Când a intrat în Senatul Statelor Unite în 1899, la vârsta de 36 de ani, Albert Jeremiah Beveridge (1862-1927) a fost aclamat ca fiind unul dintre cei mai influenți tineri lideri americani. Un susținător al imperialismului american peste hotare, el a prevăzut creșterea Americii ca putere mondială la începutul secolului al XX-lea. De-a lungul carierei sale politice, Beveridge a devenit un susținător al politicilor sociale progresiste, lucrând pentru a promulga legi privind alimentația pură, munca copiilor și reforma tarifară. Activitatea sa ulterioară ca istoric i-a adus o largă recunoaștere.
Un orator strălucit și un lider politic carismatic, senatorul american Albert J. Beveridge a devenit celebru pentru prima dată în 1898 ca un exponent fervent al expansiunii americane peste hotare. Eforturile sale de a asigura o prezență colonială pentru Statele Unite erau înrădăcinate într-un naționalism adânc înrădăcinat și în credința în marile afaceri. Cu timpul, însă, Beveridge s-a transformat într-un critic al elitelor politice și de afaceri americane, alăturându-se unor reformatori republicani cu vederi asemănătoare pentru a contribui la conducerea mișcării progresiste de la începutul anilor 1900. După ce a părăsit Senatul, s-a angajat într-o a doua carieră de istoric, fiind autorul unor biografii foarte apreciate ale lui John Marshall și Abraham Lincoln.
Tânăr orator remarcabil
Născut pe o fermă din Highland County, Ohio, la 6 octombrie 1862, Beveridge a fost singurul copil al lui Thomas Henry Beveridge (fermier și soldat al Uniunii) și al celei de-a doua soții a acestuia, Francis Parkinson Beveridge. În 1865, familia s-a mutat la o altă fermă din comitatul Moultree, Illinois, unde fiul a crescut în condiții grele. Până la vârsta de 14 ani, lucra ca muncitor la calea ferată și, câțiva ani mai târziu, a condus o echipă de exploatare forestieră. Hotărât să se ridice deasupra începuturilor sale sărace, Beveridge a studiat operele clasice ale lui Plutarh și Caesar, ceea ce i-a adus o sponsorizare financiară la Ashbury College din Indiana (în prezent Universitatea DePauw). În timp ce era încă student, a câștigat renume local ca orator politic, susținându-l pe candidatul republican la președinție James G. Blaine în 1884. Chiar și în primele sale discursuri, naționalismul fervent al lui Beveridge și sprijinul pentru un guvern federal puternic erau evidente.
Beveridge a continuat să obțină o diplomă în drept în 1887. În același an, s-a mutat la Indianapolis și s-a căsătorit cu o colegă de la Ashbury, Katherine Langsdale. Specializat în cauze civile, a devenit rapid un membru de frunte al baroului din Indiana, confruntându-se uneori cu fostul președinte Benjamin Harrison ca avocat advers. Beveridge a continuat să se ridice și în cercurile Partidului Republican, vorbind pe larg în timpul campaniilor prezidențiale din 1892 și 1896. Discursurile sale bine argumentate puneau accentul pe fraze scurte și incisive și contrastau cu stilurile mai ornamentate ale discursurilor din epocă. Până la vârsta de 30 de ani, era considerat unul dintre cei mai importanți oratori politici din Statele Unite.
În 1898, Beveridge și-a câștigat faima națională ca un susținător convingător al expansiunii coloniale americane în urma Războiului Hispano-American. Apelurile sale la sentimentul de destin de peste mări al țării sale aveau o calitate vizionară. Beveridge vedea controlul asupra Cubei și a Filipinelor ca fiind esențial pentru expansiunea comercială americană în secolul al XX-lea. În celebrul său discurs din 1898, „Marșul steagului”, a ridiculizat ideea că fostele posesiuni ale Spaniei ar putea să se autoguverneze. „Să întoarcem acești oameni înapoi în mâinile împuțite din care i-am luat?”, a întrebat el. „Să-i salvăm de la aceste națiuni pentru a le oferi autoguvernarea tragediei? Ar fi ca și cum i-am da o lamă de ras unui bebeluș și i-am spune să se radă singur.”
