Obțineți în căsuța dvs. poștală, în fiecare duminică dimineața, o lectură lungă și convingătoare și sfaturi esențiale despre stilul de viață – excelent cu cafea!
În pauza de prânz de astăzi, în Center City, plimbați-vă până la Front și Market, unde se afla cândva istorica London Coffee House, și sărbătoriți instituția care a făcut din America una dintre cele mai bogate și mai puternice țări din lume, instituția născută exact acum 393 de ani, la 20 august 1619: instituția sclaviei. De fapt, a fost în acel loc din centrul orașului Philadelphia, unde bărbații, femeile și copiii de culoare au fost cumpărați și vânduți ca vitele și ca uneltele.
La acea dată fatidică de acum aproape patru secole, așa cum a notat colonistul englez John Rolfe, un bogat plantator de tutun și așa-zisul soț al lui Pocahontas, ” … a venit un om de război olandez care ne-a vândut douăzeci și ceva de negri” în colonia Virginia, la Old Point Comfort (acum Fort Comfort din Hampton). Aceștia au fost primii negri înrobiți pe un teritoriu care avea să devină Statele Unite ale Americii.
În urma raidurilor portugheze în sudul Africii care au început în 1617, Luis Mendes de Vasconcellos a invadat satul Ndongo din Luanda, Angola, în 1619 și a încărcat 60 de prizonieri la bordul navei de sclavi Sao Joao Bautista și a ordonat ca aceasta să fie trimisă la Vera Cruz, Mexic. Navele White Lion – cu căpitanul John Jope (cunoscut și sub numele de „Olandezul zburător”) la cârmă împreună cu asistentul său, pilotul englez Marmaduke Rayner – și Trezorierul și-au unit forțele atunci când au dat peste Sao Joao Bautista în apele Indiilor de Vest, l-au atacat și l-au jefuit de întreaga încărcătură, inclusiv de africani – plasându-i pe White Lion, care a ajuns la Old Point Comfort la 20 august 1619 cu 20 dintre cei 60. Când Trezorierul a sosit aproximativ patru zile mai târziu și a încercat să schimbe cei 40 de prizonieri africani de la bord pentru provizii, a fost refuzat. Așa că și-au dus încărcătura umană condamnată nu pe plajele însorite ale Bermudelor, ci pe plantațiile infernale ale acestora, pentru a nu se mai auzi niciodată de ei. Prețul pentru acești oameni? Porumb!
Printre cei 20 de angolezi capturați care au rămas la Old Point Comfort, doi, și anume Antonio și Isabella (ale căror nume de botez spaniol au fost impuse cu forța, așa cum le dăm noi astăzi numele animalelor noastre de companie), au fost dați la schimb căpitanului William Tucker pentru „provizii foarte necesare”. De altfel, patru ani mai târziu, Antonio și Isabella au devenit părinții primului copil de culoare a cărui naștere a fost documentată oficial în America colonială. Iar numele care i-a fost impus a fost William Tucker – de asemenea, numele omului care i-a înrobit părinții. O a treia persoană identificată, căreia i s-a dat numele Pedro, și restul de 17 au fost comercializați pentru produse suplimentare guvernatorului George Yeardley și lui Abraham Piersey, care i-au forțat să muncească la plantațiile de pe râul James din apropiere, în ceea ce avea să devină Charles City.
Dar astfel de comerț și vânzare și muncă forțată nu au fost unice la Charles City sau la plantațiile de pe râul James sau la Old Point Comfort sau în Virginia sau chiar în sud. S-a întâmplat chiar aici, în Philadelphia, mai exact în centrul orașului Philly. La colțul de sud-vest al străzilor Front și High-now Market-streets, se afla cafeneaua London Coffee House, care a fost deschisă în 1754 cu fonduri furnizate de peste 200 de comercianți din Philadelphia. Era locul în care negustorii, expeditorii, oamenii de afaceri și oficialitățile locale, inclusiv guvernatorul, socializau, beau cafea și alcool și mâncau în cabine private în timp ce încheiau afaceri. A fost locul unde, pe partea dinspre High Street, se țineau licitații pentru trăsuri, produse alimentare și cai – și, apropo, ființe umane, în special ființe umane africane care tocmai fuseseră descărcate de pe navele care acostau chiar vizavi, pe râul Delaware.
