Pentru mulți oameni din Statele Unite, sfârșitul anilor ’70 a fost o perioadă tulbure și tulburătoare. Mișcările radicale și contraculturale din anii ’60 și începutul anilor ’70, scandalul Watergate, războiul din Vietnam, incertitudinea din Orientul Mijlociu și criza economică de acasă au subminat încrederea americanilor în concetățenii lor și în guvernul lor. Până la sfârșitul președinției lui Jimmy Carter, visele idealiste din anii ’60 fuseseră epuizate de inflație, de tulburările din politica externă și de creșterea criminalității. Ca răspuns, mulți americani au îmbrățișat un nou conservatorism în viața socială, economică și politică în anii 1980, caracterizat de politicile președintelui Ronald Reagan. Adesea amintit pentru materialismul și consumerismul său, deceniul a văzut, de asemenea, ascensiunea „yuppie-ului”, o explozie de filme de succes și apariția rețelelor de cablu precum MTV, care a introdus videoclipul muzical și a lansat carierele multor artiști emblematici.
Anii 1980: Ascensiunea Noii Drepte
Mișcarea conservatoare populistă cunoscută sub numele de Noua Dreaptă s-a bucurat de o creștere fără precedent la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980. Ea a apelat la un sortiment divers de americani, inclusiv creștini evanghelici; cruciați anti-impozite; susținători ai dereglementării și piețelor mai mici; susținători ai unei prezențe americane mai puternice în străinătate; liberali albi nemulțumiți; și apărători ai unei piețe libere fără restricții.
Istoricii leagă ascensiunea acestei Noi Drepte în parte de creșterea așa-numitei Sunbelt, o regiune preponderent suburbană și rurală din sud-estul, sud-vestul și California, unde populația a început să se extindă după cel de-al Doilea Război Mondial și a explodat în anii 1970. Această schimbare demografică a avut consecințe importante. Mulți dintre noii locuitori ai Centurii Soarelui au migrat din orașele industriale mai vechi din nordul și vestul mijlociu („Centura de rugină”). Au făcut acest lucru pentru că se săturaseră de problemele aparent insurmontabile cu care se confruntau orașele îmbătrânite, cum ar fi supraaglomerarea, poluarea și criminalitatea. Poate cel mai mult, se săturaseră să plătească taxe mari pentru programe sociale pe care nu le considerau eficiente și erau îngrijorați de stagnarea economiei. Mulți erau, de asemenea, frustrați de ceea ce ei considerau a fi intervenția constantă, costisitoare și nepotrivită a guvernului federal. Mișcarea a rezonat cu mulți cetățeni care au susținut cândva politici mai liberale, dar care nu mai credeau că Partidul Democrat le reprezenta interesele.
Anii 1980: Revoluția Reagan și Reaganomics
În timpul și după alegerile prezidențiale din 1980, acești liberali nemulțumiți au ajuns să fie cunoscuți sub numele de „democrații lui Reagan”. Aceștia au furnizat milioane de voturi cruciale pentru candidatul republican, fostul guvernator al Californiei, Ronald Reagan (1911-2004), simpatic și atrăgător, în victoria acestuia asupra președintelui democrat în exercițiu, Jimmy Carter (1924-). Reagan a obținut 51% din voturi și a câștigat toate statele, cu excepția a cinci state și a Districtului Columbia. Cândva actor la Hollywood, dispoziția sa liniștitoare în exterior și stilul său optimist au fost pe placul multor americani. Reagan a fost poreclit în mod afectuos „Gipper” pentru rolul său cinematografic din 1940 ca jucător de fotbal de la Notre Dame pe nume George Gipp.
Campania lui Reagan a aruncat o plasă largă, atrăgând conservatorii de toate culorile cu promisiuni de reduceri mari de taxe și un guvern mai mic. Odată ce a preluat mandatul, s-a apucat să își respecte promisiunile de a scoate guvernul federal din viețile și buzunarele americanilor. El a pledat pentru dereglementarea industrială, reducerea cheltuielilor guvernamentale și reduceri de taxe atât pentru persoane fizice, cât și pentru corporații, ca parte a unui plan economic pe care el și consilierii săi l-au numit „economia ofertei”. Recompensarea succesului și permiterea oamenilor cu bani de a păstra o mai mare parte din ei, se gândea, îi va încuraja să cumpere mai multe bunuri și să investească în afaceri. Creșterea economică rezultată s-ar „răsfrânge” asupra tuturor.
Anii 1980: Reagan și Războiul Rece
Ca mulți alți lideri americani din timpul Războiului Rece, președintele Reagan credea că răspândirea comunismului oriunde amenința libertatea pretutindeni. Ca urmare, administrația sa a fost dornică să ofere ajutor financiar și militar guvernelor anticomuniste și insurgențelor din întreaga lume. Această politică, aplicată în națiuni precum Grenada, El Salvador și Nicaragua, a fost cunoscută sub numele de Doctrina Reagan.
