Corelli a fost un violonist talentat și un influent profesor de vioară și director muzical. Deși puține la număr, lucrările sale au fost publicate pe scară largă în timpul vieții sale, răspândindu-i faima și influența în întreaga Europă. Născut la Fusignano, a studiat la Bologna, pe atunci un mare centru al interpretării la vioară. Sonatele care îi vor face numele combină elemente atât din tradiția liturgică, cât și din cea curtenească a muzicii instrumentale. La mijlocul anilor 1670 s-a stabilit la Roma, unde primele sale întâlniri profesionale l-au adus în contact strâns cu ambele stiluri. Activitățile lui Corelli în domeniul muzicii bisericești au inclus participarea la celebrările de la San Luigi dei Francesi, la devoțiunile din Postul Mare de la San Giovanni dei Fiorentini și, ulterior, la San Marcello. Din jurul anului 1679 a fost muzician de cameră al Cristinei, fosta regină a Suediei, iar mai târziu a fost numit maestro di musica al cardinalului Benedetto Pamphili. Ca dirijor, era cunoscut pentru faptul că insista ca instrumentiștii săi de coarde să folosească același arcuș atunci când cântau împreună. În 1687 și-a stabilit reședința la Palazzo al Curso al cardinalului, organizând regulat „academii” duminicale: spectacole de muzică de cameră pentru grupuri selecte de oaspeți aristocrați. Când îndatoririle lui Pamphili i-au cerut să se mute la Bologna, Corelli a rămas la Roma. S-a mutat la Palazzo al cardinalului Pietro Ottoboni, îndeplinind sarcini similare pentru noul său angajator și dirijând, de asemenea, spectacole de operă. Compozițiile lui Corelli au încurajat un nou val de influență italiană în întreaga Europă. Eforturile sale de a combina stilurile de muzică bisericească și de cameră sunt cele mai evidente în cele patru seturi de sonate în trio publicate în 1681, 1685, 1689 și 1694. Sonatele sale Sonate a Violino e Violone o Cimbalo, op.5 (1700) se inspiră, de asemenea, din ambele genuri, titlul lor sugerând utilizarea fie a violonei, fie a acompaniamentului la claviatură. Sonatele op.5 există în numeroase ediții. Unele publicații includ înfrumusețări recomandate pentru mișcările lente. Ediția din 1710 a lui Estienne Roger pretinde că reproduce „harurile” proprii ale lui Corelli pentru cele 12 mișcări lente ale nr.1-6. După moartea sa, faima lui Corelli s-a răspândit și mai mult prin publicarea postumă, în 1714, a setului său de 12 Concerti grossi op.6. Acesta cuprinde versiuni revizuite ale unor lucrări care au fost interpretate pentru prima dată la Roma la începutul anilor 1680. Ansamblul a fost difuzat pe scară largă în Europa de Nord și și-a păstrat popularitatea timp de aproape un secol, în special în Anglia. O astfel de difuzare largă a lucrărilor sale este aproape în întregime responsabilă pentru reputația lui Corelli. În ciuda faimei sale ca violonist, Corelli nu a efectuat niciodată turnee și aproape toate spectacolele sale aclamate au avut loc la Roma. Un canal important pentru influența sa ulterioară a fost predarea sa. Printre numeroșii săi elevi de vioară s-au numărat Francesco Geminiani și Giovanni Battista Somis, ambii devenind apoi compozitori respectați. Stilul său muzical a fost imitat de mulți, iar influența sa a fost recunoscută, printre alții, de Tartini, Couperin, Handel și Telemann. Deși a fost în primul rând un violonist, Corelli a excelat în compoziție și în orice altă activitate muzicală la care s-a dedicat. Aceste talente muzicale atât de diverse și aparent naturale l-au determinat pe un comentator, Angelo Berardo, să îl descrie ca fiind „noul Orfeu al timpurilor noastre”
.