Cercetarea populației din Westeros (estimată la 40 de milioane de locuitori) este posibilă datorită informațiilor și datelor oferite în textul romanelor Cântecului de gheață și foc. Din păcate, Martin este mult mai sumar în ceea ce privește cifrele și populația din ținuturile din Essos. Activitatea militară din jurul Slaver’s Bay din A Dance with Dragons ne dă o mică idee despre populația acelei regiuni (care va fi abordată într-un articol viitor), dar pentru alte zone suntem în întuneric.
Aceasta înseamnă că a calcula populația Orașelor Libere înseamnă să ne adâncim în speculații și paralele istorice chiar mai mult decât am făcut-o cu Westeros. Ca urmare, aceste cifre ar trebui luate cu un vârf de cuțit de sare mult mai mare decât cifrele pentru cele Șapte Regate.
Dimensiunile relative și influența Orașelor Libere
Știm câteva lucruri despre cele nouă Orașe Libere din Essos care ne pot ajuta să ne ghidăm spre o idee despre populația lor. Ni se spune că Volantis este cel mai vechi (cel puțin două mii de ani, posibil mai mult), cel mai mare din punct de vedere fizic și cel mai populat dintre cele nouă orașe, atât de mare încât toate insulele din Braavos ar putea încăpea în portul său. Se pare că este, de asemenea, cel mai corupt și cel mai dependent de sclavi. Braavos este cel mai tânăr oraș, dar și cel mai bogat și mai puternic. Lorath este cel mai mic, cel mai sărac și cel mai îndepărtat dintre cele nouă orașe. Celelalte se situează între acestea ca mărime și populație relativă. Așadar, aș sugera că am putea ordona orașele după cum urmează:
1) Volantis: 1,2 milioane (oraș), 5 milioane (împrejurimi)
Localizat la gura de vărsare a puternicului râu Rhoyne, Volantis se întinde pe mulți kilometri de-a lungul coastei Mării de Vară. Orașul este plin de viață și aglomerat, cu districtele mai vechi și mai bogate situate în jumătatea estică, în interiorul masivelor Ziduri Negre (o treime din înălțimea Zidului din Westeros, dar considerabil mai larg). Sclavii, străinii și cei eliberați locuiesc în cea mai mare parte în cartierele mai noi și mai sărace de la vest de Rhoyne. Colosalul Pod Lung leagă cele două jumătăți ale orașului între ele. Deși orașul este masiv populat, este în declin, cu mai multe zone abandonate și degradate în comparație cu înălțimea orașului în timpul Valyrienilor.
Există câteva indicii pe care le avem cu privire la populația orașului. În A Dance with Dragons Victarion Greyjoy estimează forța flotei Volantene ca fiind între 300 și 500 de dromade de război, fiecare plină de soldați sclavi. Dimensiunea acestor nave este neclară – se pare că dromadele bizantine puteau avea până la 300 de membri ai echipajului (230 de vâslași și 70 de pușcași marini) – dar, de obicei, un dromond din perioada medievală sau pre-medievală ar fi avut 100-200 de membri ai echipajului. Desigur, ar putea exista nave suplimentare care să însoțească flota Volantenei purtând încă și mai mulți soldați.
Mai direct, Volantis este pur și simplu descrisă ca fiind imensă într-un mod în care nici un alt oraș din cărți nu este: se întinde pe o distanță masivă, doar călătoria prin oraș durează ore întregi și cu siguranță este prezentată ca fiind de câteva ori (aș spune cel puțin de trei ori) mai mare decât Debarcaderul Regelui. Acest lucru este susținut de faptul că Volantis are trei mari orașe de sprijin situate în amonte de el – Volon Therys, Valysar și Selhorys – fiecare dintre acestea fiind, se presupune, mai mare decât Debarcaderul Regelui, fiind în același timp subordonat Volantis și mult mai mic decât acesta. Aș spune că Volantis are o populație de aproximativ 1-1,2 milioane de locuitori, cu aproximativ 1,2-1,5 milioane de oameni care locuiesc în cele trei orașe riverane (combinate) și încă mai mulți în zona rurală din jur. Această cifră este probabil conservatoare: pentru a susține o populație urbană atât de mare, ar trebui să existe un număr mult mai colosal de agricultori și muncitori sclavi doar pentru a hrăni orașele. Un lucru surprinzător este faptul că această populație foarte mare este împărțită între 20% de oameni liberi și nobili față de 80% de sclavi, un dezechilibru izbitor și, probabil, extrem de nechibzuit.
