Pohutukawa, cu florile sale roșii impresionante, este un simbol important pentru toți neozeelandezii. În mitologia maori, se spune că florile sale reprezintă sângele unui tânăr războinic care a pierit în timp ce încerca să răzbune moartea tatălui său. Maori au folosit, de asemenea, înflorirea copacilor Pohutukawa ca indicator sezonier, iar atunci când coloniștii creștini au ajuns în Noua Zeelandă, înflorirea florilor roșii strălucitoare ale acestei specii în decembrie și ianuarie a inspirat denumirea comună alternativă de pom de Crăciun din Noua Zeelandă. Pohutukawa apare adesea pe felicitări, poezii și povești de sărbători. Pe lângă faptul că este un simbol cultural, specia are mai multe utilizări practice. Lemnul său tare și rezistent a fost folosit pentru construcția de nave, iar părți ale copacului au fost, de asemenea, folosite în scopuri medicinale de către Maori.
Pohutukawa crește în pădurile de coastă de pe Insula de Nord a Noii Zeelande, unde rădăcinile sale groase și răsucite îl ajută să crească pe stânci. Acești copaci rezistă la vânturile puternice din sudul oceanului, la stropii de sare și la secetă și pot trăi până la 1000 de ani. Ei oferă, de asemenea, adăpost și control al eroziunii, servicii ecosistemice vitale în această regiune expusă.
În ciuda importanței sale ca simbol cultural, populațiile de Pohutukawa au scăzut dramatic – în urmă cu 25 de ani se credea că până la 90% din arboretele de Pohutukawa de coastă au dispărut. Principala amenințare la adresa acestei specii este reprezentată de oposumii non-nativi invazivi. Oposumii sunt mâncători vorace de frunze și mănâncă frunzele mature, mugurii, florile și lăstarii, golind copacii de vegetație. Aceștia reprezintă o amenințare serioasă pentru mulți alți arbori indigeni din Noua Zeelandă, inclusiv pentru rata lui Bartlett (Metrosideros bartlettii), specie pe cale de dispariție în stare critică, care este strâns înrudită cu Pohutukawa.
Populațiile de Pohutukawa au fost, de asemenea, afectate de utilizarea focului pentru defrișarea terenurilor – în ciuda rezistenței sale, specia este foarte sensibilă la foc și chiar și un foc ușor de pășune la baza unui arbore matur o va ucide. Rădăcinile sale sunt vulnerabile la daunele provocate de animale și vehicule, iar specia continuă să fie folosită ca lemn de foc. Hibridizarea cu alte specii de Metrosideros amenință integritatea genetică a arborelui Pohutukawa.
Din 1990, Project Crimson Trust se ocupă de conservarea arborelui Pohutukawa și a altor arbori indigeni amenințați din Noua Zeelandă. Prin intermediul Project Crimson, peste 300.000 de arbori indigeni, inclusiv Pohutukawa, au fost plantați în întreaga țară, iar perspectivele pentru Pohutukawa sunt pline de speranță. Eforturile continue ale unor organizații precum Project Crimson Trust vor asigura că acești copaci vor continua să lumineze Crăciunurile neozeelandeze pentru mulți ani de acum încolo.
Ministerul Culturii și Patrimoniului din Noua Zeelandă. Istoria Noii Zeelande: Pomii Pohutukawa. https://nzhistory.govt.nz/media/photo/pohutukawa-flowers. Accesat la 09/12/2016.
New Zealand Department of Conservation. Pohutukawa. http://www.doc.govt.nz/nature/native-plants/pohutukawa/. Accesat 09/12/2016.
Proiect Crimson: http://projectcrimson.org.nz/. Accesat 09/12/2016.
Trees for Survival. Pohutukawa. http://www.tfsnz.org.nz/uncategorized/pohutukawa/. Accesat 09/12/2016
Creditul imaginii: Tahu Taylor-Koolen/Department of Conservation, New Zealand
Știați că?
Toți cei șase baobabi endemici din Madagascar sunt amenințați cu dispariția.
.