Bătălia de la Pelusium: O victorie decisă de pisici

Vechii egipteni aveau o mare venerație pentru viață în toate formele sale. Viața fusese dăruită de zei, iar venerația pentru ea se extindea dincolo de ființele umane, la toate ființele vii. Deși egiptenii mâncau ocazional carne, iar regalitatea lor se ocupa cu siguranță de vânătoare, dieta egipteană era în principal vegetariană sau pescatariană, iar acest lucru reflecta înțelegerea naturii sacre a întregii existențe. Chiar și atunci când se mâncau animale, se mulțumea pentru sacrificiu, animalele de companie erau bine îngrijite, iar viața sălbatică din natură era respectată.

Această valoare este vizibilă peste tot în cultura lor, de la artă la religia egipteană, dar este întruchipată de Bătălia de la Pelusium din 525 î.Hr. Acest angajament a fost confruntarea decisivă dintre faraonul Psametik al III-lea (526-525 î.Hr.) și regele persan Cambyses al II-lea (525-522 î.Hr.), care a dus la prima cucerire persană a Egiptului.

S-a sugerat că bătălia ar fi revenit perșilor indiferent de tacticile folosite, deoarece Cambyses al II-lea era mult mai experimentat în război decât tânărul faraon Psametik al III-lea. Cu toate acestea, victoria s-a datorat mult mai mult cunoștințelor lui Cambyses al II-lea despre cultura egipteană decât palmaresului său de comandant de campanie. Bătălia a fost câștigată printr-o strategie foarte neobișnuită din partea lui Cambyses al II-lea: folosirea animalelor ca ostatici și, în special, a pisicilor.

Bastet & Pisicile ei

Pisicile erau un animal de companie popular în Egiptul antic și strâns asociate cu zeița Bastet (cunoscută și sub numele de Bast), care apare în arta egipteană cu trup de femeie și cap de pisică sau ca o pisică așezată în poziție regală. Ea era zeița casei, a domesticității, a secretelor femeilor, a pisicilor, a fertilității și a nașterii. Ea proteja o gospodărie de spiritele rele și de boli, în special de bolile care afectau femeile și copiii, și juca, de asemenea, un rol în viața de după moarte.

Bastet a fost extrem de populară în tot Egiptul, atât în rândul bărbaților, cât și al femeilor, începând cu Dinastia a II-a (c. 2890 – c. 2670 î.Hr.), cultul ei fiind centrat în orașul Bubastis cel puțin din secolul al V-lea î.Hr. La început a fost reprezentată ca o femeie cu cap de leoaică și a fost asociată îndeaproape cu zeița răzbunătoare Sekhmet, dar cele două au deviat în timp până când Bastet a fost imaginată mai mult ca o însoțitoare apropiată, în timp ce Sekhmet a rămas o forță a răzbunării divine. Chiar și așa, acest lucru nu însemna că Bastet nu putea să facă dreptate sau să îndrepte nedreptăți atunci când vedea că este nevoie. Egiptologul Geraldine Pinch scrie:

De la Textele Piramidelor încoace, Bastet are un dublu aspect de mamă hrănitoare și răzbunătoare terifiantă. Aspectul demonic este cel care apare în principal în Textele sicriului și în Cartea morților și în vrăjile medicale. Se spunea că „ucigașele lui Bastet” provocau ciumă și alte dezastre asupra omenirii. (115)

Printre multele moduri în care oamenii o puteau jigni pe zeiță se număra rănirea uneia dintre pisicile ei. Pisicile erau atât de bine văzute în Egiptul antic încât pedeapsa pentru uciderea uneia era moartea și, după cum relatează Herodot, egiptenii prinși într-o clădire în flăcări salvau pisicile înainte de a se salva pe ei înșiși sau de a încerca să stingă focul. Herodot mai spune, de asemenea, că „toți locuitorii unei case în care o pisică a murit de moarte naturală își rad sprâncenele” în semn de doliu, iar pisicile erau mumificate cu bijuterii la fel ca și oamenii (Nardo, 96). S-a sugerat că pisicile erau sacrificate lui Bastet în același mod în care câinii erau sacrificați lui Anubis, dar această afirmație a fost contestată. Este posibil ca pisicile mumificate găsite la Bubastis să fi fost animale de companie care muriseră în mod natural și care au fost aduse pentru a fi înmormântate într-un loc sacru. Acest precedent este creat de mormintele de oameni și animale îngropate la Abydos pentru a fi aproape de Osiris.

Respectul pe care egiptenii îl aveau pentru animale se extindea însă dincolo de pisică și câine. Au fost găsite animale de companie mumificate de diferite tipuri, inclusiv gazele, babuini, păsări și chiar pești. Anumite animale, cum ar fi pisica și câinele, păreau să aibă o semnificație specială, totuși, datorită asocierii lor cu zeități și tocmai această cunoaștere a culturii și valorilor egiptene a fost cea care i-a oferit lui Cambyses al II-lea victoria de la Pelusium, indiferent de tinerețea adversarului său sau de declinul Egiptului ca putere mondială după Noul Regat.