Senator al SUA la vârsta de 36 de ani
Declarațiile atât de îndrăznețe au ajutat la avansarea carierei politice a lui Beveridge. În 1899, el a depășit mai mulți deținători de funcții veterane pentru a deveni alegerea republicană pentru funcția de senator al SUA din Indiana. Alegerea sa la vârsta de 36 de ani a făcut din el unul dintre cei mai tineri membri din istoria Americii. Încă de la început, Beveridge s-a distins de colegii săi ca o voce impetuoasă și independentă. Cu câteva luni înainte de a prelua mandatul de senator, a călătorit în Filipine, țară devastată de război, pentru a fi martor la fața locului. A devenit rapid o voce importantă în politica externă americană, câștigând mult mai multă atenție decât majoritatea senatorilor începători. Elocvența cu care a îndemnat America să își accepte locul de putere mondială a căpătat un ton mesianic. „Nu vom renunța la rolul nostru în misiunea rasei noastre, mandatar, sub Dumnezeu, al civilizației lumii”, le-a spus colegilor săi senatori într-un discurs din 9 ianuarie 1900. „Și vom merge mai departe spre munca noastră, nu urlând regrete ca niște sclavi biciuiți de sarcinile lor, ci cu recunoștință pentru o sarcină demnă de puterea noastră și mulțumind lui Dumnezeu Atotputernic că ne-a marcat ca popor ales al Său, pentru a conduce de acum înainte la regenerarea lumii.”
În timp ce maniera auto-dramatizantă a lui Beveridge i-a iritat pe unii dintre bătrânii republicani, el a fost apreciat ca un susținător ferm al politicii economice conservatoare și al expansiunii peste hotare. Mulți îi preziceau lucruri mărețe, inclusiv președinția. Rememorând primele zile ale lui Beveridge în Senat, jurnalistul William Allen White a scris în autobiografia sa din 1946: „Era un tânăr entuziast… . Ambiția lui era evidentă și uneori un pic ridicolă, dar întotdeauna inocentă și nerușinată ca indecența unui copil. Avea o personalitate caldă, blândă, amabilă.”
La începutul anilor 1900, Beveridge a început treptat să se îndepărteze de sprijinul său necritic față de marile afaceri americane. Un susținător de mult timp al unui guvern federal activist, el căuta acum să direcționeze puterile acestuia spre reglementarea industriei și comerțului. După ce a fost reales în 1905, a lucrat în Senat pentru a revizui legile tarifare și pentru a consolida puterea Comisiei de Comerț Interstatal de a stabili tarifele feroviare. S-a evidențiat în special în sprijinul inspecției cărnii și al legilor privind munca copiilor, ceea ce i-a adus opoziția intereselor din industria de ambalare a cărnii și din industria prelucrătoare. Beveridge a început să critice și influența excesivă a marilor afaceri în politică. „Nu mă opun capitalului”, scria el într-un articol de revistă din 1906. „Îl apăr – doar să-l las să-și vadă de treburile sale. Iar viața publică și legislația specială în beneficiul său nu sunt treaba sa… .”
Progressive Leader
În aceste bătălii și în altele, Beveridge a avut un aliat uneori capricios în președintele Theodore Roosevelt. Până în 1907, el a devenit o figură de frunte în mișcarea progresistă emergentă, lucrând pentru a-l stimula pe Roosevelt să sprijine legislația reformistă. Ajutat de Robert M. LaFollette din Wisconsin, Jonathan P. Dolliver din Iowa, Moses Clapp din Minnesota și de alți insurgenți din Senat, a atacat puterea înrădăcinată a vechii gărzi republicane și asocierea sa strânsă cu marile afaceri. Luptele sale cu autocraticul senator Nelson W. Aldrich din Rhode Island au fost deosebit de acerbe. În ciuda acestui fapt, a rămas loial partidului său și a făcut o campanie viguroasă pentru candidatul republican la președinție William H. Taft în 1908. Cu toate acestea, a devenit dezamăgit atunci când Taft a susținut proiectul de lege tarifară Payne-Aldrich, pe care progresiștii l-au considerat o încercare de a bloca o reformă tarifară semnificativă. Confruntările lui Beveridge cu conducerea Vechii Gărzi l-au înstrăinat de republicanii mai conservatori din Indiana, ceea ce a dus la înfrângerea sa pentru realegere în 1911.