În 1991, un indicator istoric a fost instalat la colțul dintre Front și Market, pe care se poate citi: „Scenă a activității politice și comerciale în perioada colonială, London Coffee House … a servit ca loc de inspecție a sclavilor negri recent sosiți din Africa și de licitație pentru achiziționarea lor la licitațiile publice”. Chiar așa scrie. Și chiar s-a întâmplat acolo. De fapt, aici. În centrul orașului.
Și s-a întâmplat în felul următor. Bărbații, femeile și copiii de culoare capturați, de obicei câte cinci sau șase la un moment dat, erau așezați pe o scândură groasă de lemn, de aproximativ trei picioare lățime și opt picioare lungime, așezată deasupra a două butoaie grele la fiecare capăt. Aceste ființe umane biciuite și încătușate erau plimbate pe scânduri, forțate la vedere să se întoarcă încet și să se aplece, erau inspectate prin deschiderea forțată a gurii, prin apucarea organelor genitale și flexarea mușchilor membrelor, iar apoi erau scoase la licitație pentru cel mai mare ofertant. Imediat după aceea, au fost vânduți, mama luată de la fiică, tatăl de la fiu, fratele de la soră, soțul de la soție. În urma acestor separări forțate, au fost împrăștiați în toată țara. Și nu aveau să se mai atingă sau măcar să se mai vadă vreodată.
Mă simt obligat să remarc faptul că, în ciuda încercării mele curajoase de a scrie acest text așa cum ar trebui să o facă un jurnalist profesionist, chiar acum plâng. Lacrimi de durere și furie îmi curg literalmente pe față și mă forțează să mă opresc pentru o clipă și să mă gândesc la lipsa brutală de inimă a acestor licitații ticăloase și a acestor separări malefice. Opriți-vă din ceea ce faceți pentru câteva secunde și imaginați-vă că asta vi se întâmplă astăzi vouă, copiilor voștri, părinților voștri și fraților voștri. Haideți și încercați.
Această inumanitate sfâșietoare a fost atât de revoltătoare pentru părintele fondator Thomas Paine, care și-a petrecut timpul ca pensionar vizavi de London Coffee House, încât printre primele sale editoriale s-au numărat eseuri care condamnau aspru comerțul cu sclavi.
Sclavia a fost o componentă esențială a vieții de zi cu zi în Pennsylvania, în general, și în Philadelphia, în special. În anii 1760, aproape 4.500 de negri înrobiți munceau în colonie. Aproximativ una din șase gospodării albe din oraș deținea cel puțin o persoană de culoare în sclavie. Această instituție crudă a început în această colonie în 1684, când nava de sclavi Isabella, din Bristol, Anglia, a ancorat în Philadelphia cu 150 de africani capturați. Un an mai târziu, William Penn însuși avea trei ființe umane de culoare în sclavie la conacul său din Pennsbury, la aproximativ 20 de mile nord de Philadelphia.
Chiar și George Washington, marele patriot, marele general și marele președinte, a avut în sclavie negri, 316 mai exact. Și a deținut ilegal – da, ilegal – nouă dintre ei chiar aici, în Orașul Iubirii Frățești, la prima „Casă Albă” a Americii, care era cunoscută oficial sub numele de Casa Președintelui de pe străzile Sixth și Market (pe atunci High). De fapt, chiar în acea locație, în 1793, el a semnat faimoasa Lege a sclavilor fugari, o lege care a aruncat bărbații, femeile și copiii de culoare evadați înapoi în sclavie.
Ați putea spune că toate aceste lucruri legate de sclavie s-au întâmplat cu mult timp în urmă, că s-au încheiat acum 147 de ani, în 1865, și că, prin urmare, ar trebui să „trec peste asta”. Dar sclavia și efectele ei directe nu s-au terminat cu adevărat atunci. După adoptarea celui de-al 13-lea amendament, a existat sharecropping, apoi leasingul deținuților, apoi legile Jim Crow de jure, apoi practicile Jim Crow de facto. De fapt, abia după adoptarea Legii drepturilor civile din 1964 – cu doar 48 de ani în urmă – drepturile egale au început să devină cel puțin o realitate practică. Și dacă nu sunteți de acord, atunci răspundeți la această întrebare: Dacă tu, părinții tăi, bunicii tăi, străbunicii tăi și așa mai departe ați putea avea experiența în America pe care au avut-o negrii sau pe care au avut-o albii, ce ați alege? Știu ce ar fi ales cele 20 de ființe umane din Old Point Comfort în urmă cu 393 de ani, chiar din această zi.
.