Când Alejandro DeTomaso s-a retras din activitatea de pilot de curse, s-a orientat spre producția de automobile și, până la sfârșitul anilor ’60, a dat lumii autoturismele Vallelunga cu 4 cilindri, asemănătoare unui gândac, și coupe-urile radicale V8 Mangusta – mașini de șosea interesante din punct de vedere estetic și competente.
Între timp, Ford a căutat să achiziționeze o companie de mașini exotice, iar aceasta a aterizat la ușa lui DeTomaso. Radicalul Mangusta era interesant în concept, dar nu era chiar potrivit pentru piața americană, dar mașina pe care DeTomaso o avea în lucru era – Pantera. O înțelegere a fost încheiată.
Mașina a debutat la Salonul Auto de la New York în 1970 și, cu sprijinul Ford, planul era de a importa 10.000 de exemplare, care urmau să fie vândute la dealerii Lincoln-Mercury din întreaga țară.
Stilistica pentru Pantera a venit prin amabilitatea tânărului Tom Tjaarda de la Ghia, iar liniile clare și botul lung au fost așezate pe un șasiu unitar din oțel presat, în timp ce V8-ul „Cleveland” 351-ci „Cleveland” de 310 cai putere din comerț a fost amplasat la mijlocul navei și cuplat cu o transmisie ZF cu 5 trepte. Distribuția greutății era în mod previzibil înclinată spre partea din spate, 150 mph nu era exclusă, iar mașina venea cu facilități precum aerul condiționat, pe care cumpărătorii americani îl cereau.
Problemele de producție timpurie au afectat Pantera de 10.000 de dolari, cu o potrivire și finisare care lăsau mult de dorit. Motorul avea tendința de a se supraîncălzi, la fel ca și cabina. Și în timp ce versiunile americane ale mașinii nu aveau o parte din puterea surorilor lor cu specificații europene, atunci când nu se stingeau, Pantera strălucea. Car & Driver a declarat în august 1971: „Pe măsură ce te plimbi pe asfalt în Pantera, nu te poți abține să nu te simți îngâmfat. Auziți motorul care se zvâcnește de la postul său din spate, de lângă omoplați – un aranjament mecanic pe care chiar și vizionarii auto începători îl vor recunoaște ca fiind o bucățică din ziua de mâine, astăzi. Și aspectul. Oh, uau – ca ceva ce tocmai a ieșit de la Salonul de la Torino.”
Un model de lux, Pantera L (pentru Lusso), a sosit pentru 1972 cu bare de protecție unice, un panou cu aripioare deasupra rezervorului de combustibil și alte câteva îmbunătățiri cosmetice. Controlul calității s-a îmbunătățit, deși V8-ul a fost revizuit înainte de anul model 1973 cu un raport de compresie mai mic, care sufocă puterea, menit să respecte standardele de emisii. Au apărut și barele de protecție negre și ascuțite. DeTomaso a construit, de asemenea, un model GTS cu specificații europene în 1973, care a prezentat o insignă specială și un V8 cu compresie ridicată, oferind 350 CP și o viteză maximă de peste 170 mph.
Ford a oprit programul după 1974, când au fost vândute mai puțin de 6.000 de Panteras. DeTomaso a continuat să producă mașina în Europa până în 1991, deși mașinile din anii Ford sunt în general cele mai căutate.
.