Anii ’50

Anii ’50 au fost un deceniu de mișcare în Major League Baseball. Nicio franciză nu mai schimbase orașul de când Baltimore Orioles devenise New York Highlanders (întruchiparea originală a New York Yankees) în 1903. În anii 1950, cinci echipe aveau să schimbe orașele: Boston Braves s-a mutat la Milwaukee, WI în 1953, urmată de St. Louis Browns, care a plecat la Baltimore, MD în anul următor. În 1955, a fost rândul celor de la Philadelphia Athletics să scape de statutul de a doua echipă într-un oraș cu două echipe, plecând în Kansas City, MO. Toate noile sedii găzduiseră la un moment dat orașe de primă ligă, chiar dacă pentru perioade scurte de timp, dar adevăratul șoc a avut loc în 1958, când cele două francize din Liga Națională din New York, New York Giants și Brooklyn Dodgers, s-au mutat tocmai pe Coasta de Vest, ajungând în San Francisco, California și, respectiv, Los Angeles, California, primele francize de primă ligă care au fost amplasate în aceste orașe. Mișcarea avea să continue și în anii 1960.

Anii 1950 au fost deceniul în care orașul New York a fost centrul universului baseball-ului: echipele din New York au câștigat World Series în fiecare an din 1950 până în 1956, o echipă din New York a pierdut în 1957, iar apoi a câștigat din nou în 1958. În cele din urmă, în 1959, Seria a opus Los Angeles Dodgers și Chicago White Sox, dar, bineînțeles, Dodgers era doar o echipă recent transplantată din New York! Astfel, doar Milwaukee Braves din 1957 a reușit să rupă această dominație de un deceniu. Cu toate acestea, relocarea celor de la Dodgers și Giants avea să marcheze sfârșitul acelei ere, Yankees fiind singura echipă rămasă în picioare în Big Apple începând cu 1958. Extinderea ar fi fost necesară pentru a pune din nou o franciză din Liga Națională în New York, dar acest lucru nu ar fi venit până în deceniul următor. Deoarece New York a fost capitala mediatică a Statelor Unite, a existat o întreagă industrie de cărți și memorii scrise despre cât de grozav a fost să fii fan de baseball în New York în acel deceniu glorios. The Boys of Summer (Băieții de vară), de Roger Kahn, care a apărut în 1972, este considerată o relatare clasică din această perspectivă. Ceea ce nu se spune este că nu a fost deloc grozav pentru fanii din alte orașe, în special în Liga Americană, unde prezența a fost slabă din cauza dominației absolute a celor de la Yankees, dar și pentru că circuitul juniorilor a fost, în general, mai lent la integrare: primul jucător afro-american al celor de la Yankees a fost Elston Howard, în 1955, primul jucător de culoare al celor de la Tigers a fost Ozzie Virgil, în 1958, iar Red Sox a încheiat fără glorie parada cu Pumpsie Green în 1959, la mai bine de un deceniu după debutul lui Jackie Robinson în 1947. Dacă există o relatare care întruchipează frustrarea fanilor din AL, aceasta ar fi The Year the Yankees Lost the Pennant, care a devenit musicalul de succes Damn Yankees.

Nu este surprinzător faptul că cel mai faimos eveniment al deceniului a avut loc în New York: Bobby Thomson a lovit lovitura „Shot Heard ‘Round the World” de la Ralph Branca pentru a pune capăt meciului de baraj de trei meciuri dintre Giants și Dodgers pe 3 octombrie 1951. Cu toate acestea, cea mai bună echipă a deceniului nu a fost din New York: Cleveland Indians din 1954 a stabilit un record al Ligii Americane (doborât între timp), câștigând 111 meciuri în sezonul regulat. Aceștia au avut una dintre cele mai bune rotații de start din toate timpurile, cu Bob Lemon, Early Wynn, Mike Garcia, Bob Feller și Art Houtteman, dar au fost totuși măturați în seria mondială care a urmat de către Giants. În acest deceniu a avut loc și singura victorie a echipei Dodgers în World Series în Brooklyn, în fața celor de la Yankees, în 1956, și prima lor victorie ca echipă de pe coasta de vest, în 1959.

Marile vedete ale deceniului au fost cei trei jucători de centru din New York – Willie Mays, Mickey Mantle și Duke Snider – ale căror isprăvi au fost redate mai târziu în cântecul „Talking Baseball (Willie, Mickey and the Duke)” de Terry Cashman, dar și membrii primei generații de afro-americani din Hall of Famers care au jucat în Major League Baseball pe urmele lui Jackie Robinson, cum ar fi Hank Aaron, Ernie Banks, Roy Campanella, Larry Doby și Frank Robinson, care a stabilit recordul debutanților pentru home run-uri în 1956. Alte mari vedete au fost Ted Williams, Stan Musial și Al Kaline. Era o epocă în care se marcau multe home-ere, dar exista încă o tendință de a admira unii jucători „small-ball” care erau mari vedete pentru că loveau multe mingi simple și uneori furau baze într-o perioadă în care puțini jucători făceau acest lucru: Phil Rizzuto, Nellie Fox și Luis Aparicio se încadrau în această categorie, în timp ce un alt jucător, Richie Ashburn, care a fost un jucător mai bun decât cei trei, a fost apreciat cu adevărat doar retrospectiv, deoarece nu s-a conformat imaginii mentale pe care fanii o aveau la acea vreme despre jucătorii de câmp. Au fost mai puțini aruncători vedetă, cei mai buni fiind Warren Spahn, Whitey Ford, Robin Roberts, Bob Lemon și Early Wynn. Multe dintre cele mai bune sezoane de aruncări au venit de la aruncători al căror succes a fost relativ scurt din diverse motive: Don Newcombe, Herb Score, Bob Turley sau Bobby Shantz… Era încă o perioadă în care jucătorii puneau preț pe faptul de a nu da greș și, prin urmare, era normal ca până și aruncătorii de succes să dea mai multe pase libere decât eliminări. Dezvoltarea unor înlocuitori de top era încă în fază incipientă, dar Elroy Face a apărut spre sfârșitul deceniului ca unul dintre primii mari înlocuitori pe mai mulți ani, în timp ce Jim Konstanty a câștigat un premiu MVP în acest rol. Dar, ca un semn a ceea ce credeau managerii despre relievers, chiar și după ce a fost MVP în timpul sezonului regulat, Konstanty a fost folosit ca aruncător titular în World Series 1950, deoarece era încă opinia generală că cei mai buni aruncători ai cuiva ar trebui să fie titulari ori de câte ori este posibil.