Egiptul în cea de-a treia perioadă intermediară

Perioada Noului Regat al Egiptului (c. 1570 – c. 1069 î.Hr.) a fost o perioadă de prosperitate și creștere în fiecare domeniu al civilizației. Aceasta a fost epoca Imperiului egiptean, în timpul căreia granițele sale s-au extins și tezaurul s-a umplut. Cei mai cunoscuți conducători din istoria Egiptului provin din această epocă: Ahmose I, Hatshepsut, Tutmose al III-lea, Amenhotep al III-lea, Akhenaten, Nefertiti, Tutankhamon, Horemheb, Seti I, Ramses cel Mare, Nefertari și Ramses al III-lea sunt toți nobili din Noul Regat. Cu toate acestea, opulența și succesul acestei epoci nu au putut dura, iar în jurul anului 1069 î.Hr. imperiul s-a destrămat, iar țara a intrat în ceea ce cercetătorii de mai târziu au numit cea de-a treia perioadă intermediară a Egiptului (c. 1069 – 525 î.Hr.).

Eliminați anunțurile

Publicitate

Această perioadă este caracterizată de lipsa unui guvern central puternic, de războaie civile și de instabilitate socială, deși nu a fost atât de întunecată sau sumbră pe cât ar pretinde egiptologii timpurii. Chiar și așa, țara nu era nici pe departe atât de puternică sau de puternică din punct de vedere militar ca în cazul Noului Regat. În a doua parte a celei de-a 22-a dinastii, Egiptul a fost divizat de un război civil și, până în timpul celei de-a 23-a dinastii, țara era împărțită între monarhi autointitulați care conduceau de la Herakleopolis, Tanis, Hermopolis, Teba, Memphis și Sais. Această divizare a făcut imposibilă o apărare unitară a țării și a permis invazia nubiană dinspre sud.

Cei de-a 24-a și a 25-a dinastii au fost apoi unificate sub conducerea nubiană, care a avut destul de mult succes, dar țara nu a fost suficient de puternică pentru a rezista avansului asirienilor, mai întâi sub conducerea lui Esarhaddon (681-669 î.Hr.) în 671/670 î.Hr. și apoi a lui Ashurbanipal (668-627 î.Hr.) în 666 î.Hr. Deși asirienii au fost alungați din țară, Egiptul nu va avea resursele necesare pentru a rezista venirii perșilor.

Cambyses al II-lea & Amasis

Faraonul Amasis din Dinastia a 26-a (cunoscut și sub numele de Ahmose al II-lea, 570-526 î.Hr.) s-a numărat printre cei mai mari conducători din această perioadă și a restabilit o parte din gloria și prestigiul militar de odinioară al Egiptului. Cu toate acestea, el va fi printre ultimii regi eficienți din istoria Egiptului și, dacă Herodot este de încredere în această privință, a inițiat problema care a dus la invazia persană.

Susțineți organizația noastră non-profit

Cu ajutorul dumneavoastră creăm conținut gratuit care ajută milioane de oameni să învețe istorie în întreaga lume.

Deveniți membru

Eliminați anunțurile

Publicitate

Persanii ar fi știut de incapacitatea Egiptului de a se apăra & așa că nu ar fi ezitat prea mult în a lansa o invazie.

După Herodot, Cambyses al II-lea a invadat Egiptul după ce a fost insultat de Amasis. Cambyses al II-lea îi scrisese lui Amasis cerându-i ca soție pe una dintre fiicele sale, dar Amasis, care nu a dorit să se conformeze, a trimis-o pe fiica predecesorului său Apries. Tânăra s-a simțit insultată de această decizie – mai ales că era o tradiție ca femeile egiptene să nu fie dăruite regilor străini – și când a ajuns la curtea lui Cambyses al II-lea, și-a dezvăluit adevărata identitate. Cambyses al II-lea l-a acuzat pe Amasis că i-a trimis o „soție falsă” și și-a mobilizat trupele pentru război.

Chiar dacă această poveste este adevărată, perșii ar fi atacat în cele din urmă Egiptul oricum. Asirienii cuceriseră deja țara la sfârșitul secolului al VII-lea î.Hr., iar armata egipteană se dovedise a nu face față armelor și tacticilor superioare ale forțelor mesopotamiene. Persanii, care își extindeau imperiul, ar fi știut de cucerirea anterioară și de incapacitatea Egiptului de a se apăra așa cum o făcea în timpul Noului Regat și, prin urmare, nu ar fi ezitat să lanseze o invazie.

Eliminați anunțurile

Anunț

Pregătiri pentru bătălie

Să presupunem că Herodot are dreptate, între insultă și bătălie, Amasis a murit și a lăsat țara în mâinile fiului său Psametik al III-lea (cunoscut și ca Psammeticus al III-lea). Psametik al III-lea era un tânăr care trăise în mare parte în umbra marilor realizări ale tatălui său și era cu greu echipat pentru a se lupta cu o forță ostilă. Cu toate acestea, când a aflat de mobilizarea persană, a făcut tot posibilul să organizeze o apărare și să se pregătească de luptă. Conta pe ajutorul aliaților greci, care l-au abandonat, și a rămas fără sfatul militar al lui Phanes din Halicarnassus (consilierul tatălui său), care trecuse deja de partea perșilor. Prin urmare, Psametik al III-lea a fost lăsat pe cont propriu să gestioneze criza.

