Afacerea Fashoda din septembrie 1898 a fost un produs al tensiunilor de lungă durată dintre Marea Britanie și Franța cu privire la influența lor relativă în Egipt. Încă din timpul domniei lui Ludovic al XIV-lea (1643-1715), Franța nutrea ambiția de a construi un canal prin istmul Suez, care să lege Mediterana de Marea Roșie și să scurteze în mod dramatic rutele comerciale dintre Europa și Asia. Astfel, în 1858, interesele comerciale franceze, susținute de guvernul francez, au format Compania Canalului Suez. Deținută în comun de către francezi și de către Khedivele Egiptului, compania a finalizat canalul în 1869. Inițial, guvernul britanic a încercat să zădărnicească acest proiect uriaș. Cu toate acestea, pe măsură ce guvernul egiptean a acumulat datorii tot mai mari în anii 1860 și 1870, Marea Britanie a început să cumpere acțiuni egiptene la Compania Canalului Suez, sporind astfel autoritatea britanică în țară. În condițiile în care Egiptul era din ce în ce mai incapabil să plătească dobânzile la împrumuturile restante până la mijlocul anilor 1870, finanțele țării au fost plasate sub control anglo-francez. Când această suzeranitate europeană în creștere a dus la revolte naționaliste violente în 1882, Marea Britanie a intervenit militar. Un guvern francez divizat a refuzat să participe. În consecință, britanicii s-au impus ca guvernanți de facto ai Egiptului, provocând resentimentele multor lideri politici francezi.
În următorii cincisprezece ani, Marea Britanie și-a menținut autoritatea în Egipt, în timp ce se străduia să suprime dervișii fundamentaliști islamici mai la sud, în Sudan. Amenințarea care emana din această zonă a devenit deosebit de acută în martie 1896, când forțele etiopiene, asistate de consilieri francezi și ruși, au învins o armată italiană la Adowa. Acest lucru a ridicat perspectiva unei intruziuni franceze și rusești în teritoriile britanice din Africa de Est, precum și a unei alianțe între Etiopia și elementele musulmane fundamentaliste din Sudan. Guvernul britanic l-a trimis pe generalul-maior Sir Horatio Herbert Kitchener (1850-1916; mai târziu conte Kitchener de Khartoum) cu o forță expediționară care i-a învins pe dervișii de la Omdurman la 2 septembrie 1898. După ce a aflat de prezența unei forțe franceze mai sus pe Nil, lordul Kitchener a înaintat în amonte, întâlnindu-se cu detașamentul francez mai mic la Fashoda la 19 septembrie. Această forță, comandată de căpitanul Jean-Baptiste Marchand, fusese trimisă la izvoarele Nilului pentru a găsi un loc potrivit pentru un baraj care să devieze râul și să submineze controlul britanic asupra Egiptului. A urmat un blocaj, deoarece guvernele francez și britanic au refuzat să cedeze. Opinia publică din ambele țări a devenit din ce în ce mai agitată. Cu toate acestea, războiul nu a fost niciodată un rezultat probabil al confruntării. Depășită numeric pe teren în Sudan și înarmată de marina regală pe mare, Franța nu a avut de ales decât să dea înapoi și să ordone retragerea forței lui Marchand la 3 noiembrie 1898.
Fashoda a reprezentat un punct scăzut în relațiile anglo-franceze de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Cu toate acestea, a încurajat cele două puteri europene să își dezamorseze rivalitățile din Africa și să semneze Entente Cordiale din 1904. Théophile Delcassé, ministrul francez de externe din 1898 până în 1905, a recunoscut că Franța nu putea risca o confruntare directă cu Marea Britanie în Africa de Est, mai ales în condițiile în care principalul aliat al Franței, Rusia, nu era pregătit să ofere asistență. Astfel, în martie 1899, Franța a semnat o convenție prin care renunța efectiv la pretențiile sale asupra Nilului superior. Conform documentului, sferele de influență britanică și franceză în regiune urmau să fie delimitate de bazinele hidrografice ale Nilului și, respectiv, Congo. Disponibilitatea Franței de a recunoaște influența Marii Britanii asupra Nilului i-a încurajat pe britanici să susțină pretențiile franceze în alte părți ale Africii.
Preocupările tot mai mari legate de politica externă agresivă a Germaniei și de expansiunea marinei germane au întărit dorința Marii Britanii de a aplana disputele cu francezii, mai ales că Franța ar putea facilita, de asemenea, îmbunătățirea relațiilor dintre Marea Britanie și Rusia. Marea Britanie a renunțat treptat la politica sa de încurajare a independenței Marocului. La 8 aprilie 1904, cele două țări au semnat o serie de acorduri prin care Franța recunoștea influența britanică asupra Egiptului. Având în vedere că afacerile financiare ale Egiptului rămâneau sub conducerea unui comitet internațional care includea un reprezentant francez, această concesie a fost crucială pentru a permite Marii Britanii să își consolideze controlul asupra țării. Marii britanici au reciproc, recunoscând influența franceză asupra Marocului. Entente Cordiale, așa cum erau cunoscute aceste acorduri, a eliminat ambiguitățile din cele două zone principale ale Africii în care influența europeană era încă disputată. În acest proces, a contribuit la încheierea „luptei pentru Africa” care a prevalat între puterile europene de la Conferința de la Berlin din 1884-1885. Astfel, mulți istorici consideră Afacerea Fashoda ca fiind un punct de cotitură în relațiile anglo-franceze. Blocajul din Sudan a pus în evidență rivalitatea anglo-franceză în Africa, permițând Marii Britanii și Franței să negocieze soluții la dispute specifice și să dezvolte relații mai strânse în acest proces.
Vezi șiConferința de la Berlin; Delcassé, Théophile; Egipt; Franța; Marea Britanie; Imperialism; Kitchener, Horatio Herbert.
bibliografie
Bates, Darrell. Incidentul Fashoda din 1898: Întâlnire pe Nil. New York: 1983. O relatare a afacerii Fashoda și a tensiunilor pe care le-a produs între Marea Britanie și Franța.
Judd, Denis. Imperiul: Experiența imperială britanică din 1765 până în prezent. Londra, 1996. O trecere în revistă episodică a istoriei Imperiului Britanic, cu mai multe capitole dedicate rolului britanic în „lupta pentru Africa.”
Otte, Thomas. „The Elusive Balance: British Foreign Policy and the French Entente before the First World War”. În Relațiile anglo-franceze în secolul al XX-lea: Rivalitate și cooperare, editat de Alan Sharp și Glyn Stone. New York, 2000. O analiză a factorilor specifici care au contribuit la Înțelegerea anglo-franceză din 1904.
Nikolas Gardner
.