EVERETT — Rudele unui bărbat ucis cu brutalitate de cinci adolescenți au avut în sfârșit șansa de a se confrunta cu unul dintre ucigași în instanță.
„Heather Opel spune că merită o șansă pentru viitor. Eu întreb de ce”, a declarat Colleen Muller, fiica lui Jerry Heimann, care a fost omorât în bătaie de adolescenți pe 13 aprilie 2001.
„Viața în închisoare este ceea ce merită”, a spus Muller, care a precizat că fata de 14 ani a participat de bunăvoie la execuția în grup după ce a trăit sub acoperișul lui Heimann, i-a mâncat mâncarea și i-a acceptat cadourile de Crăciun.
„Au distrus atât de multe vieți”, a spus Muller.
Avocatul acuzării a cerut o sentință de aproape 25 de ani.
Dar judecătoarea Linda Krese de la Curtea Superioară a comitatului Snohomish, care luna trecută l-a găsit pe Opel vinovat de crimă de gradul întâi și atac cu o armă mortală, a emis ieri o sentință de 22 de ani, minimul impus, fără timp liber pentru bună purtare.
Cu acordarea de credite pentru timpul deja executat, Opel, unul dintre cei mai tineri inculpați care au fost vreodată acuzați de crimă pentru adulți în comitat, va fi eliberată la jumătatea vârstei de 30 de ani.
Aceasta urmează să își ispășească pedeapsa în centrele pentru minori până la vârsta de 21 de ani, apoi va fi transferată la Centrul corecțional pentru femei Purdy pentru a-și ispăși restul pedepsei.
Într-un acord încheiat cu procurorii, Opel a renunțat la dreptul ei la un proces cu jurați pentru a evita o acuzație mai gravă de crimă în formă agravată.
Heather Opel, în vârstă de 14 ani, este condusă din sala de judecată din comitatul Snohomish a judecătoarei Linda Krese după ce a fost condamnată la 22 de ani pentru rolul ei într-o crimă brutală despre care poliția spune că a fost îndemnată de mama ei.
Colleen Muller, în dreapta, este consolată de mama ei, Mary Lou Cannon, după ce Muller a vorbit la pronunțarea sentinței lui Heather Opel, îndemnând-o să primească închisoare pe viață.
Ieri, fata, îmbrăcată în haine de închisoare gri-verzui și în cătușe, cu părul gelat elegant, s-a întors cu fața la familie și le-a oferit scuze.
„Vreau să spun că îmi pare rău familiei domnului Heimann”, a spus adolescenta subțire și atletică, o fostă vedetă pe terenul de baschet de la Evergreen Middle School. „Sper cu adevărat că veți accepta scuzele mele – și dacă nu, înțeleg de ce.”
Krese a remarcat atât natura odioasă a crimei, cât și educația disfuncțională a adolescentului în formularea sentinței.
„Părinții ar trebui să fie o busolă morală”, a spus ea. „Este clar că în viața doamnei Opel, această busolă morală a fost încălcată.”
Poliția spune că planul de a-l ucide pe Heimann și de a-i fura banii a fost pus la cale de mama fetei, Barbara Opel, la acea vreme îngrijitoare care locuia pentru mama lui Heimann, în vârstă de 89 de ani, care suferă de Alzheimer.
Potrivit documentelor judiciare, Opel a recrutat patru băieți și pe fiica ei, pe atunci în vârstă de 13 ani, promițându-le bani și cadouri.
Înregistrările spun că ea a strigat încurajări dintr-o ascunzătoare în timp ce aceștia îl băteau cu sălbăticie pe Heimann, în vârstă de 64 de ani, cu bâte de baseball și îl înjunghiau cu cuțite în timp ce acesta implora ajutor.
Înregistrările arată că mama și-a pus copiii de 7 și 11 ani să ajute la curățarea sângelui, apoi i-a îngrămădit pe toți în mașină pentru a arunca cadavrul într-un loc izolat din rezervația Tulalip.
Mama invalidă a lui Heimann, care a fost martoră la crimă, a fost găsită abandonată în casă, mâncând ziare, când rudele din afara orașului au trecut pe la casă câteva zile mai târziu.
Barbara Opel va fi judecată pentru crimă agravată în februarie 2003. Dacă va fi condamnată, ea va deveni prima femeie din statul Washington care se va confrunta cu posibilitatea pedepsei cu moartea.
Avocatul lui Heather Opel, David Roberson, a descris un lung dosar de plângeri despre Barbara Opel, care au fost raportate la Serviciile de Protecție a Copilului în copilăria și copilăria fetiței.
Statul, a spus el, nu a făcut nimic pentru a preveni abuzurile fizice și psihice constante asupra lui Heather și a fraților ei.
El a descris-o pe adolescenta condamnată ca fiind „o fată de 13 ani care nu a avut niciodată o șansă.”
În urma sentinței, avocații lui Heather Opel au făcut apel la decizia de a o judeca ca adult în instanță.
Dacă hotărârea va fi anulată, ea va fi încarcerată într-o închisoare pentru minori și nu va putea fi reținută după împlinirea vârstei de 21 de ani.
Familia lui Heimann a refuzat să vorbească cu presa după sentința de ieri.
Procurorii au spus că rudele erau prea supărate.
„Au sperat la o sentință cât mai lungă posibil”, a declarat Chris Dickinson.
El a descris cazul ca fiind „cel mai neobișnuit și halucinant caz în care am fost implicați vreodată”.