Deși numărul canalelor prin cablu și al abonaților la cablu a continuat să crească în anii ’90, televiziunea de rețea a avut de fapt o revenire. Rețelele au crescut în număr, adăugând FOX, WB (Warner Bros.) și UPN (United Paramount Network) la cele trei mari, ABC, CBS și NBC. Rețelele au reușit, de asemenea, să ofere o serie de emisiuni pe care americanii le-au iubit cu adevărat. NBC a fost rețeaua dominantă a deceniului, iar linia sa „Must See TV” a inclus unele dintre emisiunile preferate de la televizor.
O comedie numită Seinfeld (1990-98) a fost în mod clar emisiunea de succes a deceniului. Apărută în serile de joi pe NBC, această emisiune s-a axat pe bufoneriile comediantului de stand-up Jerry Seinfeld (1954-), care se juca pe el însuși, și pe cei trei prieteni egocentrici ai săi. Se spunea în glumă că emisiunea nu era despre nimic; în realitate, emisiunea a surprins perfect spiritul amețitor, uneori caraghios, al anilor 1990. Alături de Seinfeld, în lista „Must See TV” s-au alăturat serialele de succes Frasier (1993-), Friends (1994-) și drama spitalicească ER (1994-). Un alt mare succes al rețelei a fost NYPD Blue (1993-) de la ABC, probabil cea mai curajoasă dramă polițistă difuzată vreodată la televiziune. Alte câteva emisiuni au pus în valoare talentele comedianților de stand-up: ABC’s Home Improvement (1991-99), cu Tim Allen (1953-); NBC’s Mad About You (1992-99), cu Paul Reiser (1957-); și CBS’s Everybody Loves Raymond (1996-), cu Ray Romano (1957-). Poate că cel mai izbitor moment al televiziunii de rețea a avut loc atunci când Ellen DeGeneres (1958-), vedeta sitcomului Ellen (1994-98) de la ABC, și-a dezvăluit homosexualitatea în direct în 1997. Până la sfârșitul deceniului, nu era deloc neobișnuit să existe personaje homosexuale în programele majore, mai ales în comedia de succes Will & Grace (1998-) de la NBC, unde două dintre cele trei personaje principale erau homosexuale.
În timp ce rețelele majore au rămas, în general, în marea zonă de mijloc a divertismentului de familie, canalele de cablu și rețelele mai mici au împins limitele. The Simpsons (1989-) de pe FOX a fost poate cel mai interesant serial al deceniului, cu versiunea sa animată bizară a unei familii americane disfuncționale. Chiar mai perverse au fost The Beavis and Butt-Head Show (1993-97) de pe MTV sau South Park (1997-) de pe Comedy Central, al cărui umor crud și abordarea unor subiecte controversate au câștigat atât fanii, cât și criticii. MTV’s Real World (1992-) a oferit o privire săptămânală asupra vieții unui grup de străini de douăzeci și ceva de ani, adunați într-o casă sau apartament. Real World, împreună cu COPS (1989-) de la FOX, au deschis calea succesului unei serii de emisiuni de „reality TV” care au fost populare la sfârșitul deceniului și în anii 2000; Survivor (2000-) de la CBS a fost cea mai de succes emisiune de acest gen.
Chiar și copiii au avut ceva nou de urmărit în anii 1990. Animația japoneză, numită anime, a ajuns în Statele Unite mai întâi sub forma Pokémon (1997-), un desen animat TV popular, precum și un joc de cărți și o linie de jucării. Au urmat alte emisiuni anime, cum ar fi Sailor Moon și Dragon Ball Z. PBS a oferit Barney and Friends (1992-), care prezenta un mare dinozaur mov, și un import britanic despre Thomas the Tank Engine care a apărut într-o versiune americană a emisiunii numită Shining Time Station (1990-93).
.