Psametik al III-lea și-a fortificat poziția de la Pelusium, în apropierea gurii Nilului, și a așteptat atacul persan, pregătind în același timp capitala sa Memphis pentru a rezista unui asediu. Fortăreața de la Pelusium era puternică și bine aprovizionată și la fel și capitala. Tânărul faraon, care la acea vreme domnea doar de șase luni, trebuie să se fi simțit încrezător că poate respinge orice atac. Ceea ce Psametik al III-lea nu a contat, însă, a fost viclenia lui Cambyses al II-lea.

Bătălia & Urmările

Scriitorul Polyaenus din secolul al II-lea d.Hr. descrie abordarea lui Cambyses al II-lea în Strategiile sale, pe care le-a scris în speranța de a-i ajuta pe Marcus Aurelius și Verus în campaniile lor. Polyaenus povestește cum egiptenii reușeau să rețină cu succes înaintarea persană atunci când Cambyses al II-lea a schimbat brusc tactica. Regele persan, cunoscând venerația pe care egiptenii o purtau pisicilor, a pus să picteze imaginea lui Bastet pe scuturile soldaților săi și, mai mult, „a așezat în fața liniei sale de front câini, oi, pisici, ibis și orice alte animale la care egiptenii țin” (Polyaenus VII.9). Egiptenii de sub comanda lui Psametik al III-lea, văzându-și propria zeiță iubită pe scuturile dușmanilor și temându-se să lupte ca nu cumva să rănească animalele conduse în fața inamicului, și-au predat poziția și au luat-o la fugă.

Mulți au fost masacrați pe câmpul de luptă, iar Herodot relatează că le-a văzut oasele încă în nisip mulți ani mai târziu; el chiar a comentat diferența dintre craniile persanilor și cele ale egiptenilor. Acei egipteni care nu au fost uciși la Pelusium au fugit spre siguranța din Memphis, cu armata persană în urmărire. Memphis a fost asediat și a căzut după un interval relativ scurt. Psametik al III-lea a fost luat prizonier și a fost tratat destul de bine de Cambyses al II-lea până când a încercat să ridice o revoltă și a fost executat.

Astfel s-a încheiat suveranitatea Egiptului, deoarece a fost anexat de Persia și, de acum înainte, a schimbat mâinile de mai multe ori înainte de a ajunge în cele din urmă o provincie a Romei. Se spune că Cambyses al II-lea, după bătălie, a aruncat pisici în fețele egiptenilor înfrânți, în semn de dispreț pentru că aceștia ar fi renunțat la țara lor și la libertatea lor temându-se pentru siguranța animalelor de rând.

Trebuie remarcat, totuși, că descrierea lui Cambyses al II-lea de către Herodot a fost contestată. Cambyses al II-lea este adesea descris de către scriitorii greci ca un monarh brutal și nepăsător, care nu îi iubea deloc pe perși. Se spune, de asemenea, că Cambyses al II-lea ar fi ucis taurul sacru Apis și i-ar fi aruncat carcasa în stradă și, de asemenea, că ar fi profanat și interzis riturile și tradițiile sacre în tot Egiptul.

Această afirmație este contrazisă de relatările altor scriitori, inscripții și opere de artă care arată marea apreciere a lui Cambyses al II-lea pentru cultura și religia egipteană, inclusiv reconstrucția Memphisului și continuarea acestuia ca și capitală a satrapiilor persane. Însuși faptul că a folosit valorile lor împotriva lor în luptă atestă această admirație; el știa că egiptenii vor răspunde exact așa cum au făcut-o pentru că nu puteau face altfel. Ei ar fi considerat că este mai bine să se predea decât să-și trădeze credințele.

După Bătălia de la Pelusium, perșii vor conduce Egiptul în dinastiile 27 și 31 și vor reprezenta o amenințare constantă, chiar și atunci când au fost alungați, în dinastiile 28 – 30. Cu excepția unor perioade scurte, Egiptul a încetat să mai fie o națiune autonomă după victoria persană. Alexandru cel Mare a sosit cu armatele sale în 331 î.Hr. și a cucerit țara, iar apoi a fost condusă de o monarhie grecească până când a fost anexată de Roma în 30 î.Hr.

Polyaenus observă cum, prin această șmecherie, Cambyses al II-lea a deschis calea de intrare în Egipt și calea spre victorie. El observă, de asemenea, că nu trebuie să te încrezi niciodată în forțele proprii sau în bunătatea ta în luptă, ci să te pregătești pentru orice eventualitate. Deși acesta poate fi un sfat bun, refuzul egiptenilor de a-și compromite convingerile – indiferent de costuri – este un detaliu revelator în înțelegerea a ceea ce a făcut cultura lor atât de admirabilă și civilizația lor printre cele mai impresionante.