Un automobil este un vehicul cu motor autopropulsat destinat transportului de pasageri pe uscat. De obicei, are patru roți și un motor cu ardere internă alimentat cel mai adesea cu benzină, un produs petrolier lichid. Cunoscut mai frecvent sub numele de automobil, anterior sub denumirea de autovehicul, este una dintre cele mai universale tehnologii moderne, produsă de una dintre cele mai mari industrii din lume. Mai mult de 73 de milioane de automobile noi au fost produse la nivel mondial în anul 2017.
Bucătăria științifică și tehnică a automobilului datează de câteva sute de ani. De exemplu, la sfârșitul anilor 1600, omul de știință olandez Christiaan Huygens a inventat un tip de motor cu combustie internă declanșat de praf de pușcă. „Trăsura fără cai”, în forma sa modernă, a fost dezvoltată la sfârșitul secolului al XIX-lea. La acea vreme, nu era clar care dintre cele trei surse de combustibil va avea cel mai mare succes comercial: aburul, energia electrică sau benzina. Mașinile cu motoare cu aburi puteau merge cu viteze mari, dar aveau o autonomie redusă și erau greu de pornit. Automobilele electrice alimentate cu baterii aveau o cotă de 38% din piața auto din Statele Unite în 1900, dar aveau, de asemenea, o autonomie limitată, iar stațiile de reîncărcare erau greu de găsit.
Autoturismul alimentat cu benzină a câștigat competiția. Până în 1920, acesta a cucerit străzile și drumurile din Europa și Statele Unite. Metodele de fabricație introduse de producătorul auto american Henry Ford au revoluționat producția industrială. Ford a fost primul care a instalat linii de asamblare în fabrica sa pentru a accelera producția. Astfel de tehnici au redus prețul modelului T al lui Ford până când acesta a devenit accesibil pentru majoritatea familiilor din clasa de mijloc. Pe măsură ce secolul al XX-lea avansa, viața modernă a ajuns să pară din ce în ce mai de neconceput, sau cel puțin foarte incomodă, fără acces la o mașină. În prezent, populația Statelor Unite conduce în medie peste 4,8 trilioane de kilometri (trei trilioane de mile) în fiecare an.
Dar această componentă fundamentală a societății industriale și de consum a jucat un rol major în destabilizarea atmosferei Pământului, de care depind toate ființele vii. Automobilul mediu emite între patru și nouă tone (între 3.629 și 8.165 kilograme; 8.000 și 18.000 de lire sterline) de dioxid de carbon și alte gaze cu efect de seră pe an. Fiecare galon de benzină ars pentru a face să funcționeze un automobil emite puțin sub 9,1 kilograme (20 de lire) de dioxid de carbon. Sectorul transporturilor în ansamblu, inclusiv autoturismele, camioanele, trenurile și avioanele, a devenit cea mai mare sursă de emisii de gaze cu efect de seră din SUA în 2017. Poluarea aerului cauzată de gazele de eșapament ale automobilelor este, de asemenea, o problemă majoră, la fel ca și accidentele rutiere, care au ucis mai mult de 100 de persoane pe zi în Statele Unite în 2016, potrivit National Highway Traffic Safety Administration.
.