Rio a servit, de asemenea, drept centru pentru curtea regală a Portugaliei în exil, care fugea atunci de invazia lui Napoleon. Prințul regent Dom João al VI-lea a sosit împreună cu restul familiei regale în 1808 – prima dată când un monarh european a pus piciorul în America – și a început să transforme orașul, înființând o școală medicală, un muzeu național, o bibliotecă națională și grădini botanice. În decembrie 1815, Dom João a făcut din Rio capitala oficială a imperiului portughez, rol pe care l-a îndeplinit până când Brazilia și-a declarat independența față de Portugalia în septembrie 1822.
Istoria orașului ca și capitală a Braziliei este păstrată în steagul națiunii, care este decorat cu o imagine a cerului de noapte așa cum apărea deasupra Rio la 15 noiembrie 1889, ziua în care Brazilia s-a declarat republică federală.
5. Locuitorii săi ar putea fi numiți după o casă, sau poate după un pește
Locuitorii din Rio sunt numiți carioca (un nume aplicat uneori și ca adjectiv orașului însuși). Etimologia termenului este disputată: unii spun că provine de la kari ola, sau „casa omului alb” în limba indigenă Tupi, poate o referire la o casă de piatră construită de un comerciant portughez timpuriu care arăta diferit de locuințele indigene. Dar kari poate proveni, de asemenea, de la un pește cunoscut sub numele de acari, ale cărui solzi reflectorizanți, spun unii, ar putea sugera o armură europeană.
6. Statuia sa gigantică a lui Iisus este lovită de fulgere de mai multe ori pe an
Localizarea Braziliei în apropierea ecuatorului o face o zonă activă pentru fulgere, ceea ce înseamnă că iubita statuie a lui Iisus de 98 de picioare din Rio, cocoțată în vârful muntelui Corcovado, ar putea să nu fie cea mai bună idee, din punct de vedere al siguranței. Institutul brazilian de cercetare spațială spune că statuia, care a fost finalizată în 1931, este lovită de două până la patru lovituri directe de fulgere în fiecare an. Un sistem de paratrăsnete în interiorul statuii este menit să pună la pământ electricitatea, dar nu este întotdeauna eficient. În ianuarie anul trecut, un fulger a rupt o bucată din degetul mare drept al statuii și a deteriorat capul. Orașul pare dispus să plătească pentru mai multe restaurări, chiar dacă piatra de săpun de culoare gri-verde palidă care acoperă statuia devine greu de găsit.
7. Timp de cinci zile pe an, orașul este condus de un bufon mitic numit Regele Momo
Rio explodează de energie și culoare în cele cinci zile dinaintea Miercurea Cenușii, când milioane de oameni ies pe străzi pentru cel mai mare carnaval din lume. Petrecerea începe vineri, când primarul înmânează cheile orașului unui bărbat încoronat ca Regele Momo, un bufon mitic care acționează ca șef al festivităților. Carnavalul de la Rio cuprinde sute de bandas (petreceri de stradă tumultoase, adesea cu teme specifice) îmbibate cu alcool și baluri elaborate. Petrecerea atinge apogeul la Sambódromo, când cele mai bune școli de samba din țară se întrec pentru premiul cel mare. (Gândiți-vă la o versiune braziliană a Eurovisionului dedicată exclusiv samba, cu și mai multe pene). Rezultatele sunt anunțate în Miercurea Cenușii, când Carnavalul se termină oficial, iar Regele Momo pleacă acasă.
8. A găzduit cel mai mare meci de fotbal din lume
La 16 iulie 1950, 173.850 de spectatori plătiți s-au înghesuit pe stadionul Maracanã, pe atunci cel mai mare din lume, pentru meciul final al Cupei Mondiale din 1950. Aproximativ zece la sută din populația orașului Rio a urmărit cum Uruguayul a smuls victoria brazilienilor, un eveniment pe care presa locală l-a numit Maracanazo (un termen încă folosit atunci când o echipă vizitatoare triumfă). Meciul deține recordul mondial pentru cea mai mare prezență la un meci de fotbal, din toate timpurile. De atunci, stadionul a devenit un simbol național, ceea ce The New York Times numește o „catedrală a fotbalului”, și urmează să găzduiască ceremoniile de deschidere și închidere a Jocurilor Olimpice de vară din 2016. Maracanã găzduiește, de asemenea, evenimente dincolo de fotbal: Frank Sinatra, The Rolling Stones și Madonna au susținut concerte acolo.
9. Orașul a pus coduri QR în mozaicurile de pe trotuare
Pavajul portughez este un tip de mozaic decorativ din piatră, de obicei alb-negru, care se găsește pe trotuare și alte zone pietonale din Portugalia și din fostele colonii. Unul dintre cele mai faimoase exemple este reprezentat de valurile îndrăznețe și abstracte care se întind pe toată lungimea trotuarului de pe plaja Copacabana, proiectat de arhitectul peisagist Roberto Burle Marx. În 2013, orașul a început să instaleze zeci de coduri QR în mozaicurile de la Copacabana și din alte locuri, pentru a oferi informații turistice vizitatorilor. Poate că nu este surprinzător faptul că au preluat ideea din Portugalia.
10. Arta stradală este legală acolo
În 2014, Rio de Janeiro a legalizat arta stradală pe multe tipuri de proprietăți ale orașului, transformând orașul deja colorat într-o galerie de artă în aer liber. Artiștilor stradali li se permite să decoreze coloane, ziduri și pereți de construcție, atâta timp cât nu sunt desemnate istoric. Orașul a creat chiar și o agenție cvasi-guvernamentală, Eixo Rio, pentru a reglementa artiștii urbani ai orașului și sărbătorește o zi oficială a graffiti-ului pe 27 martie – data la care pionierul brazilian al graffiti-ului, Vallauri Alex, a murit în 1987.
11. Are un muzeu Carmen Miranda
Cunoscută uneori publicului american sub numele de „Doamna cu pălăria Tutti-Frutti”, Carmen Miranda a cucerit marele ecran ca cântăreață, dansatoare și actriță atât în Brazilia, cât și în America, la mijlocul secolului al XX-lea. Muzeul Carmen Miranda, situat în apropiere de plaja Flamengo din Rio de Janeiro, aduce un omagiu prin sutele de obiecte expuse, inclusiv tocurile cu platformă caracteristice ei și turbanele impunătoare din fructe de plastic sau paiete. (Contrar opiniei populare, Miranda nu a dansat niciodată cu fructe adevărate, care i-ar fi căzut probabil din cap).