Deși în afara Senatului, Beveridge a rămas o forță în politică, susținând candidatura lui Roosevelt pentru nominalizarea republicană la președinția din 1912 și candidatura ulterioară ca lider al nou-formatului Partid Progresist (sau „Bull-Moose”). El a ținut discursul principal la convenția națională a partidului de la Chicago, declarându-se în favoarea „fraternității sociale împotriva individualismului sălbatic… a ajutorului reciproc în locul unei competiții nesăbuite”. În toamna aceluiași an, Beveridge a candidat în calitate de candidat progresist la funcția de guvernator al statului Indiana. În cele din urmă, însă, atât el, cât și Roosevelt au fost învinși.
Beveridge și-a dedicat o mare parte din următorii doi ani pentru a face din progresiști un partid viabil. El a făcut o amplă campanie pentru candidații săi și a depus o ofertă nereușită pentru vechiul său loc în Senatul SUA din Indiana ca și candidat al partidului în 1914. Doi ani mai târziu, însă, Roosevelt a pus capăt efectiv Partidului Progresist, refuzând să accepte nominalizarea sa prezidențială. Beveridge a revenit în acel an în rândurile republicanilor, deși a susținut poziția anti-intervenționistă a democratului Woodrow Wilson în Primul Război Mondial, precum și multe dintre politicile interne ale lui Wilson. El s-a pronunțat împotriva suprimării dizidenților politici după intrarea SUA în război în 1917. Mai presus de toate, s-a opus în mod activ participării americane la Liga Națiunilor, denunțând-o ca pe o renunțare la suveranitatea națională.
A câștigat aprecieri ca istoric
În 1922, Beveridge a candidat din nou pentru Senatul SUA în Indiana, câștigând alegerile primare republicane, dar pierzând în fața democratului Samuel M. Ralston în alegerile generale. Îndepărtându-se de politica activă, s-a dedicat aproape exclusiv scrierii de istorie pentru restul vieții sale. Cariera sa de autor a început în 1903, odată cu publicarea cărții The Russian Advance, un studiu de politică internațională. What Is Back of the War (1915) a adunat o serie de interviuri cu lideri europeni și a atras unele critici pentru presupusa sa înclinație pro-germană. The Life of John Marshall (patru volume, 1916-1919) este considerată cea mai importantă lucrare a sa. Beneficiind de o cercetare atentă, această biografie a marelui președinte al Curții Supreme de Justiție a Statelor Unite a arătat că autorul său este un prozator grațios și meticulos și un istoric avizat. Având succes atât din punct de vedere critic, cât și comercial, Viața lui John Marshall a câștigat Premiul Pulitzer în 1920.
Pentru următorul său subiect literar, Beveridge s-a îndreptat spre Abraham Lincoln. Cercetând documente și scrisori de mult timp nevăzute, a constatat că multe dintre convingerile sale politice de lungă durată s-au modificat în acest proces. În cele din urmă, Beveridge s-a dezbrăcat de cultul de erou din jurul lui Lincoln și a descoperit că acesta era un politician și o ființă umană complexă și imperfectă. Se afla încă în procesul de rescriere a manuscrisului său când a murit în urma unui atac de cord în casa sa din Indianapolis, la 27 aprilie 1927. Deși a rămas incomplet, lucrarea sa Abraham Lincoln, 1809-1858(două volume, 1928) a fost o contribuție substanțială la studiile despre Lincoln.
Un spirit politic cu adevărat independent, Beveridge a aderat la o credință puternic naționalistă care a îmbrățișat atât reformele sociale liberale, cât și politica externă agresivă. A fost ținut minte de contemporanii săi pentru energia sa intensă și încrederea în sine, în special la începutul carierei sale politice. Scria jurnalistul Mark Sullivan în memoriile sale: „În orice moment, în orice împrejurare, Beveridge a avut un simț al responsabilității pentru Statele Unite, preocuparea ca acestea să fie bine administrate, grija ca niciun rău să nu se întâmple.”
Cărți
Bowers, Claude G., Beveridge and the Progressive Era, Houghton Mifflin, 1932.
Leech, Margaret, In The Days of McKinley, Harper & Brothers, 1959.
Morris, Edmund, Theodore Rex, Random House, 2001.
The Record of American Diplomacy, editat de Ruhl J. Bartlett, Alfred A. Knopf, 1948.
Sullivan, Mark, The Education of an American, Doubleday, Doran & Co, 1938.
White, William Allen, The Autobiography of William Allen White, Macmillan, 1946. □