Houston – Misiunea lor inițială este de a-i mângâia pe cei necăjiți, dar parohiile catolice joacă din ce în ce mai mult rolul de agenții de ajutorare pentru latinii care se simt pierduți și fără resurse.
În lipsa altor structuri care să-i protejeze sau să le întindă o mână de ajutor celor mai defavorizați din comunitatea hispanică, agențiile religioase și cele conexe au devenit ghiduri în probleme care variază de la cum să găsească un loc de muncă până la cum să obțină hrană și îmbrăcăminte în vremuri dificile.
Unul dintre principalele motive, spun experții, este climatul politic față de cei fără acte, care preferă să stea departe de alte centre de asistență de teamă să nu fie identificați.
„Cu siguranță există mult mai multă teamă în comunitate… oamenii se tem să se întoarcă în altă parte pentru că se gândesc că ar putea fi reținuți și deportați”, explică diaconul Sam Dunning, director al Biroului pentru Justiție și Pace al Arhidiecezei de Galveston-Houston, care gestionează operațiunile bisericilor catolice din Galveston și Houston.
Dar când vin la biserica catolică, spune Dunning, „ei știu că misiunea noastră este de a ajuta pe toată lumea și că statutul lor de imigranți nu contează”.
Mark Zwick (stânga), fondator al Casa Juan Diego, o ajută pe Delfina Pereyda și pe fiica ei Sara.
Centrul nevralgic al căutării de ajutor pentru mulți imigranți latini nevoiași este parohia, cum ar fi Holy Ghost, în imagine, din zona Gulfton.
În plus, un grup de biserici de diferite confesiuni din Houston, cu cardinalul catolic Daniel DiNardo în frunte, și-au exprimat public în mai multe ocazii în ultimele luni cererea ca Washingtonul să realizeze o dată pentru totdeauna o reformă a imigrației, ceea ce a făcut din ele avocați cheie pentru cei fără acte.
Pentru Stephen Klineberg, un academician și expert în imigrație din Houston, o parte din căutarea practică de refugiu în biserica catolică din Houston se datorează faptului că „guvernul este mult mai dur cu angajatorii care angajează imigranți fără acte, există o prezență mult mai puternică a agenților de imigrație la granițe, și chiar unele operațiuni speciale au dus la raiduri … toate acestea reduc oportunitățile pentru cei care nu au un statut legal … ei se află într-o stare de limbo”.
La cine altcineva se pot adresa pentru a obține ajutorul de care au nevoie?”, spune directorul Institutului Kinder pentru Cercetări Urbane și profesor de sociologie la Universitatea Rice.
Benchmark
Ceva de genul acesta i s-a întâmplat lui Santos Hernández, care a sosit în Houston în urmă cu patru ani.
În Guatemala își lăsase cei patru copii și soția și, ca mulți imigranți, a sosit fără documente, fără să cunoască cultura sau să vorbească limba.
Singurătatea și sentimentul de pierdere au dus la depresie, spune el, care, la rândul său, a dus la alcoolism.
Ca urmare, Hernández a pierdut unele locuri de muncă pe care le găsise și, în cele din urmă, a ajuns la Biserica Catolică Holy Ghost, un punct de atracție pentru mulți alți imigranți ca el.
„Din moment ce nu aveam cum să ne descurcăm, sau ca eu să obțin o viză pentru familia mea… nu știi ce să faci… devii disperat… dar biserica a fost o mare putere pentru mine”, spune guatemalezul de 48 de ani.
Hernández spune că dacă nu ar fi fost mâna pe care Duhul Sfânt i-a întins-o, probabil că ar fi sfârșit într-un mod rău sau ar fi renunțat să își facă o viață aici.
La parohie au început prin a-i oferi hrană, l-au îndrumat către alte agenții unde ar putea găsi ajutor în găsirea unui loc de muncă, iar în grupul spiritual a înțeles că nu era singurul imigrant care se simțea disperat.
Potrivit clerului de la Holy Ghost, Hernandez face parte dintr-o populație în creștere de imigranți care apelează la biserică pentru ajutor, nu doar spiritual, ci mai ales material.
Holy Ghost, în sud-vestul orașului, se află într-una din zonele cu cea mai mare concentrație de imigranți recenți, Gulfton, și are o congregație care este 80% hispanică.
De fapt, parohia este singura din Houston care a oferit o slujbă zilnică în spaniolă în ultimii șapte ani.
„În fiecare sfârșit de săptămână primim aproximativ 5.000 de oameni la slujbele noastre… majoritatea sunt hispanici”, spune părintele Goyo May, unul dintre preoții parohiei.
