În timp ce hype-ul Cupei se stinge și începe sezonul secundar, Pens vor începe să discute despre schimbări în formație, care includ o mână de contracte ale unor jucători de impact care vor fi puse în discuție și negociate.
„Tocmai am trecut prin asta în această dimineață cu acești băieți”, a spus Rutherford. „Toți agenții liberi nerestricționați, m-am întâlnit cu ei și le-am spus că nu vom închide ușa pentru niciunul dintre ei. Cu plafonul, așa cum este, este strâmt să-i încadrăm pe băieți. Nu vom putea să-i încadrăm pe toți.
„Ceea ce am sugerat este ca ei să-și pună agentul să meargă pe piață la 1 iulie și să vadă ce este acolo. Apoi, dacă vor să se întoarcă la Penguins, să se întoarcă și să spună iată ce avem. Poți să ajungi la această cifră? Poți să te apropii de acest număr? Apoi pot lua o decizie.”
Câteva dintre numele mai mari de pe listă includ atacanții Nick Bonino, Matt Cullen și Chris Kunitz și fundașii Ron Hainsey și Trevor Daley – toți agenți liberi fără restricții care au jucat un rol imens în echipă de-a lungul anilor.
Bonino:
La 29 de ani, Bonino vine după un contact de trei ani ca UFA și spune că ar începe să se întâlnească cu Rutherford după curățarea vestiarului de joi. „Vom vedea”, a spus Bonino despre ce decizie va fi luată pentru el. „Cred că este un pic diferit în acest an cu proiectul de expansiune. Există o mulțime de scenarii și lucruri care se întâmplă. Am spus destul de clar că îmi place Pittsburgh, îmi place echipa de aici. Vom vedea dacă putem face ceva.”
Bonino, care a sosit la Pittsburgh prin schimb în 2015, a devenit un jucător de bază al echipei. El a marcat câteva goluri importante – gândiți-vă la meciul 6 în prelungiri împotriva Washingtonului în meciul 6 din 2016 – și a fost parte integrantă din cupele consecutive ale echipei.
Dar în timp ce intră în agenția liberă nelimitată pentru prima dată în cariera sa, sunt multe lucruri pe care va trebui să le ia în considerare.
„Iei totul în considerare, familia, echipa, banii. Până la urmă nu am fost niciodată în poziția de a alege unde să joc, ceea ce este frumos ca jucător”, a spus Bonino. „În cea mai mare parte a carierei noastre nu prea avem un cuvânt de spus în acest sens. Șansa de a alege este în mod evident atrăgătoare. Avem 14 zile la dispoziție pentru a vedea ce se întâmplă. Îmi place foarte mult aici.”
Kunitz:
În ciuda zvonurilor despre retragere, acest lucru nu este pentru Kunitz. El se simte bine pe gheață, dar în ceea ce privește locul în care va fi sezonul următor, el a spus că nu ar vrea să închidă ușa niciunei oportunități.
„Nu prea știu”, a spus Kunitz. „Cu siguranță ne-am bucurat de timpul nostru, dar nu aș vrea niciodată să închid ușa la nimic. Așadar, trebuie să înțelegeți ce facem noi ca afacere. Mergem acolo și vedem care este interesul tău în alte echipe și în această echipă. Nu este vorba doar de suma în dolari. Este vorba de situația unora dintre noi care sunt mai în vârstă, care au familii, de care trebuie să se îngrijoreze și de școli și de cât de importante sunt aceste lucruri pentru noi. Este ceva ce veți ști mai multe în jurul datei de 1 iulie.”
Kunitz are patru titluri de Cupa Stanley în CV-ul său, trei cu Pens. El aduce o experiență valoroasă, curaj și tenacitate care este un atu binevenit în orice echipă.
„Știți ce, el este cel mai bun coechipier pentru o mulțime de motive diferite”, a spus căpitanul Sidney Crosby despre Kunitz. „Cred că doar felul în care tratează oamenii, felul în care se comportă, felul în care joacă în fiecare seară – cred că nu este o întâmplare că a câștigat patru Cupe Stanley. Cred că este un alt tip pentru care există o oarecare incertitudine, dar încerc să gândesc pozitiv că se va întoarce. Doar o persoană grozavă și un coechipier grozav.”
Alte schimbări:
Penguins și-ar dori să îi aibă pe toți înapoi și să păstreze grupul împreună, dar aceasta este realitatea dură a erei plafonului salarial. Este un proces dificil cu fiecare sezon care trece, dar ceva ce echipa în ansamblu înțelege.
„Chiar dacă am avut o mulțime de jucători care s-au întors în acest an, a fost o echipă nouă”, a declarat antrenorul principal Mike Sullivan. „Evident, va fi mai greu pentru noi să păstrăm aparența grupului pe care îl avem în acest an, dar, inevitabil, va fi din nou o nouă provocare și va trebui să găsim o cale atunci când Jim își va reuni echipa, așa cum o va face în următoarele două luni. Va trebui să începem din prima zi a taberei de antrenament și să încercăm să devenim din nou o echipă.”
.