Arcul aortic stâng la om, privit ca rezultat final al selecției naturale în timpul evoluției vertebratelor

La un moment dat, în timpul evoluției vertebratelor, de la speciile care trăiau în apă la cele care trăiesc pe uscat, arcurile aortice ancestrale duble sau drepte au devenit unice și stângi la mamifere, inclusiv la om, ca rezultat al evoluției sincronizate a embriogenezei cardiovasculare și respiratorii. Deoarece arcurile aortice stângi sunt unice la mamifere, este posibil ca hemodinamica legată de placentă, în special cerința unui canal arterial mare care să se conecteze la aorta descendentă, să fi dus la trecerea de la arcul drept la cel stâng. În plus, dezvoltarea unui plămân drept trilobat și a arborelui bronșic al acestuia, de asemenea unic în evoluția mamiferelor, a restrâns spațiul de deasupra bronhiei eparteriale înalte la un singur vas mare. În consecință, mamiferele care au suferit o mutație către arcul aortic stâng au evitat problemele respiratorii, digestive sau circulatorii care sunt adesea asociate cu un arc aortic drept izolat – un lucru care ar putea fi considerat o greșeală reușită. Datorită selecției naturale și a supraviețuirii celui mai adaptat, arcul stâng a devenit norma la mamifere. În cazul malformațiilor cardiace congenitale în care un canal arterial mare nu este obligatoriu în viața fetală, ca în cazul tetralogiei lui Fallot sau al trunchiului arterial comun, continuă să apară un arc aortic drept, poate ca o revenire atavică la anatomia observată la vertebratele ancestrale.