Este plauzibilă această dimensiune? Ei bine, Volantis are cu siguranță suficientă infrastructură de susținere (sau suficient spațiu pentru presupusa existență a unui cadru teoretic de susținere) pentru a atinge o astfel de dimensiune. Controlează toată Rhoyne la sud de Chroyane, ca să nu mai vorbim de Coasta Portocalie la vest și de o întindere largă de zonă rurală care se extinde spre vest până în Ținuturile Disputate. În perioada medievală din viața reală, însă, orașul ar fi fost grotesc de masiv. Hangzhou din China este în general considerat cel mai mare oraș din lume în anul 1300 d.Hr., cu o populație de aproximativ 800.000 de locuitori (ocazional se citează 1,5 milioane, dar dovezile sunt contestate). Orașele din Europa erau mult mai mici: 350.000 pentru Constantinopol, 200.000 pentru Paris și 80.000 pentru Londra. Cu toate acestea, cu o populație de 400.000 de locuitori pentru Debarcaderul Regelui și dimensiunile generale ale tuturor lucrurilor din Westeros și Essos fiind mai mari (în afară de populația generală, care, în mod curios, este mult mai mică), 1,2 milioane pentru Volantis nu pare prea nerezonabil. Se pune întrebarea cât de mare era populația în perioada de apogeu sub Valyrieni: posibil 2 milioane de locuitori în oraș și în împrejurimile imediate, ceea ce, la rândul său, sugerează că Valyria însăși era chiar mai mare.
2) Braavos: 800.000 (oraș), 2-3 milioane (împrejurimi)
Braavos este cel mai tânăr dintre Orașele Libere, fondat cu doar 800 de ani în urmă de către sclavii evadați din Țara Liberă Valyriană. Orașul se întinde pe zeci de insule într-o lagună situată în extremitatea nord-vestică a continentului Essosi, legate între ele prin poduri și barje. Orașul este situat în întregime pe insule, continentul din apropiere fiind prea accidentat, prea muntoasă și prea departe de insule pentru a permite o colonizare ușoară. Cu toate acestea, Braavos controlează, de asemenea, o mare parte din teritoriul înconjurător, care se întinde la est până la țărmurile Golfului Lorath (Braavos deține întreaga coastă vestică a golfului) și la sud, prin munți și dealuri, până la granițele cu Pentos și Norvos. În special, Braavos revendică întreaga coastă a Mării Înguste spre sud pe o distanță de aproximativ 450 de mile. Acest lucru oferă orașului un hinterland extins pe care l-ar fi putut coloniza cu mine, sate pescărești și orașe.
Estimarea unei populații este dificilă. Braavos este în mod clar inspirat atât de Veneția, cât și de Amsterdam, dar comparațiile directe cu sursele de inspirație ale acestora nu sunt foarte utile în acest caz: orașul Veneția este destul de mic din punct de vedere geografic (mult mai mic decât Braavos), iar populația sa era de doar 50.000 de locuitori în secolul al XIV-lea. Populația orașului a atins un maxim de 200.000 de locuitori, dar nu până la sfârșitul secolului al XVI-lea. În prezent, populația orașului este de doar 260.000 de locuitori. Pur și simplu nu există prea mult loc de locuit acolo. Amsterdam este un oraș relativ nou, fiind fondat abia în secolul al XIII-lea. Martin pare să fi preluat influența din poziția mult mai recentă (secolul al XVII-lea) a Amsterdamului ca centru al comerțului mercantil mondial, dar chiar și atunci populația orașului era de numai 250.000 de locuitori, ajungând la 300.000 de locuitori abia la mijlocul secolului al XIX-lea.
Braavos, pe de altă parte, este fizic mult mai mare decât Veneția sau Amsterdam în perioada medievală. Acesta controlează în mod direct o cantitate mult mai mare de teritoriu înconjurător și este descris atât ca fiind extrem de bogat, cât și ca având o putere militară directă formidabilă. Veneția deținea o putere navală formidabilă și controla teritorii coloniale (prin intermediul Republicii Venețiene, care la un moment dat a dominat țărmurile Adriaticii), dar nu a fost niciodată descrisă ca fiind la fel de masiv dominantă precum este Braavos asupra celorlalte Orașe Libere.
Pe această bază, a da Braavosului o populație de aproximativ două ori mai mare decât cea a Debarcaderii Regelui (800.000), cu 2-3 milioane de oameni în plus răspândiți pe teritoriul său pare rezonabil.
3) Norvos: 600.000 (oraș), 1-2 milioane (împrejurimi)
Pentru titlul de al treilea cel mai populat oraș, Norvos pare o concluzie rezonabilă. Este situat în siguranță în interior și are foarte puține ciocniri de frontieră cu vecinii săi (Pentos, Qohor și Braavos). De asemenea, are un număr semnificativ de orașe mici și sate care îi sunt subordonate, iar minele situate pe dealurile din jur și în Axe îi oferă resurse naturale semnificative, ușor de transportat pe Rhoyne sau pe drumul valyrian spre coastă. Am pus-o mai presus de Pentos sau Qohor datorită celorlalte așezări menționate explicit (în A Game of Thrones) care sunt controlate de ea.
