Americanii nu apreciază cu adevărat okra. Abia dacă se înregistrează la nord de linia Mason-Dixon, și este privit cu suspiciune chiar și în sud, unde este regulat murat, sau prăjit. Dar cine îi poate învinovăți pe cei care se feresc de această legumă verde, în formă de degețel? Este renumită pentru scursura alunecoasă care se scurge din ea atunci când este gătită. Susținătorii acestei legume subliniază faptul că, de fapt, noroiul de okra ajută la îngroșarea tocănițelor și se agață de o crustă de făină de porumb, dar detractorii au dificultăți în a trece peste factorul „scârbă”. Se crede că își are originea în Africa (okra este un membru al familiei de malva – o verișoară a bumbacului), okra este plină de fibre alimentare, proteine, fier, calciu și o mulțime de vitamine din complexul B.
În afara Americii, okra domnește ca legumă de bază în cea mai mare parte a bucătăriei de vreme caldă din lume, din Africa de Nord, până în Orientul Mijlociu și India; apare, de asemenea, în Italia, Spania și în părți din America Centrală și de Sud. Potrivit lui Gregory McNamee, autorul cărții Moveable Feasts: The History, Science, and Lore of Food, „, okra tinde să nu aibă acea calitate gumoasă, vâscoasă, mucilaginoasă care o face să fie atât de disprețuită de mâncătorii mai puțin sensibili… o calitate care rezultă mai ales din fierberea excesivă, blestemul sparanghelului, al broccoli și al altor legume de acest fel.”
Okra apare chiar și în bucătăria evreiască, potrivit Jewish Food: The World at Table de Matthew Goodman: „În Libia… okra era considerată o mâncare de doliu și era mâncată în mod tradițional, cu ceapă și sos de roșii, înainte de Tisha B’Av.”. Pe lângă rezonanța sa simbolică, această alegere alimentară are sens și din punct de vedere ecologic, deoarece Tisha B’Av cade în timpul lunilor de vară, când roșiile și plantele de okra – legume care ard de soare și de căldură – prosperă.
Rețeta de mai jos este o adaptare a rețetei Bamia a lui Goodman. Dacă locuiți în sudul Americii sau suficient de aproape de el pentru a procura okra proaspătă de familie de la piața fermierilor, considerați-vă printre cei norocoși. În caz contrar, mergeți la cel mai apropiat Whole Foods sau la piața din Orientul Mijlociu și faceți provizii.
Ingrediente
1 linguriță de chimen
sucul de la o lămâie
1 linguriță de zahăr
1 linguriță de mărar uscat
6 oz pastă de roșii (1 cutie mică)
2 roșii mari, tocate
2 căței de usturoi, tocat
1 ceapă mare, tocată
3 căni de okra proaspătă, lăsată întreagă (vârfurile tăiate)
2 linguri de ulei de măsline
Direcții
Încălziți uleiul de măsline la foc mediu într-o tigaie mare. Adăugați okra, amestecați pentru a o acoperi și gătiți timp de 3-5 minute. Adăugați ceapa tocată și usturoiul și gătiți pentru încă 3 minute, până când ceapa începe să se înmoaie. Adăugați roșiile, pasta de tomate, sucul de lămâie, zahărul și condimentele și fierbeți timp de 30 de minute, amestecând din când în când. Dacă amestecul începe să pară uscat, adăugați câteva linguri de apă pe rând. Serviți fierbinte peste orez.
.