Filmele din anii ’50 au fost de o mare varietate. Ca urmare a introducerii televiziunii, studiourile și companiile au căutat să readucă publicul în cinematografe. Aceștia au folosit mai multe tehnici de prezentare a filmelor lor prin metode widescreen și de abordare mare, cum ar fi Cinemascope, VistaVision și Cinerama, precum și artificii precum filmul 3D. Filmele de mare producție și spectacol, perfecte pentru acest lucru, au câștigat popularitate, cu numeroasele epopei istorice și fantastice precum The Robe (1953),The Story of Robin Hood and His Merrie Men (1952), The Ten Commandments (1956), The Seventh Voyage of Sinbad (1958) și Ben-Hur (1959). Alte filme de mare anvergură au prosperat și pe plan internațional, cum ar fi epopeile mitologice Sadko, Ilya Muromets și Sampo ale regizorului sovietic Aleksandr Ptushko, precum și istoricele filme ale regizorului japonez Akira Kurosawa, Seven Samurai, Throne of Blood și Rashomon. Toshiro Mifune, care a jucat în aceste filme ale lui Kurosawa, a jucat, de asemenea, în spectacolul color Trilogia Samurailor.
Această abordare a spectacolului, cuplată cu paranoia Războiului Rece, un interes reînnoit pentru știință de la bomba atomică, precum și un interes sporit pentru misterele spațiului cosmic și alte forteane, s-a pretat bine la ceea ce acest deceniu cinematografic este cel mai bine cunoscut, science fiction. Genul științifico-fantastic și-a început epoca de aur în acest deceniu, cu filme remarcabile precum The Day the Earth Stood Still (1951), The Thing from Another World (1951), The War of the Worlds (1953), It Came from Outer Space (1953), Creature from the Black Lagoon (1954), Them! (1954), This Island Earth (1955), Earth vs. the Flying Saucers (1956) și Forbidden Planet (1956), precum și filmele japoneze science fiction tokusatsu. Au existat, de asemenea, subiecte de „science-fiction” bazate pe Pământ, inclusiv filme kaiju, cum ar fi seria Godzilla, precum și 20.000 Leagues Under the Sea (1954) și When Worlds Collide (1951). Companii precum American International Pictures, Toho din Japonia și Hammer Film Productions din Marea Britanie au fost create pentru a produce exclusiv filme de genuri fantastice.
Deceniul a fost la fel de priceput atât la filme de personaje, cât și la filme realiste. Actorii foarte cunoscuți James Stewart, John Wayne și Marlon Brando se aflau la apogeul popularității lor. Stewart, care a jucat în Winchester ’73, și Wayne, care a jucat în Trilogia cavaleriei lui John Ford și The Searchers, au revitalizat westernul. Brando și-a însușit roluri versatile în filme precum „Un tramvai numit dorință”, „The Wild One” (1953), „Julius Caesar”, „On the Waterfront” (1954), „Guys and Dolls” (1955), „The Teahouse of the August Moon” (1956) și „Sayonara” (1957).
Realizatorul Alfred Hitchcock se afla la apogeul meseriei sale, cu filme precum Strangers on a Train (1951), Dial M for Murder (1954), Rear Window (1954), To Catch a Thief (1955), The Man Who Knew Too Much (1956), Vertigo (1958) și North by Northwest (1959), cu James Stewart și Grace Kelly în câte trei roluri principale. Regizorul indian bengalez Satyajit Ray, care și-a început cariera în anii 1950, a fost, de asemenea, la apogeul carierei sale în acest deceniu, cu filme precum Trilogia Apu (1955-1959), Jalsaghar (1958) și Parash Pathar (1958).
.