Nu a fost nimic obișnuit în sezonul 1987 al lui Vikings. 
De la o grevă a jucătorilor la o echipă de 8-7 care a avansat în postsezon până la câteva victorii convingătoare în deplasare în playoff – inclusiv una împotriva lui Joe Montana – a fost un sezon plin de rarități. Pentru fani, doar o singură fațetă a acelui sezon a fost familiară: dezamăgirea cu care s-a încheiat. Minnesota a căzut la șase yarzi și o captură mai puțin de prelungiri în meciul de campionat NFC în care nu avea ce căuta cu adevărat.
Running back Darrin Nelson și-a dat seama că Vikings va fi „destul de bun” încă de la începutul sezonului. Vikingii au fost la trei ani distanță de un sezon de 3-13, în care extrema strânsă Steve Jordan a spus că mentalitatea era „știm că vom pierde un meci, vrem doar să sperăm și să ne rugăm că putem juca suficient de bine pentru a pierde la două sau trei eseuri”. Această echipă a fost diferită. Minnesota avea un receptor vedetă Anthony Carter și o apărare puternică condusă de Chris Doleman – o rețetă probabilă pentru succes. Primele rezultate au susținut această idee. După două săptămâni, Minnesota avea 2-0.
Apoi a venit greva. Săptămâna 3 a sezonului NFL a fost anulată, iar jucătorii de înlocuire au completat listele pentru săptămânile 4-6. Vikings a avut 0-3 în acele trei săptămâni, lucru care nu l-a încântat pe Nelson.
„Am pierdut meciuri și e ca și cum, stai puțin, ei le numără?” a spus Nelson. „Asta este partea proastă”.
Vikings quarterback Wade Wilson a spus că la începutul grevei, mulți dintre jucătorii obișnuiți de la Vikings s-au adunat să se antreneze și să se antreneze pentru a fi pregătiți pentru când greva se va încheia.
„Dar apoi, pe măsură ce greva a continuat, mai puțini băieți au continuat să vină la antrenamente și la lucrurile pe care le făceam”, a spus el.
Wilson a putut simți cum entuziasmul fanilor pentru echipă scade în mod similar.
„De fiecare dată când există o întrerupere a lucrului, este: „Ce fac acești atleți de mare preț?”. „, a spus Wilson despre reacția fanilor.
Nu a ajutat cauza celor de la Vikings faptul că, în același timp în care jucătorii NFL făceau grevă, Minnesota Twins era în creștere. Luna grevei NFL a coincis cu cursa magică a celor de la Twins spre primul lor titlu World Series. Primul meci al celor de la Vikings după grevă a fost mutat pentru luni, 26 octombrie, deoarece Metrodome era ocupat în acea duminică cu meciul 7 din World Series.
Cu toate acestea, în timp ce Wilson a spus că Vikings nu a jucat deosebit de bine în acel prim meci de revenire, ei au bătut Denver. Vikingii au câștigat cinci din primele șase meciuri de după grevă pentru a se îmbunătăți la 7-4. Apoi a venit alunecarea.
Wilson a spus că Vikings au fost „presați” spre finalul sezonului. Jordan Ca urmare, Minnesota a pierdut trei din ultimele patru meciuri din sezonul regulat, inclusiv o înfrângere în prelungiri la Washington în finalul sezonului regulat, pentru a termina 8-7. Minnesota a revenit pe ultimul loc de playoff din NFC datorită faptului că Dallas a învins pe Cardinals în aceeași zi.
„Apoi este ca și cum, ‘OK, bine, suntem înăuntru, să luăm o atitudine fără griji și să vedem ce se întâmplă’ „, a spus Wilson. „‘Hei, avem un mic cadou frumos chiar aici, hai să profităm de el. Nu avem nimic de pierdut. Oricum, nimănui nu-i pasă de noi”.
Minnesota a fost un touchdown sub așteptări în runda wild-card împotriva unei echipe din New Orleans care a câștigat 12 meciuri în sezonul regulat. Dar Vikings i-a zdrobit pe Saints cu 44-10 în acea zi, depășind New Orleans cu 417 yarzi la 149.
„A fost ciudat”, a spus Nelson. „Pur și simplu i-am bătut măr”.
Au făcut ceva similar săptămâna următoare, eliminându-i pe Joe Montana și San Francisco 49ers cu 36-24. Vikings erau acum la o victorie de Super Bowl. Wilson a spus că, la nivel local, a existat din nou un „mare zvon despre echipă”. Iar Vikings se simțeau bine cu ei înșiși. Jordan a spus că Minnesota era „tânără bună”, umilă și se bucura de moment.
„A fost unul dintre cele mai amuzante momente pe care le-am trăit, pentru că atunci când vezi o echipă în acel moment să facă clic, totul începe să facă clic”, a spus Nelson. „Pur și simplu a început să facă clic”.
