Atenție: Construirea într-o zonă umedă poate fi periculoasă pentru casa ta
Dezvoltatorii ciugulesc micile zone umede ale națiunii, creând mari probleme în acest proces pentru mulți proprietari de case
- Michael Lipske
- Jun 01, 1998
„Construiește-ți casa într-o zonă umedă și vei avea un hobby pentru tot restul vieții”, avertizează Ed Perry. „Te vei lupta cu acea apă pentru totdeauna.”
Student al subsolurilor inundate și al fundațiilor crăpate, Perry știe despre ce vorbește. În timp ce investighează zonele umede umplute ilegal din Pennsylvania pentru U.S. Fish and Wildlife Service (FWS), biologul a vizitat o mulțime de case construite acolo unde apa curge în mod natural și s-a compătimit cu proprietarii îndurerați ai unor niveluri divizate îmbibate cu apă. Lecția, spune Perry, este că constructorii de case care manipulează chiar și zone umede mici pot avea probleme mari.
Problemele descoperite de Perry nu ar trebui să aibă loc niciodată. Zonele umede sunt superbe la purificarea apei poluate, la refacerea acviferelor și la adăpostirea vieții sălbatice. Dar ele sunt aproape întotdeauna locuri teribile pentru a construi case.
Doar aproximativ 5 la sută din suprafața de teren din Statele Unite continentale este compusă din zone umede. Dar aceste zone de tranziție – nici complet uscate, nici complet lichide – sunt extrem de valoroase, mai ales când vine vorba de controlul inundațiilor. Zonele umede acționează ca niște bureți naturali în peisaj, absorbind și apoi eliberând treptat apele de furtună și diminuând pagubele provocate de inundații.
În Midwest, unde mii de case au fost lovite de inundații devastatoare la începutul anilor 1990, peste 17 milioane de acri de zone umede au fost construite sau arătate în bazinele râurilor Mississippi și Missouri; un studiu al FWS a constatat că aceste zone umede distruse ar fi putut conține suficientă apă de râu pentru a inunda 1.000 de terenuri de fotbal la o adâncime de peste patru mile. În schimb, o mare parte din acea apă s-a revărsat peste diguri și a intrat în casele oamenilor.
Când zonele umede sunt umplute, apa care le-a făcut umede trebuie să se ducă undeva. Dacă nu se infiltrează înapoi în subsolul casei construite pe fosta zonă umedă, probabil că apa se scurge în casele anterior uscate ale proprietarilor din aval.
Acesta este exact ceea ce s-a întâmplat nu cu mult timp în urmă în Munții Pocono din Monroe County, Pennsylvania, după ce un dezvoltator a drenat o zonă umedă împădurită de jumătate de acru și apoi a săpat un canal pe mijlocul proprietății. Datorită acelui șanț, „buretele nu se mai comporta ca un burete”, spune Craig Todd, manager al Monroe County Conservation District. Apele pluviale care se scurgeau prin zona umedă drenată „au ajuns să creeze cea mai mare râpă erodată din județul nostru”, spune el. A înfundat canalele municipale și a inundat două case din aval.
Ed Perry a pregătit numeroase rapoarte presărate cu fotografii ale zonelor umede sezoniere – unele dintre ele „locuri în care ai nevoie de cizme de șold pentru a intra”, spune el – unde constructori fără scrupule au încercat să vândă loturi de locuințe în timpul lunilor uscate. Situația este agravată de o politică națională care dă o aprobare generală dezvoltatorilor de a construi case și alte structuri în multe zone umede de mici dimensiuni.
Programul de autorizare la nivel național al Corpului Inginerilor Armatei SUA a fost înființat în 1977 pentru a oferi dezvoltatorilor și altor potențiali ocupanți de zone umede răspunsuri rapide pentru proiecte modeste. Ideea era de a-i scuti pe cetățeni de birocrație în timp ce solicitau aprobarea Corpului de Armată (care reglementează activitățile din zonele umede în conformitate cu Legea federală privind apa curată) pentru proiecte care au doar un impact ușor asupra mediului. Dar criticii permiselor la nivel național spun că programul distruge anual mii de acri de zone umede valoroase, de obicei sub forma unor zone umede de mici dimensiuni.
„Cea mai mare parte a umplerii care are loc în întreaga țară este relativ mică – umpleri de mai puțin de o jumătate de acru”, spune Perry despre abordarea de tip „nichel și mărunțiș” a distrugerii resurselor naturale.
Pentru Tony Turrini, un avocat al National Wildlife Federation, specializat în reglementări privind zonele umede, umplerile mici, aparent inofensive, permise de programul de permise la nivel național al Corps reprezintă o problemă critică. „Ceea ce vorbim este despre o distrugere pe bucăți a resurselor”, spune Turrini. „Este o bucățică aici, o bucățică acolo, dar în mod cumulativ asistăm la pierderi extrem de semnificative.” Chiar și fără a lua în considerare beneficiile naturale pe care le oferă zonele umede, rămâne faptul că a construi în astfel de zone nu prea are sens.