Cultural, baseball-ul a devenit disponibil pe scară largă la televizor în anii 1950, odată cu dezvoltarea jocului săptămânii, difuzat pe diferite rețele. Un alt fenomen a fost dezvoltarea rapidă a Ligii Mici de Baseball, copiii din Baby Boom formând un bazin uriaș de tineri jucători dornici să își imite idolii. Acești idoli au devenit mai apropiați de copii odată cu re-dezvoltarea industriei cărților de baseball, setul Topps din 1952 fiind considerat părintele cărților de baseball moderne. Spre deosebire de variantele anterioare, care erau adesea vândute cu trabucuri sau țigări, aceste cărți erau vândute cu gumă de mestecat și se adresau în mod clar unei piețe pentru copii. Acestea vor deveni rapid extrem de populare și o piatră de hotar culturală inevitabilă pentru o generație de copii.

Dezvoltarea televiziunii a fost blamată pe scară largă pentru declinul ligilor minore, care se bucuraseră de un boom la sfârșitul anilor 1940, dar care acum începeau să se contracte într-un ritm foarte rapid. Cel mai faimos jucător din ligile minore din acea perioadă a fost Joe Bauman, care a reușit un record de 72 de homerouri în Liga Longhorn în 1954. În mod tipic, însă, acea ligă s-a desființat după sezonul 1955.

Basebalul internațional era încă în fază incipientă în anii 1950. Cuba a apărut ca o sursă majoră de jucători din ligile majore, datorită efortului de pionierat al unor scouteri precum Joe Cambria, iar primii jucători din Republica Dominicană au ajuns în ligile majore la sfârșitul deceniului. Cu toate acestea, au existat puține competiții care să implice echipele naționale.

Vezi Jucători din Liga Majoră care au jucat în anii 1950.

.

Lecturi suplimentare

• Gene Fehler: Tales From Baseball’s Golden Age, Sports Publishing LLC, Champaign, IL, 2000. ISBN 978-1582612478
• Gene Fehler: When Baseball Was Still King: Major League Players Remember the 1950s, McFarland, Jefferson, NC, 2012. ISBN 978-0-7864-7065-5
• Daniel A. Gilbert: Expanding the Strike Zone: Baseball in the Age of Free Agency, University of Massachusetts Press, Amherst, MA, 2013. ISBN 978-1-55849-997-3
• Lou Hernández: Memories of Winter Ball: Interviews with Players in the Latin American Winter Leagues of the 1950s, McFarland, Jefferson, NC, 2013. ISBN 978-0-7864-7141-6
• Donald Honig: Baseball Between the Lines: Baseball in the ’40s and ’50s as Told by the Men Who Played It, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 1993 (publicat inițial în 1976). ISBN 080327272685
• Donald Honig: Baseball in the ’50s: A Decade of Transition (Un deceniu de tranziție), Random House, New York, NY, 1987. ISBN 051756565781
• Bill James: „The 1950s”, în The New Bill James Historical Baseball Abstract, The Free Press, New York, NY, 2001, pp. 220-248.
• Andy Jurinko și Christopher Jennison: Golden Boys: Baseball Portraits, 1946-1960, Skyhorse Publishing, New York, NY, 2012. ISBN 978-1616084509
• Roger Kahn: The Era, 1947-1957: When the Yankees, the Giants, and the Dodgers Ruled the World, Bison Books, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 2002 (publicat inițial în 1993). ISBN 0803278055
• Rich Marazzi și Len Fiorito: Aaron to Zuverink: A Nostalgic Look at the Baseball Players of the Fifties, Stein & Day Publishers, New York, NY, 1982. ISBN 978-0812827750
• Lincoln A. Mitchell: Baseball Goes West: The Dodgers, the Giants, and the Shaping of the Major Leagues, Kent State University Press, Kent, OH, 2018. ISBN 978-1-60635-359-2
• Marc Okkonen: Amintiri din baseball 1950-1959: An Illustrated Scrapbook of Baseball’s Fabulous 50’s, Sterling Publishing Company, New York, NY, 1993. ISBN 978-0806904276
• Bryan Soderholm-Difatte: Epoca de aur a Ligii majore de baseball: A Time of Transition and Integration, Rowman & Littlefield Publishing Group, Lanham, MD, 2015. ISBN 978-1-4422-5221-9
• Rick Swaine: Stelele negre care au întregit baseballul: The Jackie Robinson Generation in the Major Leagues, 1947-1959, McFarland, Jefferson, NC, 2006. ISBN 978-0-7864-2316-3

Site-uri conexe

• Articol care examinează numeroasele schimbări care au avut loc în baseball în anii 1950 în The Hardball Times.

.

1902.

.