46th Annual Sugar Bowl Classic ~ January 1, 1980
#1 Alabama 24 (Final: 12-0-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Final: 12-0-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Final: 10-2-0-0, #8)
Cum s-au întâlnit Alabama și Arkansas în Sugar Bowl 1980
A existat o nouă înfățișare pentru Alabama în Sugar Bowl – o înfățișare care nu i-a plăcut antrenorului Arkansas Lou Holtz. I-a plăcut și mai puțin după meci.
În timpul scurs de la sfârșitul sezonului regulat, Bear Bryant a instalat o aripă dublă cu mișcare în afara formației wishbone. Crimson Tide ar putea rula jocurile sale de bază în afara setului – și să dea altceva pentru a îngrijora antrenorii din Arkansas.
După ce Razorbacks a obținut un gol de 34 de yarzi, grație unui fumble pierdut de Alabama la lovitura de începere, Tide a arătat noul său aspect.
Holtz a urmărit o unitate de șapte jocuri, 82 de yarzi, cu un fullback în mișcare și o mulțime de contraacțiune pentru a încetini sarcina defensivă a Hogs. Major Ogilvie a marcat de la 22 de yarzi după ce fundașul Steadman Shealy a aruncat în afara terenului exact în ultima clipă. A fost al treilea an consecutiv în care Ogilvie a marcat un touchdown în Sugar Bowl.
„Nu ne așteptam la atât de multă aripă dublă”, a recunoscut Holtz. „Nu ne așteptam la o linie dezechilibrată. Știam că vor rula cel puțin doi wide-outs și doi tight ends … dar cu cinci boboci (în alinierea sa defensivă) am făcut câteva greșeli. Am primit apeluri greșite, ne-am deplasat în mod greșit și am făcut o mulțime de lucruri greșite.”
Ar mai fi mai mult.
Cu patru jocuri după ce a primit lovitura de începere care a urmat, un alt fumble Razorback a fost recuperat de către linebackerul Thomas Boyd pe Hog 22. Ogilvie a marcat al doilea său eseu de la linia 1 pentru a aduce Tide în avantaj 14-3 cu 3:46 rămase din prima repriză, forțând Arkansas la un joc de pase accelerat.
Alan McElroy a marcat un field goal de 25 de yarzi, iar cu un scor de 17-3 la pauză, Alabama părea mulțumită de felul în care decurgea jocul.
Cartierul Kevin Scanlon, hărțuit și lovit la aproape fiecare joc din prima repriză de către apărarea implacabilă a lui ‘Bama, s-a încins, totuși, măturându-i pe Razorbacks în josul terenului pe 80 de metri după lovitura de începere a reprizei a doua. Robert Ferrell a făcut o prindere peste umăr de trei yarzi pentru un eseu, deși conversia de două puncte nu a reușit.
Scorul era acum 17-9 și jocul lua aspectul unei adevărate lupte de câini.
Când Mike Burchfield a aterizat o lovitură de pedeapsă pe Crimson Tide 2 în al patrulea sfert, Hogs, cu nouă puncte sub așteptări, părea să aibă o șansă reală.
În acel moment, Holtz a văzut mai mult decât ar fi vrut să vadă vreodată noua fantezie a lui Bryant. În trei jocuri, Crimson Tide a fost aproape de mijlocul terenului – 35 de metri venind după ce Shealy ori un pitchout perfect de Billy Jackson. Când Crimson Tide a ajuns la 12 – la o a treia și 11, coordonatorul ofensiv Mal Moore a sugerat un joc – „43 Read” – lui Shealy. „Nu aș fi apelat-o”, a spus Shealy. Fundașul a alunecat pe linie, l-a „citit” pe fundașul din dreapta și apoi a băgat mingea în cadrul de 230 de kilograme al fundașului Steve Whitman, care a tras prin mijloc pentru eseu. El a trecut cu forța peste fundașul Kevin Evans la poartă. „Am citit finalul în joc, iar Steve a făcut psssst”, și-a amintit Shealy.
Drumul de 98 de yarzi, cel mai lung al lui Alabama din acest sezon, a rupt spatele celor de la Razorbacks.
Cele două echipe au câștigat 696 de yarzi între ele. Aripa dublă i-a scos pe Hogs din schemele defensive planificate. Holtz a abordat schimbarea în mod succint: „Apărarea lui Alabama este a patra cea mai bună din țară și este slăbiciunea lor majoră. Cum am putea ști că cea mai bună echipă a națiunii va juca un meci perfect?”
În mijlocul tuturor clamărilor și motivelor pentru care Alabama ar trebui să fie clasată pe locul 1, Bear Bryant spunea că este posibil ca accidentările să fi împiedicat echipa sa să fie una dintre cele mai mari din toate timpurile. „Am atins niște vârfuri”, a spus Bryant, „împotriva lui Baylor și, mai târziu, împotriva lui Tennessee, când am revenit după ce am fost conduși cu 17-0. Nicio echipă nu a mai făcut asta împotriva lui Tennessee. A fost o echipă care a făcut ceea ce trebuia să facă. Când Auburn a trecut în fața noastră, am mărșăluit 82 de metri (de fapt 88). Când Sugar Bowl atârna în balanță, am parcurs 98 de metri. Lucruri de genul acesta spun ceva despre o echipă de fotbal.”
Această echipă de fotbal a spus ceva și despre Bear, care a antrenat în nouă Sugar Bowl-uri, cele mai multe dintre toți, și unde a prezentat patru dintre cele șase campionate naționale pe care Alabama le-a revendicat sub el. Victoria, în ultima apariție a lui Bryant la Sugar Bowl, nu numai că a fost a 296-a, apropiindu-l la 20 de recordul de 314 al lui Amos Alonzo Stagg, dar aceasta a fost a 17-a dintre cele 22 de echipe ale lui Bryant la Alabama care a terminat în Top Ten, o performanță de neegalat pentru un antrenor de când Associated Press a început să voteze în 1936. De asemenea, Southern Cal a învins Ohio State (17-16) în acea zi, rectificând votul AP și trecându-l pe Bryant în fața lui Frank Leahy, care câștigase patru campionate naționale AP la Notre Dame în 1943-46-47-49.
Recapitulare extrasă din cartea „Sugar Bowl Classic: A History” de Marty Mulé, care a acoperit jocul și organizația timp de decenii pentru New Orleans Times-Picayune.