Vikings au fost nomazi în timpul acelei curse de playoff. Ei jucau fiecare meci în deplasare și abia se antrenau în Minnesota. Wilson a spus că Vikings s-au antrenat în Arizona înainte de meciul cu 49ers, apoi s-au antrenat în Tampa Bay înainte de meciul pentru titlul NFC împotriva lui Redskins. Timpul petrecut în deplasare a dat peste cap rutinele jucătorilor, dar a și unit echipa.
Dar toate aceste călătorii s-ar putea să-i fi ajuns din urmă. În săptămâna meciului pentru titlul NFC, Nelson a spus că o grămadă de jucători au început să se îmbolnăvească. El a ratat câteva antrenamente cu gripă.
Cu toate acestea, Minnesota a jucat cu Washington până la sfârșit. Redskins a preluat un avantaj de 17-10 cu aproximativ cinci minute înainte de final, oferindu-le lui Vikings o ultimă încercare de a încerca să trimită meciul în prelungiri.
„Am simțit că am putea merge în jos și să egalăm meciul, și oriunde s-ar duce de acolo, am fost foarte încrezători”, a spus Wilson. „Acum, ne-am luptat puțin în ofensivă doar cu zgomotul și presiunea și toate chestiile astea, dar am avut un drive bun.”
Minnesota a mărșăluit în interiorul liniei de 15 yarzi a lui Redskins, dar acolo lucrurile s-au blocat. Sezonul lui Vikings a ajuns la a patra și 4 de la linia de 6 yarzi a lui Redskins, cu un minut rămas. Prima opțiune a lui Wilson a fost Nelson, care alerga pe un traseu opțional împotriva unui linebacker. Wilson l-a lovit pe Nelson la linia de 1 yard în timp ce fundașul ieșea din pauză, dar mingea a trecut prin mâinile lui Nelson, punând capăt cursei improbabile a lui Vikings și trimițând Washington la Super Bowl.
„Am avut câteva oportunități care nu s-au cuplat, și a fost un ghinion”, a spus Wilson. „Să spun că este dezamăgitor este un fel de subestimare majoră, dar a fost dezamăgitor”.
Nelson a spus că nu se gândește la finalul acelui meci. „Pentru ce?”, a întrebat el. Dar Wilson o face.
„Ori de câte ori ești fundaș, vrei să-ți duci echipa la un Super Bowl, iar aceasta a fost cea mai bună oportunitate a mea de a duce acea echipă”, a spus Wilson, „așa că mă gândesc la asta tot timpul.”
Jordan a remarcat că, în timp ce oamenii se vor gândi mereu la acel joc, au existat o mulțime de alte oportunități care ar fi putut determina meciul.
„Uneori totul se reduce la ceea ce pare a fi un singur joc, dar adevărul este că au fost și alte lucruri”, a spus el.
Jordan, Wilson și Nelson au fost cu toții de acord că, dacă Minnesota ar fi avansat la acel Super Bowl, probabil că ar fi câștigat. Washington s-a confruntat cu Denver, pe care Minnesota l-a învins în sezonul regulat, Redskins câștigând cu 42-10.
„Mă gândesc la asta tot timpul”, a spus Nelson.
„Am simțit că am fi avut o mare oportunitate”, a spus Wilson. „Dar trebuie să câștigi acea oportunitate, iar noi nu am făcut-o”.
Acel grup de jucători nu s-a mai întors niciodată la meciul pentru titlul NFC. Minnesota a fost spulberată de San Francisco în runda divizionară în fiecare dintre următoarele două sezoane.
„Cred că echipa a fost construită pentru a concura pentru Super Bowls”, a spus Wilson. „(Dar) San Francisco a fost un juggernaut și am ajuns în playoff … (dar) ei ne-au demolat. Erau o echipă talentată și cred că poate doar un pic mai bună decât noi”.
Această înfrângere în fața lui Washington a marcat a doua din cele cinci înfrângeri consecutive în meciul pentru titlul NFC pentru Vikings, dar prima dintr-un șir de dezamăgiri în meciul de campionat. Înainte de golul ratat al lui Anderson sau de intercepția lui Favre, a existat căderea lui Nelson.
Atât Nelson, cât și Wilson speră că această echipă Vikings poate pune capăt șirului de înfrângeri zdrobitoare din Minnesota.
„Eu încurajez meciurile de fotbal foarte bune”, a spus Nelson, „dar dacă Vikings joacă împotriva cuiva, eu îi încurajez pe Vikings”.
În special în această duminică.
„Îl cunosc pe Mike Zimmer și încă cunosc o mulțime de oameni din organizația Viking, și face parte din sângele meu, așa că, desigur, trag pentru ei, cu siguranță”, a spus Wilson. „Cred că sunt o echipă fantastică. … Apărarea lor este incredibilă, iar eu cred că Case (Keenum) joacă fantastic. Au o mulțime de lucruri bune în desfășurare și par pregătiți să dea lovitura”.
Jordan a spus că „răspândește zvonul” că Vikings vor câștiga Super Bowl.
„Cred că vor câștiga meciul (împotriva Philadelphiei)”, a spus Jordan. „Întoarcerea acasă (pentru Super Bowl), bineînțeles, le va da avantajul, care este avantajul de care vor avea nevoie pentru a trece de New England.”