Mai multă nevoie
„Ceea ce am văzut, din experiența noastră, este că acum sunt mult mai mulți oameni care, din cauza economiei, nu au locuri de muncă sau nu mai sunt plătiți la fel. Sunt plătiți mai puțin”, explică preotul, referindu-se la creșterea nevoilor de bază în rândul imigranților.
În concluzie, spune May, cel puțin cinci familii de imigranți sau persoane singure se adresează parohiei în fiecare săptămână pentru un fel de ajutor financiar.
Dar, subliniază diaconul Dunning, un alt motiv pentru care bisericile au devenit centre de asistență pentru nevoile de bază este faptul că comunitatea imigranților fără acte nu este eligibilă pentru ajutor financiar sau servicii sociale guvernamentale și trebuie să se adreseze organizațiilor în care are încredere.
„Întotdeauna am oferit aceste tipuri de servicii, dar cu siguranță a existat o creștere în ultima vreme…”, recunoaște Dunning.
„În biserica catolică, noi nu facem discriminări. Ei nu trebuie să fie catolici pentru a primi ajutor. Dacă au nevoie de ajutor, vom încerca să îl oferim.”
Liderăm prin exemplu
În cele din urmă, a existat o situație în care bisericile conduc toate celelalte agenții și chiar guvernul federal în ceea ce privește furnizarea unui sprijin eficient și adecvat pentru imigranți, spune Klineberg.
„În biserica catolică, în special, există un puternic mesaj religios de cinstire a străinilor…”, subliniază sociologul.
„În sine, suntem cu toții străini în această lume și de aceea (parohiile) și-au asumat un rol atât de important în viața acestor oameni… avem un sistem de imigrație stricat, complet disfuncțional, și…. bisericile sunt primele care ne semnalează acest lucru prin exemplu”, adaugă el.
Acest ajutor nu este întotdeauna oferit de parohia însăși. În multe cazuri, așa cum este cazul Sfântului Duh și al altora, bisericile trimit imigranții către alte agenții locale cu care au o relație strânsă și care au resursele necesare pentru a oferi asistență specifică.
Acesta este cazul Casei Juan Diego.
Această organizație, care nu este o biserică, este un centru de ajutorare cu puternice legături catolice și oferă totul, de la sprijin spiritual și emoțional până la chestiuni mai practice, cum ar fi locuințe, hrană și consiliere.
Potrivit lui Mark Zwick, fondator al Casa Juan Diego, numărul de persoane pe care agenția sa le primește a crescut cu 33% în ultimii cinci ani. Organizația, care are și adăposturi, este una dintre cele mai recomandate de parohii imigranților latino-americani.
Doar în ceea ce privește mâncarea livrată familiilor, Casa Juan Diego servește cu 100 de persoane mai mult pe săptămână decât în urmă cu cinci ani, adaugă Zwick.
Organizația livrează mâncare la 400 de persoane pe săptămână, găzduiește 100 în interiorul adăposturilor sale și oferă asistență financiară de 600 până la 800 pe lună pentru aproximativ 70 de familii locale; toate sunt fără documente.
O altă problemă în creștere, notează Zwick, este cea a femeilor care se trezesc pornind de la zero atunci când soții lor sunt deportați.
Casa Juan Diego primește cel puțin o astfel de familie pe săptămână, spune el, formată dintr-o mamă cu copii separați de capul familiei.
Cazuri ca acestea, sau mame singure cu copii, pot sta în adăposturile organizației atât timp cât au nevoie.
„Suntem în Houston de 31 de ani și pentru noi schimbarea populației este foarte evidentă…”, meditează Zwuick. „Nevoile s-au schimbat pentru că există mai multă teamă în comunitate și este mult mai dificil să obții ajutor de la guvern și de la alte agenții fără să ai un statut legal.”
De la unul la altul
Acesta este exact ceea ce a observat Marcela Segovia.
Este membră și angajată a Bisericii Sfântul Duh, iar de când a sosit din El Salvador, în urmă cu 15 ani, a observat o creștere a numărului de persoane care se îndreaptă spre parohie.
Pentru mama a două fiice, acum adulte, Sfântul Duh a fost, de asemenea, o sursă de sprijin de-a lungul anilor.
Când a plecat din țara sa, și-a lăsat în urmă cele două fiice cu vârsta sub 10 ani și s-a simțit foarte deprimată. Sfântul Duh i-a permis să facă voluntariat, a încorporat-o în grupuri spirituale și, în cele din urmă, i-a oferit un loc de muncă ca secretară în cadrul parohiei.
Parohia a ajutat-o, de asemenea, cu actele legale pentru a deveni cetățean american în timpul amnistiei din 1987, sponsorizând-o ca angajată.
Acum ea este cea care primește imigranții care caută ajutor.
„Ca toți imigranții, am avut problemele mele, dar am căutat întotdeauna modalități de a le depăși”, conchide Segovia.
www.JuanofWords.com