Una dintre cele mai controversate autorizații ale Corpului de Armată – cunoscută sub numele de Nationwide Permit 26 – permitea umplerea a până la 10 acri de zone umede în anumite circumstanțe. Ecologiștii au criticat de mult timp Nationwide Permit 26 ca fiind cauza a mai mult de jumătate din totalul distrugerii zonelor umede în fiecare an în această țară. Sub amenințarea unui proces din partea NWF și a altor grupuri, Corpul de armată a fost recent de acord să elimine treptat acest permis în următorii doi ani.
Acum, un alt permis – Permisul național 29 – a fost criticat de ecologiști. Adoptat de Corps în 1995, permisul oferă o aprobare rapidă pentru umplerea a până la o jumătate de acru de zone umede pentru construcția de case unifamiliale și a elementelor aferente, cum ar fi sisteme septice sau piscine.
„Cu Nationwide Permit 29, Corps a spus că umplerile de jumătate de acru sunt inerent nesemnificative”, spune Turrini. „Dar o mulțime de studii documentează faptul că lacurile playa, gropile din preerie și bălțile vernale – toate zonele umede care au adesea o dimensiune mai mică de jumătate de acru – au valori de mediu foarte semnificative.”
Corpul insistă că noul său permis va avea un impact minim asupra zonelor umede ale națiunii. Dar oficialii din platoul Pocono din nord-estul Pennsylvaniei se tem că permisul ar putea duce la distrugerea a mii de acri de zone umede mici nedezvoltate. Platoul găzduiește aproximativ 30 la sută din zonele umede ale statului.
Aceeași regiune virgină se află la o distanță de o zecime din populația națiunii. Mai mult decât atât, există mii de terenuri de casă nedezvoltate, multe dintre ele cu zone umede, în subdiviziunile amenajate în timpul unui boom al caselor de vacanță din Poconos în anii 1970 și 1980. Un oficial al organizației The Nature Conservancy desemnat pentru Poconos numește terenurile goale, nedezvoltate din cauza recesiunii de la sfârșitul anilor 1980, „o sabie a lui Damocles deasupra acestei zone.”
Veștile bune din Poconos sunt că administrațiile locale au adoptat reglementări pentru a îndepărta creșterea de zonele umede. Vestea proastă este că abordarea relaxată a Corpului Inginerilor Armatei față de dezvoltarea zonelor umede ar putea submina aceste eforturi. Potrivit lui Perry de la FWS, „localnicii au venit cu toate aceste ordonanțe de zonare și reglementări pentru a împiedica oamenii să își umple zonele umede, iar guvernul federal emite acum un permis general care le permite să o facă. Acei oameni se simt ca și cum li s-a tras covorul de sub picioare.”
În câteva state din vest, ecologiștii au identificat mai multe zone umede puse în pericol de permisul de construcție de case al Corpului de Armată, în acest caz pe loturi care au fost plantate cu zeci de ani în urmă – și care acum par a fi pregătite pentru dezvoltare – în mlaștini și mlaștini de cedru de-a lungul unui țărm al lacului Michigan. Scott McEwen de la Consiliul pentru bazinul hidrografic Tip of the Mitt, un grup non-profit din Michigan, se teme că permisul național 29 va accelera ocuparea multor loturi mici de pe malul apei care, luate împreună, oferă un habitat de reproducere pentru pești precum știuca și somnul de mare și care servesc ca zone de staționare pentru urzicile și alte păsări neotropicale care migrează prin Marile Lacuri în Canada. „În această zonă , unde există atât de multă presiune de dezvoltare a celei de-a doua case, va exista un impact cumulativ extraordinar”, spune el.
Încărcarea unei mici parcele de zonă umedă poate părea inofensivă, dar daunele se adună atunci când mai mulți proprietari dintr-un bazin hidrografic încep, de asemenea, să dreneze și să construiască. Acesta este motivul pentru care conservaționiștii sunt îngrijorați de faptul că programul de autorizare al Army Corps contribuie la ciugulirea zonelor umede prețioase ale națiunii. Îngrijorarea lor pare justificată. În momentul scrierii acestui articol, Corpul Armatei se pregătea să elibereze încă 16 permise la nivel național pentru revizuire, inclusiv unul care ar permite umplerea rezidențială a până la trei acri de zone umede.
„Ne pierdem baza de zone umede nu din cauza unor proiecte mari, ci din cauza unei multitudini de umpluturi mici care nu sunt reglementate corespunzător”, spune Turrini de la NWF. Ținând cont de tot binele pe care îl fac zonele umede – de la protejarea oamenilor de inundații până la asigurarea unui habitat pentru viața sălbatică – a nu salva nici cel mai mic petic de mlaștină sau mlaștină, adaugă el, „echivalează cu a arunca resurse prețioase pe apa sâmbetei.”
Scriitorul Michael Lipske locuiește în Washington, D.C.
.