4) Pentos: 500.000 (oraș), 1-2 milioane (împrejurimi)
Pentos este așezat pe un golf închis cu același nume, aproape direct vizavi de Debarcaderul Regelui, pe malul estic al Mării Înguste. Pentos pare a fi un oraș de dimensiuni rezonabile, dar nu masiv de mare. Este alimentat de ferme imense de pe Flatlands, dar, în mod curios, pare să nu controleze niciun alt oraș sau localitate. Din câte se pare, s-ar putea ca orice alte așezări care au existat să fi fost distruse de raidurile Dothraki. Acest lucru limitează dimensiunea și influența lui Pentos față de ceea ce ar putea fi. Cu toate acestea, poziția sa de port important și efectiv poarta de intrare între Westeros și Essos pentru comerțul direct ar trebui să facă din el un oraș semnificativ.
5) Qohor: 500.000 (oraș), 1-2 milioane (împrejurimi)
Qohor pare să fie oarecum mai puțin notabil decât Norvos: nu are orașe sau sate numite sau notorii care să îi fie subordonate și nu pare să controleze resurse semnificative, cum ar fi minele. Principalele sale resurse par a fi Rhoyne, pe care îl controlează până la sud, până la Lacul Dagger, și, bineînțeles, vasta Pădure a Qohorului care înconjoară orașul și care oferă resurse excelente de exploatare forestieră. Qohor ar trebui, probabil, să fie mai mic decât este, dar se află în mijlocul principalelor rute comerciale de la Marea Îngustă la Vaes Dothrak, ceea ce îl îmbogățește semnificativ. Qohor pare, de asemenea, să aibă cel puțin un minim de siguranță față de Dothraki, datorită faptului că garnizoana sa de neisprăviți a învins khalasar-ul lui Khal Temmo acum trei secole și ceva. Dothraki nu au mai atacat-o de atunci, mai ales că Qohorikii nu au nicio problemă ca Dothraki să treacă pur și simplu pe lângă ea. Cu toate acestea, nu aș fi surprins dacă Qohorul ar fi mai puțin puternic și mai puțin populat decât a fost odată, distrugerea coloniei valyriene Essaria și a puternicului regat Sarnor de către Dothraki scăpându-l de mai mulți parteneri comerciali valoroși.
6-8) Tyrosh, Myr & Lys: 400.000 fiecare (orașe), 1 milion fiecare (împrejurimi)
Fiicele Certărețe ale Valyriei sunt situate în jurul călcâiului din Essos și sunt cunoscute pentru că sunt individual bogate, puternice și, de asemenea, aproape constant la gâtul celuilalt pentru controlul Ținuturilor Disputate care se află între ele. Orașele par foarte bine asortate din punct de vedere numeric, al influenței și al puterii militare, de vreme ce niciunul nu a obținut avantajul asupra celorlalți. De asemenea, orașele trebuie să fie semnificativ mai slabe decât Volantis, care a cucerit două dintre ele în timpul Anilor Sângeroși, dar apoi a depășit măsura când a încercat să-l cucerească pe al treilea. Teama de Volantis a obligat cele trei orașe să formeze Regatul Triarhiei pentru a-i rezista, ceea ce sugerează că ele trebuie să fie individual mult mai slabe decât Volantis, dar să fie pe măsura acestuia atunci când sunt unite.
Tyrosh și Lys sunt amândouă situate pe insule, ceea ce le limitează dimensiunea, dar ambele orașe au aproape sigur așezări pe continent pentru a servi ca puncte de sprijin pentru ieșirile în Ținuturile Disputate. Myr este situat pe continent și bănuiesc că ar putea avea un hinterland mai populat ca rezultat, deși acest lucru poate fi limitat din cauza incursiunilor Dothraki pe teritoriul său.
9) Lorath: 250.000 (oraș), 800.000 (împrejurimi)
Lorath este cel mai mic și cel mai sărac dintre orașele libere. Situat pe o insulă din Marea Tremurândă, la est de Braavos, este și cel mai îndepărtat. Dacă nu ar fi fost pentru poziția sa pe principala cale de transport maritim din Westeros și din Orașele Libere către îndepărtata Ib, este îndoielnic că orașul ar putea prospera deloc.
Cu toate acestea, deși nu se compară cu celelalte opt orașe, Lorath nu este total lipsit de valoare. Are un port-colonie la Morosh, la gura de vărsare a râului Sarne, de unde face comerț cu Dothraki, Omberi și rămășițele din Sarnor, și deține, de asemenea, țărmul estic al Golfului Lorath (vestul fiind pierdut de Braavos cu ceva timp în urmă). Labirinturile bizare ale orașului, construite de o civilizație demult uitată în scopuri necunoscute, sunt, de asemenea, o curiozitate care atrage ocazional savanți și aventurieri.
Cele din acest articol sunt foarte speculative și probabil că am subestimat în mod grosolan populațiile necesare pentru a susține fiecare oraș. Totuși, acestea pot oferi cel puțin o idee despre cât de mari și populate ar putea fi aceste orașe.
.