Volkswagen a profitat de popularitatea copleșitoare a lui Beetle, urmând „mașina poporului” cu o soră sportivă: Karmann Ghia.
Produs din 1956 până în 1974, Volkswagen Karmann Ghia (numit în interior Type 14) a împărtășit trenul de rulare fiabil al lui Beetle. Motorul său boxer cu patru cilindri montat în spate, răcit cu aer, cu patru cilindri, avea o cilindree de numai 1192 cmc și producea doar 36 de cai putere la lansare, dar greutatea sa redusă a însemnat că Karmann Ghia putea fi totuși o mașină distractivă pe drumul cel bun.
Dar viteza nu era ceea ce reprezenta Karmann Ghia. În schimb, punctul forte al KG-ului era stilul. Caroseria sa voluptoasă a fost creionată de puternicul designer Ghia din Torino, Italia, iar caroseria a fost construită manual de renumita firmă germană Karmann. Rezultatul final a fost un coupé 2+2 cu o aripă spate curbată și o parte din față și din spate proporționale. Începând cu 1958, o decapotabilă s-a alăturat, de asemenea, gamei.
Utilizarea mecanicii existente a lui Beetle a ajutat la compensarea costurilor asociate cu noua caroserie, care necesita multă forță de muncă, și a permis Volkswagen să mențină costurile de producție scăzute – mașina a debutat cu un preț de listă de 2.395 de dolari. Răspunsul publicului la introducerea mașinii a fost atât de pozitiv încât producția s-a dublat la scurt timp după aceea, iar Karmann Ghia a devenit rapid unul dintre cele mai importate vehicule din America. În total, aproape o jumătate de milion de exemplare au fost fabricate pe durata de viață a mașinii.
Modificările aduse modelului Karmann Ghia au fost minime pe parcursul celor 18 ani de existență a mașinii. Farurile au fost ușor ridicate în 1961, în timp ce reglementările de siguranță au motivat majoritatea modificărilor vizuale rămase ale mașinii. Modificările mecanice au fost dictate în principal de modificările aduse motorului Beetle. Cilindreea a crescut în 1966 la 1300 cmc, iar puterea a crescut la 50 de cai putere. Alte trei evoluții ulterioare ale motorului au fost montate pe Karmann Ghia, motorul din ultimul an al modelului ajungând la 1584 cmc cu 60 CP.
Ultimul an de producție al lui Karmann Ghia a fost 1974, moment în care a fost înlocuit de Volkswagen Rabbit pe piața americană. Dar producția îndelungată a mașinii, baza fiabilă și stilul izbitor asigură faptul că Karmann Ghia poate fi recunoscut în aproape fiecare oraș din America. Aceasta înseamnă, de asemenea, că se bucură de o apreciere puternică în rândul colecționarilor.