În noiembrie 1986, a ieșit la iveală faptul că Casa Albă a vândut în secret arme Iranului într-un efort de a obține libertatea ostaticilor americani din Liban, iar apoi a deturnat banii din vânzări către rebelii din Nicaragua cunoscuți sub numele de Contras. Afacerea Iran-Contra, așa cum a devenit cunoscută, a dus la condamnarea – ulterior anulată – a consilierului pe probleme de securitate națională al lui Reagan, John Poindexter (1936-), și a locotenent-colonelului de marină Oliver North (1943-), membru al Consiliului Național de Securitate
Anii 1980: Reaganomics
Pe plan intern, politicile economice ale lui Reagan s-au dovedit inițial mai puțin reușite decât sperau partizanii săi, în special când a fost vorba de un principiu cheie al planului: echilibrarea bugetului. Creșterile uriașe ale cheltuielilor militare (în timpul administrației Reagan, cheltuielile Pentagonului urmau să ajungă la 34 de milioane de dolari pe oră) nu au fost compensate prin reduceri de cheltuieli sau creșteri de taxe în alte părți. La începutul anului 1982, Statele Unite se confruntau cu cea mai gravă recesiune de la Marea Depresiune. Nouă milioane de oameni erau șomeri în luna noiembrie a aceluiași an. Întreprinderile s-au închis, familiile și-au pierdut casele, iar fermierii și-au pierdut terenurile. Cu toate acestea, economia s-a redresat încet, iar „Reaganomics” a redevenit populară. Chiar și prăbușirea bursei din octombrie 1987 nu a reușit să submineze încrederea americanilor din clasa de mijloc și a celor bogați în programul economic al președintelui. Mulți au ignorat, de asemenea, faptul că politicile lui Reagan au creat deficite bugetare record: În cei opt ani de mandat, guvernul federal a acumulat mai multe datorii decât în întreaga sa istorie.
În ciuda rezultatelor sale mixte, o majoritate a americanilor încă mai credea în agenda conservatoare la sfârșitul anilor 1980. Când Ronald Reagan a părăsit funcția în 1989, avea cea mai mare rată de aprobare a oricărui președinte de la Franklin Roosevelt încoace. În 1988, vicepreședintele lui Reagan, George H.W. Bush, l-a învins categoric pe guvernatorul statului Massachusetts, Michael Dukakis, în alegerile prezidențiale.
Anii 1980: Cultura populară
În unele privințe, cultura populară a anilor 1980 a reflectat conservatorismul politic al epocii. Pentru mulți oameni, simbolul deceniului a fost „yuppie”: un baby boomer cu studii superioare, un loc de muncă bine plătit și gusturi scumpe. Mulți oameni i-au ironizat pe yuppies pentru că erau egocentrici și materialiști, iar sondajele efectuate în rândul tinerilor profesioniști din mediul urban din întreaga țară au arătat că aceștia erau, într-adevăr, mai preocupați de a face bani și de a cumpăra bunuri de consum decât părinții și bunicii lor. Cu toate acestea, în unele privințe, yuppiedomul era mai puțin superficial și superficial decât părea. Emisiuni de televiziune populare precum „Thirtysomething” și filme precum „The Big Chill” și „Bright Lights, Big City” descriau o generație de tineri și tinere care erau chinuiți de anxietate și îndoială de sine. Aveau succes, dar nu erau siguri că sunt fericiți.
La cinematograf, anii 1980 au fost epoca blockbusterului. Filme precum „E.T.: Extraterestrul”, „Întoarcerea lui Jedi”, „Călăreții arcei pierdute” și „Polițistul din Beverly Hills” au fost pe placul cinefililor de toate vârstele și au adus sute de milioane de dolari la box office. Anii 1980 au fost, de asemenea, perioada de glorie a filmelor pentru adolescenți. Filme precum „The Breakfast Club”, „Some Kind of Wonderful” și „Pretty in Pink” sunt încă populare și astăzi.
At home, oamenii se uitau la seriale de familie precum „The Cosby Show”, „Family Ties”, „Roseanne” și „Married…with Children”. De asemenea, închiriau filme pentru a le viziona pe noile lor videorecordere. Până la sfârșitul anilor 1980, 60% dintre proprietarii americani de televizoare aveau servicii de cablu – iar cea mai revoluționară rețea de cablu a fost MTV, care și-a făcut debutul la 1 august 1981. Videoclipurile muzicale difuzate de această rețea au transformat în vedete trupe precum Duran Duran și Culture Club și au transformat în megastar artiști precum Michael Jackson (1958-2009), al cărui videoclip elaborat „Thriller” a contribuit la vânzarea a 600.000 de albume în cele cinci zile de la prima difuzare. MTV a influențat, de asemenea, moda: Oamenii din întreaga țară (și din întreaga lume) au făcut tot posibilul să copieze coafurile și moda pe care le vedeau în videoclipurile muzicale. În acest fel, artiști precum Madonna (1958-) au devenit (și rămân) icoane ale modei.
Pe măsură ce deceniul înainta, MTV a devenit, de asemenea, un forum pentru cei care mergeau împotriva curentului sau care erau excluși din idealul yuppie. Artiști rap precum Public Enemy au canalizat frustrarea afro-americanilor din mediul urban în puternicul lor album „It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back”. Activi de heavy metal, precum Metallica și Guns N’ Roses, au captat, de asemenea, sentimentul de răutate în rândul tinerilor, în special al bărbaților tineri. Chiar dacă Reagan și-a menținut popularitatea, cultura populară a continuat să fie o arenă de nemulțumire și dezbatere pe tot parcursul anilor 1980.
.